AS menyelesaikan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah

WASHINGTON – Pemerintahan Bush pada hari Rabu mencapai kesepakatan untuk memperluas perdagangan bebas di Amerika Latin, memberikan empat negara Amerika Tengah akses bebas bea ke pasar Amerika yang besar dan menepati janji harga yang lebih murah bagi konsumen Amerika.

Perjanjian tersebut, yang harus disetujui oleh Kongres, akan mewakili perjanjian perdagangan bebas Amerika yang keenam – perjanjian untuk menghilangkan semua hambatan perdagangan – dan mencontoh perjanjian yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari) menghubungkan Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Itu Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah (mencari) atau CAFTA, akan mencakup Guatemala, Honduras, El Salvador dan Nikaragua.

Negara kelima, Kosta Rika, tiba-tiba meninggalkan perundingan pada hari Selasa, mengeluh bahwa Amerika Serikat menuntut terlalu banyak dalam menghilangkan hambatan yang menghalangi persaingan asing di industri telekomunikasi dan asuransi. Namun pemerintah mengatakan mereka berharap untuk memasukkan negara tersebut dalam beberapa minggu ke depan sebelum mengirim CAFTA ke Kongres.

Para menteri perdagangan dari empat negara lainnya hadir pada konferensi pers bersama dengan perwakilan perdagangan AS Robert Zoellick (mencari), mengatakan mereka yakin kesepakatan tersebut mewakili kesepakatan terbaik yang bisa mereka peroleh, meskipun Amerika Serikat telah mendorong perlindungan khusus bagi industri tekstil Amerika, gula, dan berbagai produk pertanian lainnya yang terkepung.

Zoellick menyebut CAFTA sebagai tonggak sejarah menuju hadiah utama pemerintah berupa Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika yang beranggotakan 34 negara, yang mencakup semua negara di Belahan Barat kecuali Kuba.

Namun para penentangnya mengecam kesepakatan tersebut sebagai kelanjutan dari kebijakan perdagangan gagal yang ditunjukkan oleh NAFTA, yang menurut mereka telah merugikan ribuan lapangan kerja manufaktur di negara tersebut dan berkontribusi pada serangkaian defisit perdagangan yang memecahkan rekor.

Anggota Parlemen Dick Gephardt, yang berkampanye untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat, menyebut CAFTA sebagai “contoh lain dari pemerintahan Bush yang menjual pekerja Amerika melalui kesepakatan perdagangan yang buruk. … Akibat CAFTA, ribuan pekerjaan tekstil dan pakaian jadi akan hilang di Carolina Selatan dan di seluruh negeri. Ribuan pekerjaan lainnya akan hilang di industri pertanian.”

Perdagangan diperkirakan akan menjadi isu utama dalam pemilihan presiden tahun depan karena lawan-lawan Bush dari Partai Demokrat menuduh pemerintah gagal memberikan bantuan kepada sektor manufaktur AS yang telah kehilangan lapangan kerja selama 40 bulan berturut-turut dan menghapuskan 2,8 juta lapangan kerja.

Serikat pekerja Amerika sangat kecewa dengan apa yang mereka lihat sebagai lemahnya perlindungan terhadap hak-hak buruh dalam perjanjian Amerika Tengah. Presiden AFL-CIO John Sweeney (mencari) bersumpah bahwa buruh yang terorganisir akan “melakukan segala daya kita untuk mengalahkan kesepakatan yang sangat cacat ini.”

Pemerintah memang menegosiasikan persyaratan khusus untuk melindungi produsen tekstil dalam negeri serta petani bit dan tebu, namun para pejabat di kedua industri tersebut mengatakan mereka khawatir kesepakatan tersebut masih terlalu jauh dalam membuka sektor mereka terhadap persaingan asing.

Untuk gula, empat negara Amerika Tengah akan melihat kuota mereka saat ini yaitu 111.000 ton gula yang dapat mereka kirimkan ke Amerika Serikat akan meningkat sebesar 85.000 ton pada tahun depan dan kemudian meningkat sebesar 2 persen per tahun selama 15 tahun ke depan. Jumlah pasar Amerika yang dipasok oleh negara-negara Amerika Tengah akan berjumlah sekitar 1 persen pada tahun pertama perjanjian dan meningkat menjadi 1,4 persen pada akhir 15 tahun.

Anggota parlemen dari negara-negara penghasil gula mengatakan mereka memandang peningkatan CAFTA sebagai preseden berbahaya bagi perjanjian perdagangan bebas di masa depan yang sedang dinegosiasikan dengan negara-negara seperti Australia dan Brasil.

Namun, pemerintah memuji CAFTA sebagai kemenangan yang akan memberikan konsumen Amerika akses terhadap harga barang impor yang lebih murah seperti pakaian dan produk pertanian seperti kopi dan rempah-rempah, sekaligus meningkatkan kesejahteraan eksportir Amerika dengan mendobrak hambatan asing.

Lembaran fakta pemerintah menyatakan bahwa setelah perjanjian tersebut berlaku, 80 persen ekspor barang-barang manufaktur AS dan lebih dari 50 persen produk pertanian AS akan dapat masuk ke empat negara tersebut bebas bea, dan tarif-tarif lain untuk barang-barang yang lebih sensitif akan dihapuskan secara bertahap.

Penghapusan bertahap terlama di Amerika Serikat akan mencakup produk susu selama 20 tahun, dan tarif yang melindungi unggas dan beras tidak akan hilang selama 18 tahun.

Negara-negara Amerika Tengah mampu memenangkan perlindungan jangka panjang terhadap jagung putih dibandingkan produk lainnya.

Selain NAFTA yang menciptakan zona perdagangan bebas dengan Meksiko dan Kanada, Amerika Serikat juga memiliki perjanjian perdagangan bebas tersendiri dengan Israel, Yordania dan, yang baru selesai tahun ini, Singapura dan Chili.

Pemerintah berharap untuk menyelesaikan kesepakatan dengan Australia dan Maroko bulan depan dan telah mengumumkan serangkaian negosiasi lainnya, yang semuanya merupakan bagian dari upaya untuk memajukan agenda perdagangan bebas global, baik melalui negosiasi multinasional maupun kesepakatan individu.

Keberhasilan dalam mencapai perjanjian Amerika Tengah memberikan pemerintahan Bush kemenangan yang sangat dibutuhkan setelah serangkaian kemunduran perdagangan, termasuk gagalnya perundingan perdagangan global di Cancun, Meksiko, kompromi yang dipaksakan dengan Brasil mengenai wilayah yang akan dicakup oleh FTAA dan kehati-hatian Bush pada awal bulan ini dalam keputusannya untuk menarik tarif protektif terhadap baja Asia dalam menghadapi ancaman baru baja Eropa.