Serikat pekerja mendukung dekan; Clark meminta bantuan Saudi

WASHINGTON – Setelah berminggu-minggu melakukan kesepakatan rahasia, calon presiden dari Partai Demokrat Howard Dean secara resmi menerima dua dukungan besar dari Partai Buruh pada hari Rabu yang diketahui semua orang akan terjadi, namun tetap membantu memperkuat status kandidat terdepan mantan gubernur Vermont tersebut.

Para presiden Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika (mencari) dan itu Serikat Pekerja Layanan Internasional (mencari), yang sebagian besar terdiri dari petugas kesehatan yang cenderung mendukung calon dokter, mengumumkan dukungan kolektif mereka dalam suasana seperti karnaval yang melibatkan ratusan anggota serikat pekerja yang mengibarkan bendera dan bersorak.

“Setelah November, akan ada dokter di rumah – Gedung Putih,” kata Presiden SEIU Andy Stern.

AFSCME, yang terdiri dari para pekerja negara, bermain-main dengan gagasan dari Perwakilan Missouri Dick Gephardt, yang didukung oleh 21 serikat pekerja lainnya, Senator John Kerry dari Massachusetts dan pensiunan Jenderal Wesley Clark. Pada akhirnya, serikat pekerja tersebut bergabung dengan saingan utamanya dan menyimpulkan bahwa Dean adalah lawan Presiden Bush yang paling terpilih.

“Orang dari Vermont ini mempunyai peluang terbaik untuk mengalahkan Bush,” kata Presiden AFSCME Gerald McEntee. “Sebagai gubernur, dia membuat pilihan sulit yang diperlukan untuk memajukan negara bagian ini. Dia tidak akan melakukan hal lain untuk negara kita.”

Namun Dean masih kekurangan dukungan dari banyak pemimpin dan aktivis Partai Demokrat yang mempertanyakan temperamennya dan khawatir bahwa aspek liberal dalam rekam jejaknya akan menjadi sasaran empuk bagi Bush. Ketakutannya adalah dia akan mengikuti jejak pecundang Gedung Putih Michael Dukakis pada tahun 1988 dan Walter Mondale pada tahun 1984.

McEntee, yang berperan penting dalam pencalonan Bill Clinton pada tahun 1992, mengakui kekhawatiran banyak orang, dengan mengatakan, “Saya harus melakukan banyak keputusan sulit selama seminggu terakhir.”

Kedua serikat pekerja tersebut mewakili sekitar 3 juta pekerja di seluruh negeri dan merupakan satu-satunya organisasi buruh yang benar-benar berkembang. Keduanya merupakan kekuatan yang aktif dan berpengaruh di negara bagian Iowa dan New Hampshire, dan berjanji bahwa Dean akan menerima bantuan organisasi dan keuangan yang besar.

Misalnya, AFSCME mengeluarkan dana lebih banyak untuk politik dibandingkan serikat pekerja lainnya. Pada siklus tahun 2000, serikat pekerja menghabiskan $40 juta, kata direktur politik Larry Scanlon. Serikat pekerja telah berjanji untuk membantu Dean, yang telah berhasil menggunakan Internet untuk mengungguli pesaingnya dalam penggalangan dana, mencapai tujuannya untuk mendapatkan 2 juta pendukung untuk menyumbangkan $100 masing-masing saat ia menyerahkan uang pembayar pajak dan batasan pengeluaran untuk menghadapi Bush yang kaya raya.

Keputusan serikat pekerja untuk mendukung Dean merupakan pukulan telak bagi Gephardt, yang tadinya berharap tetapi sekarang kehilangan peluang untuk memenangkan dukungan buruh terbesar dari AFL-CIO, kelompok payung nasional dengan 13 juta anggota serikat pekerja.

Gephardt sedang dalam perjalanan menuju dua pertiga dukungan dari serikat anggota AFL-CIO. Itu adalah jumlah yang dibutuhkan untuk mendapatkan dukungan AFL-CIO secara keseluruhan. Tanpa SEIU, anggukan tidak akan tercapai, membuat Dean menang.

