Pria dalam ‘Misi Bunuh Diri’ Ditemukan Mati dalam Ketakutan Bom Aspen

Seorang pria yang mencoba merampok dua bank di Aspen, Colorado, dengan empat bom bensin rakitan pada Malam Tahun Baru dalam apa yang disebutnya sebagai “misi bunuh diri” ditemukan tewas Kamis pagi setelah memicu perburuan yang menghentikan perayaan liburan kota tersebut.

Pria itu, James Chester Blanning Jr., ditemukan tewas Kamis pagi di sebelah timur Aspen di pedesaan Pitkin County, kata Asst. Kepala Bill Linn dari Departemen Kepolisian Aspen saat konferensi pers yang diadakan pada Hari Tahun Baru. Blanning ditemukan di Jeep Cherokee miliknya dan meninggal karena luka tembak di kepala.

Klik di sini untuk foto.

“Pada titik ini, kami yakin Blanning bertindak sendiri, dan ini adalah upaya perampokan bank dan pemerasan,” kata Linn.

Polisi membersihkan area 16 blok pada Rabu sore setelah dua bank melaporkan menerima ancaman dan paket. Polisi juga menemukan kotak plastik bening berisi paket bungkus liburan dan kotak pizza di kereta luncur hitam di gang pusat kota.

Blanning mengirimkan dua paket ke Bank Vectra dan Bank Wells Fargo di dekatnya sekitar pukul 14:30. Rabu. Linn mengatakan bom-bom itu berisi uang kertas serupa yang menuntut $60.000 dalam bentuk uang kertas $100 bekas.

“Paket tersebut berisi catatan ancaman akan meledakkan perangkat yang ada di dalam bak tersebut, dan ‘kematian massal’ jika tuntutannya tidak dipenuhi,” kata Linn. “Dia mengklaim masing-masing perangkat berisi apa yang disebutnya ‘kembang api besar’ yang terbuat dari ‘bahan kimia dan elektronik unik’.”

Klik di sini untuk membaca isi catatan (PERINGATAN: Konten eksplisit).

Catatan tersebut menyatakan empat bank akan menjadi sasaran, meskipun Blanning tampaknya “meninggalkan rencananya di tengah jalan penyelesaiannya,” kata Linn.

“Catatan tersebut juga menunjukkan bahwa penulisnya mempunyai masalah dengan pemerintahan Bush dan perang di Timur Tengah, dan dia menyatakan bahwa itu adalah ‘misi bunuh diri’,” kata Linn kemudian.

Teknisi penjinak bom mengatakan paket tersebut berisi tabung plastik berisi bensin berukuran 5 liter yang dilengkapi dengan aktuator ponsel dan perangkap tikus yang digunakan sebagai perangkat anti-gangguan.

Para kru berhasil menjinakkan keempat bom tersebut pada Kamis pagi, meskipun perangkat Wells Fargo menciptakan bola api kecil saat kru berupaya menghancurkannya, menyebabkan kerusakan kecil pada bagian luar bank, kata Linn.

Polisi merilis rekaman pengawasan dari salah satu bank yang menunjukkan Blanning yang berusia 71 tahun dan meminta masyarakat untuk membantu menemukannya. Petugas Polisi Stephanie Dasaro mengatakan pria itu dengan cepat dikenali oleh polisi sebagai mantan warga Aspen, meskipun dia tinggal di Denver.

Evakuasi berlangsung hingga sekitar pukul 04.00 pada hari Kamis. Tidak jelas berapa banyak orang yang dievakuasi, namun Palang Merah Amerika membantu upaya tersebut.

Peristiwa tersebut menghambat perayaan di kota resor, yang merupakan tujuan populer Malam Tahun Baru yang biasanya menarik puluhan ribu orang. Pertunjukan kembang api diundur dari pukul 20.30 hingga tengah malam dan kemudian dibatalkan seluruhnya.

Banyak bar, restoran, dan klub malam yang merencanakan perayaan tahun baru jatuh ke zona evakuasi dan harus ditutup. Linn memperkirakan kerugian yang dialami bisnis lokal mencapai jutaan.

Penduduk Aspen mengenang Blanning sebagai seorang eksentrik yang tumbuh terpesona dengan masa lalu Aspen sebagai kota pertambangan perak. Orang-orang yang mengenal Blanning mengatakan bahwa dia kecewa dengan kampung halamannya karena kota itu telah menjadi tempat liburan bagi orang-orang kaya.

Mary Eshbaugh Hayes, yang menulis kolom masyarakat mingguan untuk surat kabar The Aspen Times, mengenal Blanning saat masih kecil pada tahun 1940an dan pernah mempekerjakannya sebagai sopir di perusahaan angkutan truknya pada tahun 1960an. Hayes ingat memecat Blanning, pemain ski terkenal di sekolah menengah, karena tidak bisa diandalkan.

“Dia pemain ski yang sangat baik, tapi dia tidak terlalu cocok dengan Aspen baru,” kata Hayes, Kamis.

Menurut laporan surat kabar, pada tahun 1994 Blanning naik ke atas Gedung Pengadilan Pitkin County dengan tali dan mengancam akan bunuh diri. Blanning dibujuk keluar dari gedung pengadilan setelah tujuh jam.

Blanning kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa dia memprotes “elitis” Aspen dan marah atas keputusan Mahkamah Agung Colorado tahun 1990-an mengenai klaim pertambangan.

Surat kabar Aspen Times melaporkan bahwa Blanning meninggalkan catatan yang diketik di kantor surat kabar tersebut pada Rabu malam. Surat kutukan tersebut, yang tampaknya cocok dengan yang ditinggalkan Blanning di bank, berbunyi “Aspen akan membayar harga yang sangat mahal” jika tuntutannya tidak dipenuhi.

Di luar amplop dengan catatan itu terdapat tulisan tangan “surat wasiat dan wasiat terakhir” Blanning, meninggalkan tiga properti di Denver kepada dua pria. Dia tidak memberikan motifnya, tetapi menulis: “Saya dulu dan sekarang adalah orang baik.”

Catatan itu juga mengatakan bahwa bom kelima “disembunyikan di lubang air yang tinggi”. Linn mengatakan bar Aspen telah digeledah, namun tidak ada bom tambahan yang ditemukan.

Sara Bonisteel dari FOXNews.com dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXColorado.com.