Pembom pembunuh menyerang konvoi militer, menewaskan 6 orang

KANDAHAR, Afganistan – Seorang pembom bunuh diri menyerang konvoi militer ketika melewati sebuah kota di Afghanistan selatan pada hari Jumat, menewaskan lima warga sipil dan satu tentara dari koalisi pimpinan AS, kata para pejabat.

Mohammad Hussein Andiwal, kepala polisi provinsi Helmand, mengatakan satu-satunya pembom, yang sedang berjalan kaki, menyerang ketika kendaraan melewati area pasar di kota Gereshk pada Jumat pagi.

Andiwal awalnya melaporkan bahwa 10 warga sipil tewas, namun kemudian mengatakan pejabat kota di tempat kejadian memberikan informasi yang salah. Dia mengatakan lima korban sipil termasuk dua anak-anak. Empat warga sipil lainnya terluka, katanya.

Letkol Paul Fanning, juru bicara pasukan pimpinan AS di Afghanistan, mengatakan salah satu pasukannya juga tewas. Dia menolak untuk melepaskan kewarganegaraan korban.

Ledakan itu terjadi sehari setelah insiden penembakan yang menyebabkan dua tentara dari koalisi pimpinan AS di Helmand terluka parah. Sebuah ledakan menewaskan empat tentara Inggris di provinsi itu pada hari Selasa.

Pertempuran baru-baru ini di Helmand dan provinsi tetangganya, Kandahar, telah menunjukkan ketangguhan pemberontakan yang dipimpin Taliban, lebih dari enam tahun setelah invasi pimpinan AS menggulingkan milisi tersebut dari kekuasaan.

Para pendukung internasional Afghanistan pekan lalu menjanjikan bantuan tambahan sebesar lebih dari $21 miliar, namun menekankan bahwa bantuan tersebut sebaiknya digunakan untuk memperkuat pemerintahan Afghanistan yang dilanda korupsi dan masih memiliki wewenang yang terbatas.

Pasukan NATO dan Afghanistan pada hari Jumat menyelesaikan operasi untuk melawan pemberontak yang telah menyerbu sebuah lembah subur dalam jarak dekat dari kota Kandahar, bekas ibu kota Taliban.

Kementerian pertahanan Afghanistan mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukan telah merebut kembali sekitar 10 desa di distrik Arghandab dan membunuh 56 pemberontak, banyak dari mereka adalah orang asing – sebuah rujukan yang jelas pada militan yang bermarkas di negara tetangga Pakistan. Dua tentara Afghanistan dan satu warga sipil juga tewas.

Namun gubernur provinsi Kandahar, Asadullah Khalid, mengatakan pada hari Jumat bahwa jumlah korban tewas akibat pemberontak lebih dari 100 orang. Dia mengatakan penduduk desa melaporkan bahwa beberapa militan berbicara dengan dialek Pashto yang berasal dari suku-suku di seberang perbatasan di Pakistan.

“Kami ingin menyampaikan kepada Taliban, khususnya Taliban Pakistan, bahwa jika mereka datang lagi, mereka akan mendapat perlakuan yang sama,” kata Khalid.

Pada hari Jumat, seorang reporter Associated Press melihat 19 mayat, beberapa anggota tubuhnya hilang, yang menurut para pejabat adalah militan tergeletak di kebun granat di Manara, sebuah desa di Arghandab.

Petugas menunjuk ke sebuah kawah sedalam satu meter di lapangan terdekat dan pohon-pohon yang tumbang dan hangus yang menurut mereka akibat serangan udara.

NATO mengatakan operasi tersebut telah menghilangkan ancaman apa pun terhadap Kandahar dan akan membantu meyakinkan warga Afghanistan yang kecewa dengan pelarian massal tahanan Taliban yang memalukan dari penjara kota pekan lalu. Namun aliansi tersebut juga berupaya mengurangi cengkeraman pemberontak di wilayah tersebut.

“Tidak ada formasi besar pemberontak yang ditemui atau terlihat. Hanya insiden kecil yang terjadi,” kata juru bicara aliansi Mayjen Carlos Branco. “Para pemberontak yang berada di sana jelas tidak memiliki jumlah atau kekuatan yang mereka inginkan.”

Ratusan keluarga yang meninggalkan lembah subur yang dipenuhi kebun buah-buahan yang berjarak hanya 10 mil dari kota mungkin akan kembali dengan selamat, kata aliansi tersebut.

Din Mohammed, seorang petani yang berjalan kembali ke Manara bersama 12 anggota keluarganya pada hari Jumat, mengatakan pejuang Taliban bersedia berperang.

“Mereka bilang ingin melawan pasukan Afghanistan dan asing. Saya bertanya apa yang harus mereka lakukan, tapi mereka bilang tidak peduli, jadi saya tinggalkan segalanya – tanah saya, harta benda saya, hewan saya,” kata Mohammed.

“Saya mendengar di radio tadi malam bahwa Taliban sudah mati atau hilang, jadi kami pulang,” katanya.

Para pejabat Afghanistan mengatakan sekitar 400 pemberontak telah masuk ke Arghandab, meskipun NATO bersikeras bahwa jumlah tersebut lebih kecil dan gagal membujuk warga untuk tidak meninggalkan wilayah tersebut.

Namun, aliansi tersebut mengirimkan 600 tentara Inggris dan Kanada untuk mendukung pasukan Afghanistan yang lebih besar, banyak di antaranya diterbangkan dari ibu kota, Kabul.

Para pejabat NATO dan Afghanistan mengatakan pasukan darat bergerak secara metodis melalui daerah di tepi timur Sungai Arghandab, waspada terhadap bom dan ingin menghindari korban sipil. Mark Laity, juru bicara NATO lainnya, mengatakan pada hari Kamis bahwa operasi pembersihan di Arghandab akan berlanjut “untuk beberapa waktu.”

Kepercayaan terhadap pemerintah dan kekuatan asing terguncang pekan lalu ketika serangan berani Taliban di penjara Kandahar membebaskan 900 tahanan, termasuk 400 pejuang Taliban.

“Kami tahu bahwa setelah kejadian baru-baru ini seperti pembobolan penjara, ada kekhawatiran mengenai kemampuan kami. Ini adalah respons yang cepat dan sangat efektif dan saya pikir ini adalah sesuatu yang dapat diambil hati oleh seluruh warga Afghanistan,” kata Laity.