Lab Mix-Up disalahkan atas ketakutan antraks

WASHINGTON – Kekacauan yang terjadi di sebuah laboratorium militer dituding sebagai penyebab wabah penyakit antraks yang telah menutup tiga fasilitas pos yang menangani surat-surat ke Pentagon dan menyebabkan hampir 900 pekerja menerima antibiotik.

Ketakutan selama dua hari yang mengingatkan kita pada serangan bioterorisme yang fatal pada tahun 2001 ternyata merupakan peringatan palsu setelah tes definitif di dua fasilitas pada hari Selasa memberikan hasil negatif untuk jejak mematikan tersebut.

Para pejabat percaya kebingungan ini berasal dari kesalahan di a Departemen Pertahanan (pencarian) laboratorium di Benteng Detrick (pencarian), Md. Para pejabat di sana rupanya mencampurkan sampel antraks asli yang disimpan untuk tujuan perbandingan dengan sampel yang diambil dari ruang surat Pentagon, kata seorang pejabat senior pemerintah.

Hasil tes selanjutnya menunjukkan hasil negatif dan para pejabat menyadari kesalahan mereka, kata pejabat itu yang tidak mau disebutkan namanya.

Tanda peringatan di dua fasilitas pos Pentagon mengarah pada pengujian ekstensif pada hari Senin. Hampir 900 pekerja diberi antibiotik sebagai tindakan pencegahan, dan para pejabat menutup tiga fasilitas pos di Pentagon dan di Washington.

“Kami tidak punya dugaan apa pun seperti peristiwa Oktober 2001, dan kami berharap dengan informasi lebih lanjut kami bisa sepenuhnya mengesampingkan ancaman apa pun,” kata Dr. William Winkenwerder, Asisten Menteri Pertahanan untuk Urusan Kesehatan, mengatakan.

Winkenwerder mengatakan beberapa tes tambahan masih belum lengkap. Semua tes yang dilakukan terhadap sampel dari kedua fasilitas Pentagon hasilnya negatif, katanya.

Pekerja yang telah disarankan untuk mengonsumsi antibiotik akan diminta berhenti jika hasil tesnya juga negatif, kata Winkenwerder.

Sementara itu, rumah sakit di wilayah tersebut telah disarankan untuk mewaspadai masalah pernapasan, ruam, dan gejala mirip flu yang dapat mengindikasikan paparan antraks.

Pada tahun 2001, serangan antraks melalui surat menewaskan lima orang dan warga Amerika yang panik masih belum pulih dari serangan 11 September 2001. Sejak itu, banyak tes awal di ruang surat pemerintah telah melaporkan adanya penyakit antraks. Namun peringatan minggu ini dipicu oleh dua sistem peringatan yang secara independen menunjukkan keberadaan bakteri tersebut – yang kini diyakini oleh para pejabat sebagai suatu kebetulan.

Pertama, filter pada perangkat yang menyaring surat untuk mencari agen kimia dan biologi di halaman Pentagon dinyatakan positif mengandung antraks. Secara terpisah, peringatan dikeluarkan di fasilitas pemrosesan surat satelit terdekat. Pejabat berusaha menguji ulang filter awal dan mengumpulkan sampel tambahan dari fasilitas untuk pengujian.

Awalnya, tes menunjukkan kemungkinan adanya antraks, menurut pejabat kontraterorisme yang dekat dengan penyelidikan. Pengujian selanjutnya terhadap filter awal dan sampel lain di kedua lokasi menunjukkan hasil negatif, kata Winkenwerder.

“Kami sangat terdorong dengan informasi yang kami miliki sekarang,” katanya.

Sebagai tindakan pencegahan, antibiotik diberikan kepada 166 karyawan di pusat pemrosesan kantor pos di District of Columbia dan kepada sekitar 700 pekerja di fasilitas di halaman Pentagon di Arlington, Va., dan fasilitas satelit beberapa mil jauhnya di Fairfax County. , Va.

Pejabat Virginia mengatakan mereka menerima kurang dari 10 panggilan telepon dari warga yang prihatin, mungkin menandakan perubahan dalam cara masyarakat menghadapi potensi krisis. Direktur Keamanan Dalam Negeri Negara George W. Mandor ( cari ) mengatakan tanggapan pemerintah terhadap ketakutan ini — di tingkat lokal, negara bagian dan federal — jauh lebih terkoordinasi dibandingkan pada tahun 2001.

“Realitas yang disayangkan ketika kita mengadakan kejadian seperti ini adalah kemampuan kita untuk menghadapinya menjadi lebih terasah,” kata Foresman.

Penyakit antraks dapat menular melalui kontak kulit. Bentuk penyakit yang lebih serius, antraks inhalasi, ditularkan melalui inhalasi spora. Setelah serangan tahun 2001, pejabat kesehatan menyimpulkan bahwa beberapa orang dapat tertular penyakit ini karena paparan sejumlah kecil mikroba.