Cheney menawarkan bantuan ke Turki untuk misi penjaga perdamaian

ANKARA, Turki – Wakil Presiden Dick Cheney mengakhiri tur 11 negara di Timur Tengah pada hari Rabu dengan menjanjikan bantuan keuangan kepada Turki untuk pemeliharaan perdamaian di Afghanistan.

Cheney mengatakan dia berharap Turki setuju untuk memimpin pasukan tersebut, yang sekarang dipimpin oleh Inggris. Namun dia gagal mendapatkan dukungan sekutu utama NATO tersebut untuk mengambil kebijakan yang lebih keras terhadap negara tetangganya, Irak.

Cheney menyelesaikan tur 11 negara di Timur Tengah dengan singgah di Turki, dan kembali ke Washington pada Rabu malam.

Dia dijadwalkan melapor kepada Presiden Bush pada hari Kamis. Menteri Luar Negeri Colin Powell dan Condoleezza Rice, asisten keamanan nasional presiden, berencana menghadiri pertemuan Gedung Putih.

Pesan seragam yang diterima Cheney dari para pemimpin Arab yang berdiskusi dengannya tentang Irak adalah memberikan kesempatan diplomasi, kata seorang diplomat Arab kepada The Associated Press di Washington.

Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan berencana untuk bertemu dengan seorang pejabat senior Irak di New York bulan depan mengenai izin kembalinya pengawas senjata PBB ke Irak setelah absen selama lebih dari tiga tahun.

Jika Irak menolak inspeksi senjata, pemerintahan Bush akan memiliki alasan yang lebih baik untuk melakukan tindakan militer, kata pejabat Arab yang tidak ingin disebutkan namanya.

Liga Arab juga memegang peran penting minggu depan di Beirut, Lebanon, dan diperkirakan akan mendukung inisiatif perdamaian Timur Tengah yang dilakukan Putra Mahkota Abdullah dari Arab Saudi.

Turki telah diminta untuk menggantikan Inggris bulan depan dengan memimpin pasukan internasional di Kabul. Namun negara Islam tersebut telah menyatakan keberatannya terhadap mandat tersebut, dengan alasan masalah keuangan dan kurangnya strategi keluar yang jelas.

Cheney mengatakan dia mengatakan kepada para pemimpin Turki bahwa pemerintahan Bush mengirimkan paket bantuan sebesar $228 juta ke Kongres untuk membantu Turki menutupi biaya perdamaian.

Dia juga mengatakan bahwa dia telah meyakinkan para pemimpin Turki bahwa Amerika Serikat mempunyai rencana terbatas untuk mengerahkan pasukannya, dan bahwa pasukan itu akan tetap berada di sekitar Kabul, ibu kota Afghanistan.

“Kami tidak membicarakan mengenai perluasannya ke wilayah lain,” kata Cheney kepada wartawan.

Cheney juga berjanji akan membantu Turki dalam usahanya menjadi anggota Uni Eropa.

Perdana Menteri Turki Bulent Ecevit menjadi pemimpin terbaru dalam kunjungan Cheney yang mengkritik usulan AS untuk memperluas perang melawan terorisme hingga ke Baghdad. Dia berpendapat bahwa serangan semacam itu dapat merugikan perekonomian Turki yang sedang melemah.

Meski begitu, Ecevit mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan tersebut bahwa Cheney “mengatakan dengan sangat jelas bahwa tidak akan ada tindakan militer terhadap Irak dalam waktu dekat.”

Cheney membantah karakterisasi pernyataannya tersebut. “Saya katakan aksi militer tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dan itulah yang saya katakan di setiap kesempatan.”

Cheney membuat komentar serupa di Yerusalem pada hari Selasa. “Ada spekulasi besar di media mengenai kemungkinan aksi militer terhadap Irak. Saya telah berulang kali mengatakan bahwa keputusan seperti itu belum diambil,” kata Cheney pada konferensi pers dengan Perdana Menteri Israel Ariel Sharon.

Turki adalah perhentian terakhir Cheney dalam kunjungannya ke wilayah tersebut untuk menggalang dukungan bagi fase berikutnya dalam perang melawan teror dan untuk meningkatkan tekanan terhadap Irak, yang dituduh Amerika Serikat mengembangkan senjata pemusnah massal.

Namun misinya dibayangi oleh kekerasan Israel-Palestina yang berkecamuk.

Cheney mengatakan di Israel pada hari Selasa bahwa ia akan kembali ke wilayah tersebut paling cepat minggu depan untuk bertemu dengan pemimpin Palestina Yasser Arafat jika gencatan senjata terjadi dan jika Arafat mengambil langkah yang cukup untuk mengendalikan teroris Palestina.

Gedung Putih telah memutuskan bahwa pertemuan tersebut, jika dilangsungkan, akan diadakan di Mesir.

Turki merupakan titik awal serangan AS selama Perang Teluk tahun 1991 dan pesawat AS masih berpangkalan di Pangkalan Udara Incirlik, tempat mereka berpatroli di zona larangan terbang di Irak utara.

Turki telah mendesak Amerika Serikat untuk tidak menyerang Irak, dengan mengatakan bahwa hal itu tidak menimbulkan ancaman bagi negara-negara tetangganya.

Para pejabat Turki menyatakan bahwa konflik lain akan mendatangkan malapetaka pada perekonomian Turki yang rapuh. Turki mengklaim telah kehilangan pendapatan sebesar $30 miliar setelah Perang Teluk.

Dalam perjalanan keluar dari Ankara, Cheney mengunjungi makam Ataturk, pendiri Turki modern.