Untuk memberi label harga pada orang tua yang tinggal di rumah

Ibu yang baru pertama kali menjadi ibu, Kathy Kogut (34) tidak selalu yakin bahwa dia sanggup menghadapi tantangan dan tanggung jawab menjadi ibu baru.

Namun warga Glen Ridge, NJ, yang baru tiga minggu bekerja sebagai ibu, sudah bisa mendengar detak keras cuti melahirkannya yang mereda. Dia ingin tinggal di rumah selama satu tahun atau lebih dan berpikir keluarganya dapat hidup dari gaji suaminya untuk sementara waktu, namun dampaknya terhadap tabungan pensiun, iuran Jaminan Sosial dan potensi penghasilannya di masa depan akan menjadi bencana, katanya.

Perusahaannya tidak memiliki kebijakan tertulis yang mencakup pekerjaannya sebagai konsultan aplikasi perangkat lunak. Bagaimanapun, dia berkata, “Jika saya tidak bekerja selama lebih dari enam bulan, saya akan kehilangan pekerjaan.”

Namun bagaimana jika perusahaan Kogut diberi wewenang oleh undang-undang untuk mengizinkan cuti lebih lama dengan jaminan pekerjaan? Atau bagaimana jika dia memperoleh tunjangan Jaminan Sosial selama bertahun-tahun bekerja sebagai seorang ibu? Bagaimana jika pola asuh yang baik—yang menghasilkan tenaga kerja masa depan suatu negara (belum lagi para pemimpin masa depan, cendekiawan, dan ilmuwan)—dihargai atas kontribusi pekerjaan terhadap perekonomian? Dan bagaimana jika undang-undang preferensi perekrutan diperkenalkan untuk membantu orang tua yang tinggal di rumah kembali memasuki dunia kerja?

Pada dasarnya, bagaimana jika pekerjaan yang dilakukan Kogut sebagai orang tua mendapat pengakuan ekonomi dan penghormatan budaya yang sama seperti pekerjaannya sebagai konsultan perangkat lunak?

Ini hanyalah beberapa solusi yang disarankan oleh jurnalis Ann Crittenden dalam bukunya Harga dari peran sebagai ibu: mengapa pekerjaan yang paling penting di dunia masih kurang dihargaihanya tersedia dalam sampul tipis.

Seorang mantan reporter dengan Waktu New Yorkyang berhenti menjadi seorang ibu dua dekade lalu, Crittenden menggambarkan ibu yang tinggal di rumah sebagai pekerja yang “tidak terlihat” dan “tidak dibayar” yang pekerjaannya harus lebih diakui.

“Perempuan belum menjelaskan kepada dunia bahwa pekerjaan yang kita lakukan (di rumah) sangatlah penting,” kata Crittenden dalam wawancara telepon. “Kami berhak untuk dipekerjakan. Kami mendapatkan rasa hormat secara profesional. Sekarang kami membutuhkan rasa hormat untuk membesarkan anak-anak.”

Proposal Crittenden mendapat pendukung dan kritik di tempat yang tidak terduga. Kritik paling keras sejauh ini adalah pekerja tanpa anak yang merasa tren ramah keluarga sudah tidak terkendali.

Para pekerja yang tidak memiliki anak ini mengaku mereka terjebak dengan paket tunjangan yang tidak dapat mereka gunakan, membayar pajak yang tinggi untuk menambah keringanan pajak keluarga, dan diabaikan oleh para politisi. Jurnalis lainnya, Elinor Burkett, memperjuangkan tujuan ini dalam bukunya kacang bayi dua tahun lalu.

“Ini menguntungkan sebagian orang dibandingkan yang lain karena ini merupakan kebijakan sosial yang baik bagi negara,” kata Thomas Coleman, seorang pengacara yang mengepalai American Association for Single People. Coleman mengatakan kebijakan seperti itu menjadikan pekerja lajang sebagai bagian dari pilihan pribadi masyarakat untuk memiliki anak.

Coleman percaya bahwa pemberi kerja harus menawarkan tunjangan “gaya kafetaria” yang memungkinkan pekerja untuk memilih sesuai kebutuhan mereka.

Tergantung pada kecenderungan politik Anda, usulan Crittenden mungkin terdengar seperti program kesejahteraan kuno, tindakan afirmatif, dan pemberian hak yang besar – didanai oleh pembayar pajak dan ditegakkan di pengadilan.

