Pemimpin poligami Jeffs pertama kali hadir di pengadilan di Utah

ST. GEORGE, Utah – Tampak pucat dan kurus dalam seragam penjara bergaris hijau, pemimpin sekte poligami Warren Jeffs muncul pertama kali pada hari Rabu melalui TV sirkuit tertutup di hadapan pengadilan di Utah, di mana dia dituduh mengatur pernikahan antara seorang gadis di bawah umur dan seorang pria yang lebih tua.

Jeffs, 50, didakwa di Utah dengan dua tuduhan pemerkosaan sebagai tambahan setelah kejadian tersebut, dituduh mengatur “pernikahan spiritual” antara seorang gadis remaja dan seorang pria yang lebih tua. Setiap dakwaan membawa hukuman hingga penjara seumur hidup jika terbukti bersalah. Dia ditahan di Fasilitas Pemasyarakatan Api Penyucian dalam badai di dekatnya.

Hakim James L.Sumate menetapkan tanggal sidang pendahuluan pada tanggal 19 September di mana masalah jaminan akan dibahas.

• Liputan lebih lanjut tersedia di Pusat Kejahatan FOXNews.com.

Jeffs tidak banyak bicara selama persidangan kecuali mengatakan bahwa pengacaranya di Nevada membantunya menemukan penasihat hukum di Utah.

Sejak tahun 2002, Jeffs telah menjadi pemimpin Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang beranggotakan 10.000 orang – sebuah sekte yang memisahkan diri dari gereja Mormon lebih dari satu abad yang lalu dan ditolak oleh Mormon. Sebagian besar anggotanya tinggal di kota perbatasan Hildale, Utah dan Colorado City, Arizona.

Jeffs telah memimpin sekte poligami secara in-absentia sejak sekitar tahun 2004, ketika ia menghilang menyusul tuntutan hukum perdata yang menuduh adanya pelecehan seksual dan emosional terhadap segelintir pria muda, termasuk seorang keponakan, yang mengklaim bahwa mereka diusir dari keluarga mereka oleh Jeffs.

Jeffs telah dianggap sebagai buronan pengadilan sejak tahun 2005, ketika pihak berwenang Arizona mendakwanya dengan dua tindak pidana berat, menuduhnya mengatur pernikahan antara seorang gadis berusia 16 tahun dan seorang pria berusia 28 tahun. Dia masuk dalam daftar Sepuluh Orang Paling Dicari FBI pada bulan Mei.

Jeffs ditangkap pada 28 Agustus saat pemberhentian lalu lintas di utara Las Vegas. Dia dipindahkan dari Nevada ke Utah pada hari Selasa.

Di Utah, jaksa wilayah Washington menuduh Jeffs memaksa seorang gadis remaja dari aliran sesatnya yang berusia di bawah 18 tahun untuk menikah dan berhubungan seks dengan pria yang lebih tua.

Dugaan pernikahan itu terjadi dalam empat tahun terakhir, ketika gadis itu berusia antara 14 dan 18 tahun, menurut Jaksa Wilayah Washington Brock Belnap. “Jane Doe,” demikian sebutan gadis itu dalam dokumen pengadilan, keberatan dengan pernikahan tersebut tetapi diberitahu oleh Jeffs bahwa dia harus menyerahkan “pikiran, tubuh dan jiwa” kepada suaminya, kata dokumen pengadilan.

Jeffs, yang memutuskan siapa di antara pengikutnya yang akan dinikahi dan siapa, mengatakan kepada gadis itu bahwa dia akan kehilangan keselamatannya jika dia tidak menaati suaminya, menurut dokumen pengadilan.

Menurut beberapa perkiraan, Jeffs memiliki lebih dari 40 istri dan sekitar enam lusin anak yang tinggal di rumah bernilai jutaan dolar yang mencakup seluruh blok kota Hildale, dikelilingi oleh tembok bata setinggi 14 kaki dan gerbang terkunci. Tidak diketahui apakah keluarganya tinggal di tempat itu selama dia menjadi buronan.

• Liputan lebih lanjut tersedia di Pusat Kejahatan FOXNews.com.