Kerry memperoleh $120.000 sebagai biaya berbicara dari minat khusus

WASHINGTON – John Kerry (mencari) mengambil sejumlah kecil uang komite aksi politik selama pemilihan DPR tiga dekade lalu dan kemudian mengumpulkan lebih dari $120.000 untuk biaya pidato dari perusahaan dan kelompok lobi sebagai senator baru, menurut catatan.

Antara tahun 1985 dan 1990, ketika Kongres melarang biaya pidato, Kerry mengantongi jumlah tahunan yang sedikit di bawah batas biaya pidato yang ditetapkan oleh anggota parlemen. Tidak seperti banyak rekannya, dia hanya sekali menyumbangkan biaya pidatonya untuk amal, menurut laporan pengungkapan keuangan tahunan yang ditinjau oleh The Associated Press.

Biaya tersebut berasal dari berbagai kepentingan mulai dari kelompok Demokrat dan serikat buruh hingga perusahaan minyak dan lobi minuman keras.

Salah satu perusahaan yang membayar Kerry $1.000 untuk pidatonya pada tahun 1987, Metalbanc yang berbasis di Miami, kemudian didakwa bersama dengan dua eksekutifnya dengan tuduhan bahwa mereka kartel narkoba Cali (mencari) di Kolombia adalah uang di Amerika Serikat. Tuduhan tersebut akhirnya dibatalkan karena perusahaan tersebut dibubarkan.

Pada saat pidato tahun 1987 kepada Metalbanc (mencari), Kerry mengetuai subkomite Senat yang menyelidiki perdagangan narkoba dan pencucian uang.

Kerry, yang kini menjadi kandidat terdepan dalam nominasi presiden dari Partai Demokrat, mengatakan bahwa dia tidak mengetahui adanya hubungan narkoba dengan perusahaan tersebut atau para eksekutifnya, yang juga memberinya sumbangan politik, sampai The Boston Globe memperingatkannya pada tahun 1996. Dia menyumbangkan beberapa ribu dolar ke badan amal untuk menebus kesalahannya.

Laporan etika Kerry menunjukkan bahwa ia menyampaikan lebih dari 90 pidato berbayar antara tahun 1985, ketika ia pertama kali menjabat, dan tahun 1990, ketika Kongres mulai mengakhiri penghormatan tersebut.

Tim kampanye senator mengatakan dia menerima biaya berbicara tetapi juga memberikan beberapa pidato dalam setahun secara gratis.

Kerry mengatakan dia menahan diri untuk menerima uang dari organisasi yang hadir di hadapan komite Senatnya. Dia mengatakan dia berhenti memungut biaya pidato sebelum Kongres memberlakukan larangan tersebut karena dia ingin menghindari munculnya uang dalam politik.

“Saya pribadi berhenti menerima honor apa pun karena saya mulai menganggapnya tidak pantas dan saya secara sukarela berhenti sebelum menjadi undang-undang,” kata Kerry dalam konferensi pers, Senin.

Kerry telah menentang pengaruh uang bunga khusus pada kampanye presiden dan sering membanggakan bahwa dia tidak pernah menerima sepeser pun dari PAC, lembaga donasi kelompok kepentingan khusus, sejak bergabung dengan Senat.

Namun catatan dari acara perlombaan House tahun 1972 yang gagal, Kerry, mengumpulkan sekitar $20.000 dari PAC, yang sebagian besar terkait dengan serikat pekerja. Misalnya, PAC AFL-CIO memberinya $3.000, dan pegawai kereta api, pekerja mobil, dan PAC pekerja negara bagian, kabupaten, dan kota menyumbangkan $500 masing-masing.

Juru bicara Kerry, Stephanie Cutter membenarkan bahwa Kerry mengambil uang PAC pada tahun 1972, dan sejumlah kecil lainnya pada tahun 1982 ketika ia mencalonkan diri sebagai letnan gubernur Massachusetts, sebelum membatalkan sumbangan tersebut sejak pencalonannya sebagai Senat pada tahun 1984.

