Pengadilan: Hustler salah mencetak foto istri pegulat Chris Benoit yang dibunuh

ATLANTA – Pengadilan banding federal pada hari Kamis memutuskan bahwa Majalah Hustler tidak memiliki hak untuk menerbitkan foto telanjang istri pegulat Chris Benoit yang berusia puluhan tahun, yang membunuh wanita tersebut dan putranya yang masih kecil sebelum melakukan bunuh diri dua tahun lalu.

Putusan Pengadilan Banding Sirkuit ke-11 menemukan bahwa kematian yang terkenal tidak memberikan cek kosong kepada penerbit untuk menerbitkan gambar apa pun yang mereka inginkan — termasuk gambar yang tidak terkait dengan peristiwa yang layak diberitakan. Kebijakan seperti itu, pengadilan memperingatkan, berarti bahwa seluruh kehidupan korban pembunuhan terkenal akan segera terbuka untuk pengawasan publik.

Keluarga Nancy Benoit mengajukan gugatan federal terhadap Larry Flynt Publishing Group tahun lalu setelah majalah tersebut menerbitkan foto istri Benoit. Gugatan tersebut menuduh bahwa wanita tersebut, yang juga seorang model dan mantan pegulat profesional, meminta fotografer untuk menghancurkan gambar tersebut segera setelah gambar tersebut diambil sekitar 20 tahun yang lalu.

Majalah tersebut membalas dengan menyatakan bahwa foto-foto tersebut adalah bagian dari cerita yang lebih besar tentang kehidupan dan kematian tragis Nancy Benoit dan bahwa foto-foto tersebut membantu menceritakan kisah “awal sederhana karir Ms. Benoit.”

Seorang hakim federal memenangkan majalah tersebut pada bulan Oktober 2008 dan menolak gugatan tersebut, menyimpulkan bahwa majalah tersebut memiliki hak untuk mempublikasikan foto-foto tersebut sebagian karena kematiannya adalah “masalah sah yang merupakan kepentingan dan keprihatinan publik.”

Dalam membatalkan keputusan tersebut pada hari Kamis, panel yang terdiri dari tiga hakim memutuskan bahwa meskipun kematian Benoit mungkin layak diberitakan, namun foto telanjangnya tidak layak diberitakan. Disebutkan bahwa artikel tersebut, yang mengiklankan “gambar istri pegulat Chris Benoit yang telah lama hilang”, singkat dan tidak menyebutkan keinginannya untuk menjadi model.

“Foto-foto telanjang dan pribadi ini bukanlah sebuah insiden dalam sebuah artikel yang layak diberitakan; melainkan, biografi singkat adalah sebuah insiden dari foto-foto tersebut,” tulis Hakim Charles Wilson dalam opininya.

Penderitaan keluarga tersebut mendapat perhatian internasional setelah pegulat, istri dan putra mereka ditemukan tewas di rumah mereka di pinggiran kota Atlanta. Polisi mengatakan Benoit, yang saat itu menjadi pegulat World Wrestling Entertainment, mencekik istri dan putranya lalu gantung diri.

Maureen Toffoloni, ibu Nancy Benoit, dan pengacara Hustler Paul Cambria tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Kamis.

Keputusan tersebut mengirimkan gugatan kembali ke pengadilan yang lebih rendah untuk dipertimbangkan.

Toffoloni juga baru-baru ini mengajukan gugatan terhadap Dr. Phil Astin, dokter yang meresepkan steroid Benoit dan obat-obatan lainnya. Pengaduan tersebut menyalahkan obat yang diresepkan oleh dokter atas kematian tersebut.