CDC: Pemanasan global kemungkinan menimbulkan risiko kesehatan

WASHINGTON – Seorang pejabat tinggi kesehatan pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa perubahan iklim diperkirakan akan berdampak signifikan terhadap kesehatan dalam beberapa dekade mendatang, dengan wilayah tertentu di negara ini – dan orang lanjut usia serta anak-anak – paling rentan terhadap peningkatan masalah kesehatan.

Howard Frumkin, pejabat senior di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, memberikan ringkasan rinci tentang kemungkinan dampak pemanasan global terhadap kesehatan selama sidang kongres. Namun dia menahan diri untuk memberikan pendapat mengenai apakah karbon dioksida, gas rumah kaca utama, harus diatur sebagai bahaya kesehatan masyarakat.

“CDC tidak mempunyai posisi dalam…keputusan peraturan EPA,” kata Frumkin, bertekad untuk menghindari terlibat dalam isu kontroversial mengenai apakah Badan Perlindungan Lingkungan harus mengatur CO2 berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih federal.

Setahun yang lalu, Mahkamah Agung menyatakan CO2 sebagai polutan berdasarkan undang-undang kualitas udara federal dan mengatakan kepada EPA bahwa mereka harus menentukan apakah hubungan CO2 dengan perubahan iklim membahayakan kesehatan atau kesejahteraan masyarakat. Jika ya, maka hal itu harus diatur, kata pengadilan. Namun EPA lamban menanggapi perintah pengadilan tersebut, dan mengatakan bahwa mereka harus meninjau dampak luas peraturan tersebut terhadap emisi dari segala hal mulai dari mobil, pembangkit listrik hingga sekolah.

“Bagi ilmu pengetahuan, terdapat bukti kuat bahwa karbon dioksida adalah gas rumah kaca… dan terdapat bukti kuat bahwa perubahan iklim mempengaruhi kesehatan masyarakat dalam banyak hal,” jawab Frumkin, menguji kata-katanya dengan hati-hati ketika anggota Parlemen Hilda Solis, D-Calif., menekankan isu tersebut.

Frumkin, direktur Pusat Kesehatan Lingkungan Nasional CDC, menguraikan serangkaian “masalah kesehatan utama yang diperkirakan” akibat perubahan iklim.

Diantaranya adalah kemungkinan terjadinya lebih banyak gelombang panas yang sangat berbahaya bagi orang lanjut usia dan orang miskin; lebih banyak kejadian cuaca ekstrem yang menimbulkan risiko kekeringan di beberapa wilayah dan banjir di wilayah lain; peningkatan penyakit menular yang ditularkan melalui makanan dan air; lebih banyak polusi udara karena suhu yang lebih tinggi; dan migrasi ke daerah baru yang menularkan penyakit yang ditularkan melalui vektor dan zoonosis seperti penyakit Lyme, virus West Nile, malaria atau demam berdarah seiring dengan perubahan pola musim.

“Selama beberapa dekade mendatang di Amerika Serikat, perubahan iklim kemungkinan besar akan berdampak signifikan terhadap kesehatan,” kata Frumkin kepada House Select Committee mengenai Kemandirian Energi dan Pemanasan Global.

CDC yang berbasis di Atlanta dianggap sebagai lembaga utama pemerintah untuk mendeteksi dan memantau penyakit.

Kesaksian Frumkin terfokus secara lebih rinci dan langsung pada kemungkinan risiko pemanasan global terhadap kesehatan manusia dibandingkan kesaksian yang diberikan oleh direktur badan tersebut, Julie Gerberding, di hadapan Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum Senat pada bulan Oktober lalu.

Belakangan diketahui bahwa Gedung Putih telah banyak menyunting kesaksian Gerberding, menghapus seluruh bagian pernyataan yang telah disiapkan, termasuk pernyataan yang berjudul “Perubahan Iklim adalah Kepedulian Publik”.

“CDC menganggap perubahan iklim sebagai masalah kesehatan masyarakat yang serius,” kata Frumkin kepada komite DPR pada hari Rabu.

Frumkin mengatakan dia menyadari isu pemanasan global dan kesehatan masyarakat “masih kontroversial, dan beberapa kesaksian saya mungkin tidak mencerminkan konsensus luas di seluruh pemerintahan.”

Namun Solis, yang memimpin sidang, mengatakan dia mencurigai adanya “penyaringan berlapis” yang masih membatasi apa yang dapat dikatakan oleh pejabat CDC, khususnya mengenai kemampuan badan tersebut untuk menangani risiko kesehatan.

Solis mengatakan dia kesal karena pemerintah tidak memberikan kesaksian Frumkin kepada komite sebelumnya, seperti yang biasa dilakukan, dan dia tidak banyak bicara tentang bagaimana kita dapat memberdayakan CDC. Saya rasa kita tidak mendengarnya.

Jonathan Patz, profesor ilmu lingkungan dan kesehatan di Universitas Wisconsin, mengatakan kepada komite tersebut bahwa CDC tidak memiliki dana untuk mendukung upaya melindungi kita dari perubahan iklim.

“Saya pikir tangan mereka terikat,” kata Patz.

Presiden meminta Kongres memberikan $8,8 miliar untuk CDC pada tahun fiskal 2009, $412 juta lebih rendah dari yang diberikan Kongres tahun ini.

Ketika ditekan mengenai masalah anggaran oleh beberapa anggota parlemen, Frumkin menjawab, “Kami melakukan semua yang kami bisa dengan sumber daya yang ada… Dengan sumber daya yang lebih banyak, kami akan mampu berbuat lebih banyak.”