Misi Johann: 60 tahun kemudian, seorang Jerman memperbaikinya

BARU YORK – Johann Lutjens tidak pernah mengira dia akan membacakan buku untuk seorang wanita Yahudi berusia 98 tahun di Lower East Side Manhattan.

Sekilas, Johann dan Hilda Weitman bukanlah pasangan yang tidak terduga. Dia adalah seorang pemuda Jerman berusia 20 tahun dengan rambut berduri merah dan anting-anting perak di alis kanannya. Dia adalah seorang wanita mungil dengan rambut putih yang dipotong rapi yang meninggalkan negara asalnya Polandia pada tahun 1938 ketika momok Nazisme menyebar ke seluruh Eropa.

Dia datang ke sini sendirian dengan kapal Polandia Bathori, yang berlayar dari pelabuhan Baltik Gdansk pada hari pertama Paskah, hari libur memperingati pembebasan orang Yahudi dari perbudakan di Mesir. Sebagian besar keluarga Weitman tinggal di Polandia dan tewas dalam Holocaust.

Johann datang ke sini dengan pesawat enam bulan lalu, sebagai bagian dari proyek yang dirancang untuk menebus kejahatan perang Nazi.

Dia mengunjungi Hilda pada hari Rabu sore untuk berbicara dan membacakan buku untuknya, karena penglihatannya telah memudar. Pada hari ini, dia membacakan artikel surat kabar yang melaporkan bahwa kemiskinan Yahudi tinggi di wilayah metropolitan New York.

Dia mendengarkan dengan penuh perhatian dan kemudian mengingat kemiskinan yang dialaminya semasa kecil di Polandia.

Johann menghabiskan satu tahun di New York bersama Proyek Ezrasebuah organisasi nirlaba yang mengirimkan sukarelawan untuk memberikan pendampingan dan melakukan pekerjaan rumah tangga untuk 350 klien yang sebagian besar tinggal di rumah.

Proyek Ezra berhasil melewati sukarelawan Jerman Layanan Rekonsiliasi Aksi untuk Perdamaiansebuah organisasi yang didirikan oleh gereja-gereja Protestan Jerman yang menugaskan sukarelawan Jerman ke organisasi layanan sosial Yahudi di seluruh dunia.

Seperti banyak anak muda yang menjadi sukarelawan melalui Aksi Rekonsiliasi, Johann adalah seorang penentang hati nurani yang pekerjaan sukarelanya berfungsi sebagai pengganti wajib militer Jerman.

Johann mengunjungi Hilda dan klien lemah lainnya di Lower East Side, sebuah lingkungan yang dihuni oleh orang-orang Yahudi yang melarikan diri dari penganiayaan di Eropa Timur dan Rusia. Para imigran ini mendirikan surat kabar dan teater, dan lingkungan tersebut menjadi pusat gejolak intelektual Yahudi di Amerika pada awal abad yang lalu.

Kini Lower East Side sedang mengalami perubahan besar. Negara ini sedang mengalami gentrifikasi, dan populasi Yahudi telah menurun. Ini adalah lingkungan yang ramai di mana konvergensi budaya terlihat jelas.

Sebuah gereja evangelis Protestan Tiongkok berdiri di samping harian Yahudi Maju. Orang Cina dan lingkungannya berjanggut Yahudi Hasid berjalan cepat di jalanan yang ramai.

Johann tetap mengenakan jersey berwarna hijau tua dengan nama kampung halamannya, Luneburg, yang ditulis dengan huruf oranye terang.

Dia meninggalkan Jerman September lalu; dia akan menyelesaikan layanan sukarelanya pada bulan Agustus dan kembali ke rumah.

Dalam kunjungannya baru-baru ini, Hilda menawarkan Johann Ritz Crackers dan permen keras serta menyambutnya seperti seorang putra.

Dia menjelaskan mengapa dia menerima teman Jerman dengan begitu hangat setelah kehilangan keluarganya Bencana. “Kita tidak bisa membawa kebencian ini terus-menerus,” katanya.

“Saya lupa bahwa anak laki-laki yang datang membacakan saya setiap minggu adalah orang Jerman. Saya tahu dia manusia, dan itulah cara saya memandangnya.”

Saat dia berbicara, dia menunjuk ke arah Johann untuk memberi penekanan. “Dia anak yang manis – anak yang manis,” katanya. “Saat itu dia tidak ada di sana Hitler di sana Dia akan melakukan apa saja untukku. Saya memintanya untuk memotong kuku saya. Siapa yang akan melakukan itu? Dia melakukannya.”

Johann adalah sukarelawan Jerman termuda yang menemani Weitman.