“Pada dasarnya hal ini memerlukan program kesejahteraan sosial untuk dimasukkan ke dalam sektor swasta,” kata Coleman. “Saya kira itu bukan tugas bisnis.”

Forum Perempuan Independen, sebuah kelompok anti-feminis konservatif, memuji Crittenden karena mendorong peran sebagai orang tua. Namun hal ini juga menimbulkan beberapa masalah baik dalam pendekatannya maupun beberapa solusi spesifiknya.

“Crittenden sering kali mendukung solusi besar pemerintah namun gagal mempertimbangkan reformasi yang lebih berorientasi pasar,” tulis pengacara Jennifer Braceras dalam ulasan buku tersebut untuk buletin IWF. Suku Tahunan Wanita. Braceras mencatat bahwa usulan untuk benar-benar membayar gaji para ibu dapat memberikan “insentif yang merugikan” bagi kehamilan remaja dan kelahiran di luar nikah.

“Semua orang membenci pajak, itulah argumen yang selalu muncul,” Crittenden mengakui. Tapi dia tidak membuat alasan. “Kami sekarang membagi anggaran untuk hal-hal yang kami pikir kami butuhkan. Kami tidak pernah memiliki anggaran untuk kebutuhan perempuan dan anak-anak.”

Kelompok feminis seperti Organisasi Nasional untuk Perempuan dan Mayoritas Feminis, yang diharapkan Crittenden dapat menangani manifesto pro-keibuan, memberikan dukungannya. Salah satu alasannya mungkin karena banyak perempuan di generasi Kogut yang juga menjalani peran sebagai ibu.

Sebuah papan buletin di Nyonya. Situs web majalah tersebut baru-baru ini dipenuhi oleh para ibu dari anak-anak kecil yang dengan panik mencari nasihat tentang cara bekerja dari rumah, bertahan hidup dengan satu gaji – solusi apa pun yang memungkinkan mereka untuk tinggal di rumah bersama anak-anak mereka.

“Perempuan berusia tiga puluhan lebih nyaman mengatakan ‘Saya seorang ibu’ dibandingkan kami,” kata Crittenden, mengidentifikasi dirinya sebagai generasi baby boomer. “Mereka punya lebih banyak pilihan dan merasa lebih berhak, mereka tidak punya hambatan dalam kesetaraan.”

Namun mereka harus sadar bahwa mereka rentan sebagai tanggungan ekonomi. “Perempuan muda tidak pernah mengalami diskriminasi dan menganggap diskriminasi itu tidak ada… Rasa berhak tersebut sangat besar, namun harus diwaspadai,” katanya.

Banyak gagasan Crittenden didasarkan pada kebijakan yang berlaku di Eropa Barat dan Kanada. Swedia, misalnya, menawarkan cuti sebagai orang tua selama 12 bulan bagi orang tua baru, dan mengizinkan orang tua yang memiliki anak di bawah delapan tahun untuk bekerja 80 persen dari jadwal kerja reguler.

“Semua orang selalu berkata, ‘Oh, ada apa dengan anak-anak,’” kata Kogut. “Itu karena orang tua terlalu sibuk bekerja sehingga mereka tidak tahu apa yang terjadi.”

Tidak ada keraguan bahwa tempat kerja menjadi lebih ramah keluarga sejak Crittenden pergi Kali. Meskipun Undang-Undang Cuti Medis Keluarga tahun 1996 mengharuskan perusahaan dengan 50 karyawan atau lebih untuk memberikan cuti selama 12 minggu untuk melahirkan anak (tidak mengharuskan perusahaan membayar untuk waktu tersebut), banyak perusahaan yang bertindak sendiri dengan menetapkan jadwal kerja yang fleksibel, pembagian pekerjaan, pengaturan telecommuting, dan cuti yang lebih panjang.

“Ini semua berkaitan dengan merekrut dan mempertahankan talenta,” kata Jim Sinocchi, juru bicara IBM. Big Blue mengizinkan karyawannya untuk mengambil cuti hingga tiga tahun tanpa dibayar dan telah memelopori penjadwalan yang fleksibel dan telecommuting, dengan 30 persen karyawan kini bekerja di luar kantor.

“Kami yakin jika kami menawarkan paket kehidupan kerja yang fleksibel, mereka akan datang dan bertahan,” kata Sinocchi.