“Dalam pemilihan publik pertamanya 32 tahun lalu, John Kerry mengambil uang dari para pekerja otomotif, guru, tukang listrik dan kelompok Demokrat yang berjumlah 5 persen dari uang yang ia kumpulkan dalam pemilihan DPR yang kalah,” kata juru bicara tersebut. “Itu terjadi 32 tahun yang lalu. Perbedaannya sekarang adalah Bush tidak akan menghabiskan waktu 32 menit tanpa mengambil uang PAC.”

Ketika Kerry bergabung dengan Senat pada tahun 1985, para senator masih dapat menerima biaya berbicara tetapi terpaksa mematuhi batasan tahunan, yang berkisar antara $26.568 hingga $35.800.

Sejumlah anggota parlemen veteran sering kali mengumpulkan lebih dari $100.000 dalam satu tahun tetapi harus memberikan segalanya melebihi batas untuk amal. Misalnya, mantan Ketua House Ways and Means Committee Dan Rostenskowski pernah menyumbangkan $155.000 dari biaya pidatonya dalam satu tahun untuk amal.

Dan sen. John Heinz, R-Pa., mendiang suami istri Kerry, Teresa, telah menyumbangkan $12.000 untuk biaya pidato yang dia berikan pada tahun 1986.

Kerry dilaporkan hanya sekali menyumbangkan biaya pidatonya untuk amal, ketika dia dibayar $2.000 pada tahun 1988 untuk berbicara dengan konglomerat tembakau dan makanan RJR Nabisco, kata laporannya.

Regulator pemilu federal yang sudah lama menjabat mengatakan bahwa keterlibatan Kerry sebagai pembicara setelah tiba di Washington mengikuti jejak yang diambil oleh banyak anggota parlemen baru yang tidak kaya. Dengan gaji di Kongres yang hanya setengah dari gaji saat ini, banyak anggota parlemen yang mendorong pendapatan dari luar dari kepentingan khusus.

“Para anggota sering kali ditarik hampir seperti magnet ke dalam lingkaran pelobi yang bersedia membayar sejumlah besar honor agar mereka dapat memberikan pidato singkat atau ceramah di depan organisasi atau kelompoknya,” kata Kent Cooper, mantan kepala keterbukaan publik di Komisi Pemilihan Umum Federal yang kini menjalankan situs web yang mempelajari donasi dan lobi politik.

“Ini memberikan uang tunai langsung kepada anggota dan pada saat yang sama membangun hubungan dengan pelobi atau organisasi tersebut,” kata Cooper.

Pada tahun 1985, tahun pertama Kerry di Senat, ia menambah gajinya sebesar $75.000 dengan $19.480 untuk biaya berbicara. Tahun berikutnya, biayanya meningkat menjadi $22.725.

Kerry sebagai pembicara berbayar mencakup beberapa konstituen tradisional Partai Demokrat, seperti Asosiasi Pendidikan Nasional, serikat guru terbesar di AS; firma hukum dan Komite Demokratik Wanita St. Louis.

Kerry juga memperoleh banyak uang dari beberapa lobi paling terkenal di Washington serta perusahaan Amerika.

Misalnya, raksasa minyak Chevron membayarnya $2.000 pada tahun 1986 untuk berpartisipasi dalam diskusi meja bundar. Perusahaan keuangan besar, termasuk Paine Webber, JP Morgan dan Goldman Sachs, juga membayar untuk mendengarkan pidato Kerry, begitu pula Chicago Board of Trade dan kontraktor pertahanan seperti Allied Signal dan Textron.

Kerry juga meminta pembayaran kepada National Restaurant Association ($1.000 pada tahun 1985), National Association of Independent Insurers ($1.000 pada tahun 1986), American Bankers Association ($2.000 pada tahun 1986) dan National Association of Manufacturings ($1.000 pada tahun 1986).

Dewan Penyulingan Minuman Keras, yang membayar Kerry $2.000 untuk pidatonya pada tahun 1987, mengatakan keterlibatan seperti itu memberikan peluang bagi lobi minuman keras untuk membungkam para pembuat kebijakan. “Ketika para legislator berbicara dengan kami, terjadi pertukaran pandangan dan mereka mendapatkan lebih banyak informasi mengenai apa yang penting bagi industri kami,” kata Frank Coleman, wakil presiden senior dewan tersebut.