“Ini adalah hal luar biasa yang telah Anda lakukan seminggu terakhir ini. Ini akan mengubah Amerika karena akan menempatkan kembali pekerja di kursi pengemudi,” kata Dean, yang mengenakan kaus AFSCME hijau dan jaket SEIU ungu.

Namun Gephardt masih kuat di Iowa, di mana satu dari tiga pengunjung kaukus berasal dari keluarga serikat pekerja. Gephardt baru-baru ini mengungguli Dean dalam jajak pendapat di sana. Dia juga mendapat dukungan dari United Auto Workers di negara bagian itu, dengan sekitar 18.000 anggota dan Teamsters serta United Food and Commercial Workers, masing-masing dengan sekitar 15.000 anggota. AFSCME memiliki sekitar 13.000 anggota di Iowa. Cabang pemerintah dari Asosiasi Pendidikan Nasional (mencari), dengan sekitar 30.000 anggota, masih netral.

Aktivis veteran Phil Roeder mengatakan AFSCME dan SEIU adalah “dua serikat pengorganisasi lapangan terbaik” di negara bagian tersebut.

“Gephardt mungkin masih unggul, tapi Dean jelas telah membuat lompatan besar ke arahnya,” kata Roeder, yang mendukung Kerry.

Dengan memenangkan pemilihan ganda dari Partai Buruh, Dean juga berharap untuk memperluas kampanyenya melampaui apa yang dikatakan para kritikus sebagai kandidat dengan isu tunggal berdasarkan penolakannya terhadap perang Irak.

Clark menyerukan bantuan Saudi dalam perang melawan teror

Sementara itu, di New Hampshire, Clark, yang mengikuti perlombaan dengan berpura-pura sebagai kritikus perang satu isu meskipun memiliki catatan militer yang luar biasa, mengecam lawan dan kritikus yang tidak bertugas.

“Perbedaan antara saya dan ayam elang adalah saya pernah mengalaminya,” kata Clark kepada audiensi di Dartmouth College. “Ini bukan tentang pernyataan kebijakan publik… atau menulis dokumen kebijakan… Ini semua tentang kepemimpinan bagi saya. Saya bukan hanya seseorang yang bisa bicara, saya sudah menjalaninya.”

Clark dan Kerry adalah dua kandidat presiden yang pernah menyaksikan aksi militer. Sisanya, termasuk Bush, tidak pernah menjadi anggota Garda Nasional atau pernah terlibat dalam pertempuran.

Clark mengungkapkan rencananya untuk menangkap Usama bin Laden dengan memindahkan beberapa pasukan AS dari Irak kembali ke Afghanistan, meningkatkan hubungan di wilayah tersebut dan melibatkan Saudi dalam pencarian komando di pegunungan Afghanistan-Pakistan di mana diyakini bin Laden bersembunyi.

Clark mengatakan bahwa karena banyak pemimpin al-Qaeda berasal dari Arab Saudi dan sebagian besar serangan ditujukan pada sasaran di Arab Saudi, negara tersebut mempunyai kepentingan dalam memperkuat kerja sama dengan Amerika Serikat untuk menangkap bin Laden.

“Ini saatnya tindakan nyata dari Saudi untuk membantu menumpas al-Qaeda,” katanya. “Apa yang belum kami lakukan adalah menggunakan pengaruh dan koneksi kami dengan Saudi untuk secara efektif memanfaatkan koneksi mereka di wilayah tersebut.”

Para pesaing Clark menyebutnya naif karena menganggap Saudi, yang dikritik karena lamban dalam perang melawan teror, akan ikut berperang di luar perbatasan mereka sendiri. Katanya, hal itu bisa dilakukan.

Tentu saja akan dikembangkan melalui konsultasi dengan kedua negara, ujarnya. “Ini mungkin akan menjadi program terkotak-kotak yang tidak akan Anda diskusikan secara publik – Anda akan membicarakannya ketika hasilnya sudah keluar.”

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.