Tahun Baru disambut dengan keceriaan dan optimisme

BARU YORK – Meskipun perekonomian mengalami kelesuan selama berbulan-bulan, masyarakat di seluruh negeri menyambut tahun baru dengan gembira dan bahkan optimisme, meskipun beberapa perayaan mengalami masa-masa sulit dan ada pula yang lebih tenang.

“Bagian terburuk tahun lalu mungkin adalah keuangan,” kata Liza Mazzotte, seorang komposer yang datang dari California untuk bergabung dengan ratusan ribu orang yang bersuka ria di Times Square yang dingin untuk menyaksikan bola kristal Waterford dijatuhkan. “Saya tidak khawatir dengan kehilangan saya. Saya akan menatap masa depan.”

Klik di sini untuk foto.

Saat jam menunjukkan tengah malam pada hari Rabu, satu ton confetti bertebaran di atas orang-orang yang mengenakan topi bulu, mantel, dan kantong tidur. Kembang api meletus di puncak menara tempat bola dijatuhkan. Para pembuat keributan berteriak, pengunjung pesta berciuman, dan sorak-sorai bergema di koridor tengah kota Manhattan.

Mantan Presiden Bill Clinton dan Senator Hillary Clinton, yang diharapkan menjadi menteri luar negeri di pemerintahan Presiden terpilih Barack Obama, bergabung dengan Walikota Michael Bloomberg dalam menjatuhkan bola di atas 1 Times Square untuk hitungan mundur 60 detik hingga tengah malam.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan suhu tengah malam di Central Park, hanya beberapa blok dari Times Square, adalah 18 derajat dan angin berkecepatan 16 mph yang bertiup melalui ngarai perkotaan membuat angin dingin hanya 3 derajat.

Suhu turun beberapa derajat ketika petugas sanitasi kota mulai menyapu confetti dan sampah pesta lainnya pada Kamis pagi. Tahun lalu, para kru membuang lebih dari 40 ton sampah.

Saat pembersihan berlangsung, ribuan orang di Pasadena, California, berkumpul di sepanjang rute Parade Mawar pada hari Kamis.

Grand marshal tahun ini adalah aktris berusia 82 tahun dan kontestan “Dancing with the Stars” baru-baru ini, Cloris Leachman. Parade tersebut menampilkan 21 marching band dan 18 unit berkuda sepanjang rute 5 1/2 mil.

“Itu adalah mimpi yang datang ke sini. Saya sangat menyukai bunganya.” kata Gail Braun, yang melakukan perjalanan dari rumahnya di Pasadena, Md., untuk melihat Parade Mawar di Pasadena, California.

Ribuan orang yang bersuka ria lainnya berbaris di jalan-jalan Philadelphia untuk menghadiri Parade Mummers tahunan, yang mencakup sekitar 15.000 orang dengan kostum rumit yang menari dan berparade sepanjang rute 2 1/2 mil.

“Philadelphia adalah salah satu dari sedikit kota yang perayaan Tahun Barunya lebih meriah dibandingkan Malam Tahun Baru,” kata Brian Castello (48).

Banyak tradisi Malam Tahun Baru lainnya di seluruh negeri yang sudah dilaksanakan, namun krisis ekonomi di negara tersebut membuat banyak orang kurang tertarik untuk mengadakan pesta perpisahan yang mahal pada tahun 2008. Perayaan publik dibatalkan di komunitas mulai dari Louisville, Ky., hingga Reno, Nev., dan promotor di Miami Beach, Florida, melaporkan penjualan tiket yang lebih lambat dari perkiraan untuk pesta bertabur selebriti yang menurut mereka akan terjual habis dalam beberapa tahun terakhir.

Namun perayaan di New York tidak melambat. Lima menit sebelum tengah malam, 1.000 balon bertuliskan “Joy”, “Hope” dan “2009” dilepaskan dari atap rumah di area tersebut. Bola bertatahkan kristal Waterford – berdiameter 12 kaki dan berat hampir 12.000 pon – diturunkan saat penonton bersorak sorai.

Sam Tenorio dan keluarganya berkendara dari Orlando, Florida, ke New York agar putri remajanya Brianna dapat menyaksikan Jonas Brothers tampil langsung di Times Square.

“Perekonomian sedang mengalami kemajuan. Ini akan berbalik. Anda hanya harus bersikap positif,” kata Tenorio. “Itulah yang kami lakukan, atau kami tidak akan berada di sini. Saya rasa itulah alasan kebanyakan orang hadir di sini malam ini: optimisme.”

Beberapa orang menunggu berjam-jam dalam cuaca dingin yang tercatat di balik penghalang dengan keamanan yang ketat.

Di antara mereka adalah Samantha Smith yang berusia 19 tahun, yang melakukan perjalanan dari Florida bersama tunangan dan rekan-rekannya. Dia mengenakan masker wajah dan penghangat tangan di sarung tangannya. “Saya merasa nyaman karena saya memakai banyak lapisan,” katanya.

Beberapa perayaan tidak berjalan sesuai rencana. Aspen, Colorado, pihak berwenang mengevakuasi sebagian besar pusat kota dan membatalkan pertunjukan kembang api di Gunung Aspen setelah ancaman bom dan paket mencurigakan ditemukan. Paket-paket itu ternyata bom, kata polisi pada Kamis. Angin dan derasnya air di pelabuhan menyebabkan pejabat Baltimore menunda perayaan kembang api. Reno, Nev., membatalkan pertunjukan kembang api untuk pertama kalinya sejak tahun 2000.