Putri Thurmond: Kebenaran membebaskan saya

KOLUMBIA, SC – Putri mendiang senator berusia 78 tahun. Strom Thurmond (mencari) dan seorang pelayan kulit hitam mengatakan pada hari Rabu bahwa sekarang dia telah mengungkapkan warisannya, “Saya akhirnya merasa benar-benar bebas.”

“Ada banyak cerita seperti Sally Hemings dan saya,” katanya Essie Mae Washington-Williams (mencari), mengacu pada hubungan Thomas Jefferson dengan salah satu budak kulit hitamnya.

“Hal yang disayangkan adalah tidak semua orang mengetahui kisah-kisah yang membantu menjadikan Amerika seperti sekarang ini,” kata Williams.

Williams mengumumkan akhir pekan lalu bahwa dia adalah putri tidak sah dari Thurmond, mantan segregasionis, dan seorang gadis remaja kulit hitam di rumah keluarganya, Carrie Butler.

Thurmond berusia 22 tahun dan Butler berusia 16 tahun ketika Williams lahir di Aiken, SC, pada tahun 1925. Dia dibesarkan di Pennsylvania oleh seorang bibi dan paman, bertemu ibunya secara sporadis, dan tidak bertemu Thurmond sampai dia berusia 16 tahun.

Setelah Thurmond meninggal pada bulan Juni di usia 100 tahun, Williams mengatakan dia mulai berpikir untuk mengakhiri “semua spekulasi dan pertanyaan” tentang hubungan yang telah lama dirumorkan. Dia mengatakan dia tidak melapor lebih awal karena dia tidak ingin membahayakan karir politik Thurmond.

“Saya tidak merasa getir. Saya tidak marah,” katanya saat konferensi pers, hanya beberapa blok dari gedung negara tempat monumen Thurmond berdiri. “Faktanya, ada rasa damai yang luar biasa yang menyelimuti saya selama setahun terakhir ini.

“Saya merasa beban berat telah terangkat. Saya Essie Mae Washington-Williams, dan akhirnya saya merasa benar-benar bebas.”

Williams mengatakan ibunya tidak bercerita banyak tentang Thurmond dan hubungan keduanya. Dalam wawancara yang disiarkan Rabu malam di “60 Minutes II”, Williams menyebutnya sebagai “perselingkuhan” dan mengatakan ibunya mengingat Thurmond sebagai “orang yang sangat baik”.

Keluarga Thurmond mengatakan pada hari Senin bahwa mereka mengakui klaim Williams, dan putra tertua senator senior, Jaksa AS Strom Thurmond Jr., mengatakan dia ingin bertemu saudara tirinya dan memulai hubungan.

“Keluarga besar Thurmond ingin mengatur pertemuan dengan Ms. Williams dan anak-anaknya sesegera mungkin di lingkungan yang tenang,” kata anggota keluarga tersebut melalui pernyataan Rabu melalui pengacara mereka.

Williams, seorang pensiunan guru yang tinggal di Los Angeles, mengatakan dia ingin bertemu dengan anak-anak Thurmond yang lain.

Senator tertua dan terlama di AS pertama kali bertemu Williams di kantornya di Edgefield ketika dia berusia 16 tahun.

“Yah, kamu terlihat seperti salah satu saudara perempuanku,” Williams mengenang ucapan Thurmond. “Kamu memiliki tulang pipi seperti keluarga kami.”

Salah satu dari empat anak Williams, seorang dokter di negara bagian Washington, mengatakan dia dan saudara-saudaranya sudah mengetahui Thurmond adalah kakek mereka sejak usia dini dan dia menyesal tidak bisa dekat dengannya.

“Kami tidak mengetahui signifikansinya sampai kami beranjak dewasa, namun, seperti ibu saya, kami tidak mempermasalahkannya karena merasa malu,” Dr. Ronald Williams, 53, mengatakan kepada The Chronicle of Centralia (Wash.).

Ketika Ronald Williams mendaftar ke sekolah kedokteran pada tahun 1976, Thurmond menulis surat rekomendasi kepadanya. Dia pernah bertemu dengan senator tersebut ketika masih kecil dan di Washington pada tahun 1981, ketika Thurmond “mengucapkan selamat atas keberhasilan saya,” kata Ronald Williams.

Walter Thurmond Bishop, keponakan Thurmond dan ketua hakim pengadilan kebangkrutan federal di Carolina Selatan, mengatakan kepada The Washington Post bahwa dia berperan sebagai “saluran” pembayaran yang dikirim ke Williams melalui cek kasir. Dia mengatakan dia mulai mengirimkan uang dan surat hangat kepada Williams pada akhir tahun 1960an dan berlanjut hingga beberapa tahun terakhir.

Dalam tujuh dekade berpolitik, mantan gubernur dan senator Partai Republik ini mendapatkan ketenaran dan ketenaran sebagai seorang yang sangat segregasionis, namun ia kemudian mendukung hari libur untuk pemimpin hak-hak sipil yang terbunuh tersebut. Martin Luther Raja (mencari).

“Saya tentu saja tidak pernah menyukai gagasan dia menjadi segregasionis, tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Williams. “Itu adalah hidupnya.”