Gedung Putih bertemu mengenai strategi Irak

WASHINGTON – Presiden Bush dan para penasihat keamanan nasional senior pada hari Rabu bergulat dengan strategi untuk mempercepat peralihan kekuasaan di Bagdad di bawah tekanan dari meningkatnya korban jiwa dan laporan intelijen yang meresahkan dari Irak.

“Kami berada dalam periode yang sangat intens di sini,” katanya L.Paul Bremer (mencari), administrator tertinggi AS di Irak. Pemerintahan Bush prihatin dengan kurangnya kemajuan yang dicapai oleh orang-orang Amerika yang ditunjuk Dewan Pemerintahan Irak (mencari) untuk memenuhi tenggat waktu PBB pada 15 Desember untuk menyusun konstitusi baru dan menyelenggarakan pemilu.

Pemerintah tidak berniat mengabaikan saran tersebut, kata para pejabat, namun sedang menjajaki skenario baru. Salah satu pilihannya adalah membentuk badan yang lebih kecil di dalam dewan yang beranggotakan 24 orang – mungkin 10 orang dengan peran yang lebih luas, atau membentuk satu orang sebagai pemimpin yang kuat di dewan tersebut, kata seorang pejabat senior pemerintah.

Menteri Luar Negeri Colin Powell berkata: “Kami mempertimbangkan segala macam ide dan kami ingin mempercepat laju reformasi.” Bremer mengatakan dia akan kembali ke dewan dan mengatakan bahwa “kita perlu menyatukan semuanya dan mengintegrasikannya ke dalam rencana ke depan.”

Pemerintah menolak untuk membahas secara terbuka apa yang sedang dipertimbangkan, dan mengatakan bahwa dewan Irak harus diajak berkonsultasi terlebih dahulu. Para pejabat AS mengatakan keputusan-keputusan tersebut tidak akan dipaksakan oleh AS, namun akan disepakati dengan dewan. Bremer mengambil kembali beberapa skenario untuk didiskusikan, kata seorang pejabat. Beberapa ide yang ditinjau oleh Bush berasal dari dewan itu sendiri, sementara yang lain disarankan kepada dewan oleh Bremer, kata pejabat itu.

Selama berbulan-bulan, pemerintahan Bush telah mengatakan bahwa Irak harus terlebih dahulu memiliki konstitusi dan menyelenggarakan pemilu sebelum AS melepaskan kedaulatannya.

Salah satu opsi yang kini sedang dipertimbangkan adalah menunjuk pemimpin sementara Irak yang mempunyai kewenangan memerintah negara tersebut sampai konstitusi dapat dibuat dan pemilihan umum diadakan, kata seorang pejabat pemerintah.

Bremer segera dipanggil ke Washington untuk melakukan pembicaraan dengan Bush, Wakil Presiden Dick Cheney, Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld, Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice dan Powell. Dia mengatakan dia akan kembali ke Bagdad dengan pesan bahwa Bush tidak tergoyahkan dalam tekadnya untuk mengalahkan terorisme dan memberikan wewenang kepada Irak atas negara mereka sendiri.

“Kami sedang melakukan diskusi serius mengenai cara terbaik untuk bergerak maju,” kata Powell kemudian.

Konsultasi menjadi semakin mendesak ketika sebuah bom bunuh diri di Irak selatan menewaskan sedikitnya dua lusin orang, termasuk 18 warga Italia. Jumlah tersebut merupakan jumlah korban paling mematikan yang diderita oleh pasukan koalisi non-AS sejak pendudukan dimulai pada bulan April.

Bush, yang setiap hari menahan diri untuk tidak menanggapi korban di AS, menyatakan penyesalannya. “Kami menghargai pengorbanan mereka,” katanya. “Saya mengapresiasi keteguhan kepemimpinan Perdana Menteri (Silvio) Berlusconi (mencari), yang menolak menyerah saat menghadapi teror.”

Meningkatnya jumlah korban di AS – 153 tentara tewas sejak 1 Mei ketika Bush mendeklarasikan berakhirnya pertempuran besar – telah menuai kritik terhadap presiden tersebut menjelang tahun pemilu. Banyak sekutu AS yang menolak permohonan Bush untuk memberikan dana dan pasukan di Irak, dan pemerintah bermaksud untuk mempertahankan dukungan yang telah dapat dihimpunnya.

Faktor lain yang meresahkan di balik perundingan di Gedung Putih adalah laporan intelijen rahasia yang memberikan gambaran suram mengenai situasi politik dan keamanan di Irak. Laporan tersebut memperingatkan bahwa rakyat Irak kehilangan kepercayaan terhadap pasukan pendudukan pimpinan AS dan mengisyaratkan bahwa semakin banyak warga Irak yang beralih ke pihak pemberontak yang memerangi pasukan koalisi, kata dua pejabat yang tidak mau disebutkan namanya.

Bremer mengatakan bahwa “kita akan menghadapi hari-hari yang sulit.” Dia menolak untuk membahas apakah rakyat Irak kecewa dengan pendudukan AS. “Saya pikir situasi yang dihadapi masyarakat Irak, sejujurnya, tidak mudah untuk diukur.”

Dia juga mengatakan jelas bahwa para pemberontak “berusaha mendorong rakyat Irak untuk percaya bahwa Amerika Serikat tidak akan mengikuti arah yang sama. Saya kira hal ini tidak akan berhasil.”

Bremer, yang berdiri di luar Gedung Putih di tengah gerimis untuk berbicara kepada wartawan, menepis kritik terhadap dewan Irak. “Saya rasa tidak adil jika dikatakan IGC gagal,” ucapnya. “Mereka menghadapi situasi yang sangat sulit saat ini, namun mereka “semakin efektif dalam mengambil alih kekuasaan,” katanya.

Di New York, juru bicara PBB Fred Eckhard mengatakan Sekretaris Jenderal Kofi Annan masih yakin bahwa “peralihan kekuasaan secara cepat akan berdampak baik bagi keamanan negara.”

“Jadwal yang jelas untuk penyerahan wewenang kepada rakyat Irak, kami pikir, akan membantu mengurangi ketegangan,” kata Eckhard.

Pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle mengaku terkejut dengan kembalinya Bremer ke Washington. “Saya tidak tahu apa pendapat saya tentang kunjungan duta besar ini,” kata Daschle. “Kami tidak diberitahu tentang tujuannya kembali.”

Senator Joseph Biden, D-Del., mengatakan: “Dugaan saya adalah Anda harus mengubah badan pemerintahan untuk memberinya wewenang lebih besar.”

Di Departemen Luar Negeri, Powell mengatakan laporan negatif mengenai sentimen Irak harus diseimbangkan dengan laporan yang menunjukkan bahwa rakyat Irak “memiliki keyakinan terhadap apa yang sedang terjadi. Mereka melihat adanya perbaikan dalam kehidupan mereka, dan mereka ingin kita tetap berada di sana sampai mereka dapat memperoleh kembali kedaulatan penuh atas negara mereka.”