Bush, Kerry membanjiri gelombang udara dengan iklan

WASHINGTON – Pada akhir musim panas, ketika sebagian besar orang memperkirakan akan ada jeda dari iklan kampanye presiden, kedua belah pihak yang bersaing memperebutkan kursi Gedung Putih tahun ini akan mengudara dengan iklan senilai lebih dari $60 juta.

Kampanye politik biasanya menghabiskan lebih sedikit dana untuk iklan pada bulan Agustus, ketika para pemilih lebih memikirkan liburan dan kurang memikirkan politik. Namun dengan persaingan antara Presiden Bush dan John Kerry (mencari) masih gagal, kedua belah pihak memasang iklan dari dinding ke dinding di hampir dua lusin negara bagian yang bersaing dan di jaringan kabel nasional.

“Persaingan sangat ketat dan akan ditentukan oleh begitu sedikit pemilih di beberapa negara bagian sehingga tidak ada pihak yang mau kalah,” kata Ken Goldstein, profesor di Universitas Wisconsin-Madison yang mempelajari periklanan kampanye.

Bush menghabiskan setidaknya $30 juta untuk iklan TV dan radio bulan ini. Kerry tidak beriklan sampai bulan September untuk menghemat uang, tapi Komite Nasional Demokrat (mencari) menghabiskan lebih dari $20 juta untuk iklan TV dan kelompok liberal lainnya telah mengeluarkan lebih dari $11 juta. Kelompok konservatif juga mengudara, namun pada tingkat yang lebih rendah.

Angka untuk bulan Agustus diperkirakan akan meningkat, dengan kedua belah pihak membelanjakan lebih banyak setiap minggunya.

Meskipun penayangannya rendah di bulan Agustus. Diperkirakan 92,8 juta orang rata-rata menonton televisi pada Minggu malam di bulan Agustus, dibandingkan dengan 110,7 juta orang pada malam serupa di bulan Oktober, menurut Riset Media Nielsen (mencari).

Berharap untuk menarik perhatian penggemar olahraga, Bush beriklan di jaringan kabel selama Olimpiade, meskipun harga berkisar antara 25 persen hingga hampir dua kali lipat biaya iklan selama program reguler.

Menjelang Hari Buruh, para kandidat, partai, dan kelompok luar akan menghabiskan lebih dari $280 juta untuk aliran iklan yang hampir konstan sejak iklan pemilu dimulai pada bulan Maret, beberapa bulan lebih awal dibandingkan pemilu sebelumnya. Ini adalah awal dari musim iklan politik yang tidak biasa.

Bush akan menghabiskan lebih dari $120 juta untuk iklan hingga Agustus, dan Kerry sekitar $80 juta.

Steve McMahon, seorang konsultan media Partai Demokrat, menggambarkan “perlombaan senjata yang semakin meningkat” di mana kedua belah pihak berusaha mendapatkan keuntungan, melalui iklan, dalam perlombaan yang ketat untuk mendapatkan Gedung Putih.

Bush dan Kerry mampu menghabiskan jumlah yang sangat besar karena keputusan mereka menolak pendanaan publik untuk pemilihan pendahuluan. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengumpulkan dan membelanjakan uang sebanyak yang mereka bisa sampai ada konvensi partai.

Masing-masing berhasil mengumpulkan lebih dari $200 juta, memecahkan rekor kampanye tahun 2000.

Jenis kelompok kepentingan yang dulunya tidak dikenal dan kini kian menjamur tahun ini juga berkontribusi terhadap peningkatan belanja iklan, meskipun sebagian besar berasal dari pihak Demokrat. Dijuluki “527s” karena bagian dari kode pajak yang dicakupnya, kelompok tersebut muncul​​ ​​” on tidak bisa pada tanggal 1 April 2008 undang-undang keuangan kampanye yang baru membuat partai politik yang diizinkan untuk dikumpulkan oleh partai politik berdasarkan undang-undang keuangan kampanye yang baru. Dari kelompok-kelompok ini, Media Fund, yang didirikan oleh mantan ajudan Clinton, Harold Ickes, mengeluarkan dana paling besar – setidaknya $35 juta hingga Agustus.

“Ketika Anda mengambil uang itu, 527 diberdayakan untuk menjadi monster seperti sekarang,” kata Rich Bond, ahli strategi Partai Republik.

Perubahan lainnya adalah tingkat keterlibatan para pihak. Tahun ini, dengan adanya pembatasan baru yang dilakukan pemerintah federal terhadap koordinasi antara partai dan kampanye, DNC meluncurkan kampanye iklan “pengeluaran independen” yang jauh lebih besar dibandingkan upaya sebelumnya. Film ini telah menghabiskan $20 juta selama tiga minggu sejak pertama kali ditayangkan awal bulan ini.

Sebagai perbandingan, Komite Nasional Partai Republik kemungkinan besar tidak akan meluncurkan upaya periklanan besar-besaran sampai setelah Hari Buruh. Namun, mereka mempertimbangkan untuk menayangkan iklan TV berdurasi 60 detik pada minggu ini, yang diambil dari film dokumenter berdurasi 12 menit yang dirilis sebelumnya tentang Kerry dan Irak yang disiapkan oleh Partai Republik.

Konten iklannya juga berbeda tahun ini.

Banyak kelompok kepentingan yang menjalankan iklan tahun ini memiliki satu tujuan – membantu memilih atau mengalahkan salah satu kandidat. Hal ini merupakan perubahan dibandingkan beberapa tahun lalu ketika iklan semacam itu terutama dirancang untuk mempromosikan isu-isu, seperti hak aborsi.

Presiden petahana yang ingin terpilih kembali biasanya menempel pada iklan yang menggembar-gemborkan pencapaian mereka sambil menyerang penantangnya. Namun keadaan telah berubah tahun ini.

Bush menghabiskan sebagian besar waktunya dalam lima bulan terakhir untuk beriklan terutama tentang Kerry, sementara iklan dari Partai Demokrat hanya berfokus pada dirinya sendiri dan mengabaikan Bush. Kerry memiliki kemewahan itu ketika sekutunya melakukan serangan untuknya.