“Saya punya lebih banyak teman orang Jerman daripada teman Amerika,” katanya sambil melihat foto berbingkai Paula, seorang wanita muda Jerman yang pernah menjadi pengunjung.

Hilda telah dikunjungi oleh sukarelawan Jerman sejak Project Ezra menjadi organisasi Yahudi pertama yang menerima pemuda Jerman untuk bekerja di sini pada tahun 1983.

“Kami memutuskan bahwa tindakan Yahudi yang dilakukan ketika seseorang meminta pengampunan, atau kesempatan untuk menebus perbuatannya di masa lalu, adalah cara Yahudi untuk mengabulkan permintaan orang tersebut,” kata Mischa Avramoff, salah satu pendiri Project Ezra. Kunjungan Johann ke rumah dan bekerja di kelas kerajinan mingguan membantu para lansia melawan kesepian dan isolasi.”

Relawan Proyek Ezra juga menemani para lansia ke sinagoga di mana mereka ditawari makan siang dan ditemani. “Banyak dari mereka merasa seperti mereka adalah tawanan dari keadaan mereka,” kata Avramoff. “Perjalanan ke sinagoga lain memperluas pandangan mereka.”

Johann mengambil kursus studi Holocaust yang diwajibkan di sekolah-sekolah Jerman.

Ia mengunjungi beberapa bekas kamp konsentrasi, namun ia merasa pemahamannya tentang pembunuhan massal tersebut belum lengkap. “Saya tidak bisa memikirkan seseorang yang mampu melakukan kejahatan ini,” katanya. “Tidak ada penjelasan logis yang bisa menyentuh hati saya.”

Dia ingin bertemu dengan para korban.

“Ini mungkin kesempatan terakhir saya untuk mengenal orang-orang yang selamat dari Holocaust,” katanya. “Tanggung jawab generasi kita adalah mengetahui apa yang terjadi dan mengetahui mengapa hal itu terjadi sehingga hal seperti ini tidak akan terjadi lagi.”

Orang lanjut usia lainnya yang dikunjungi Johann, Luba Worchell, adalah seorang wanita berusia 97 tahun yang tinggal di apartemen sempit di Baruch Houses, sebuah proyek perumahan perkotaan.

Seluruh dinding di ruang tamunya ditutupi dengan foto-foto keluarga yang dibunuh oleh tentara Jerman di masa lalu Uni Soviet selama perang.

Saat dia bergerak perlahan ke depan dengan alat bantu jalannya, Luba mengidentifikasi anggota keluarganya.

Dia berhenti di salah satu foto dan berkata: “Itu saudara laki-laki saya dan anak-anaknya – mereka membunuh mereka semua.”

Di langkan beberapa meter di atas foto-foto itu terdapat boneka-boneka yang dibuat Luba untuk mengisi hari-hari sepinya. Mantan pengunjung Action Reconciliation terus meningkatkan semangatnya dengan menulis surat kepadanya.

Dia menampilkan pengumuman pernikahan dari Phillip, mantan relawan.

Dia menulis: “Saya sangat senang memikirkan tentang waktu yang kami habiskan bersama. Saya benar-benar merasa sangat terhormat karenanya.”

Luba selamat dari kerja paksa di kampung halamannya, Minsk, dengan melarikan diri ke hutan dan bersembunyi selama dua tahun hingga perang berakhir.

Bagaimana dia bisa bertahan dua tahun di hutan?

Dia mengabaikan pertanyaan itu.

“Saya tidak ingin membicarakan apa pun yang terjadi saat itu,” katanya tegas, menahan ingatannya tentang kehidupan dalam pelarian dengan sedikit makanan. Dia duduk di dapur kecilnya dengan manik-manik besar berwarna-warni di tengah meja di samping sebotol besar air soda.

Luba membuat kalung untuk mantan relawan.

Johann mengaku ia merasa sakit hati dan bersalah ketika Holocaust dibicarakan, namun kewarganegaraannya tidak menjadi masalah bagi kliennya yang lanjut usia.

Mereka hanya menilai dia berdasarkan tindakannya.

“Jika Anda ingin melakukan hal yang baik, saya siap merangkul Anda,” kata Weitman. “Jika seseorang ingin memahami rasa sakitmu, kamu harus memeluknya.”

Johann menjalin hubungan yang mudah dengan para lansia yang ia kunjungi.

Dia memperlakukan mereka dengan kepekaan dan keterampilan seperti orang yang lebih tua dan lebih berpengalaman.

Johann tidak bisa mengubah masa lalu, tapi saat dia membacakan buku untuk Hilda dan membantu wanita lain memasang jarum di kelas kerajinan mingguan, dia berharap bisa membangun masa depan yang lebih baik.