Dean yang kesulitan kehilangan dukungan Union

WASHINGTON – Salah satu serikat buruh terbesar di negara itu mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka menarik dukungannya terhadap Partai Demokrat Howard Dekan (mencari), sebuah pukulan terhadap kampanye presiden yang pernah menjadi kandidat terdepan.

Untuk menyampaikan kabar buruk tersebut pihaknya menyampaikan kepada calon dua hari lalu saat pertemuan tatap muka, itu Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika (mencari) mengatakan pihaknya “telah mengakhiri aktivitasnya atas nama kampanye Dekan dan mengalihkan sumber dayanya ke pemilihan umum.”

Serikat pekerja yang beranggotakan 1,5 juta orang memperkuat kampanye Dean pada musim gugur lalu dengan dukungan mereka, namun keputusan untuk menghentikan mantan gubernur Vermont tersebut menunjukkan betapa buruknya kampanye tersebut.

“Kami sepakat bahwa prioritas utama keluarga pekerja Amerika adalah mengalahkan George W. Bush,” kata Presiden AFSCME Gerald McEntee dalam sebuah pernyataan. “Kami akan terus bekerja sama untuk menyatukan Partai Demokrat untuk melakukan hal tersebut.”

Pejabat serikat pekerja tidak mengesampingkan dukungan dari kandidat terdepan John Kerry. Para ahli strategi kampanye mengatakan McEntee kemungkinan besar ingin bergabung dengan banyaknya dukungan dari serikat pekerja yang mendukung Kerry, terutama karena ia mempertimbangkan senator Massachusetts tersebut sebelum mendukung Dean.

Koalisi serikat pekerja yang mendukung Dick Gephardt, yang disebut Aliansi untuk Keadilan Ekonomi, akan mengumumkan dukungannya terhadap Kerry awal pekan depan. Aliansi ini mencakup Teamsters dan serikat pekerja kerah biru lainnya.

McEntee memberi tahu Dean tentang keputusan untuk mundur pada pertemuan hari Sabtu di Burlington, Vt. Untuk saat ini, Dean masih mempertahankan dua dukungan serikat pekerja lainnya: Serikat Pekerja Layanan Internasional (mencari), yang terbesar di AFL-CIO, dan Persatuan Pelukis Internasional dan Perdagangan Sekutu.

Dean, yang mengatakan ia harus memenangkan Wisconsin pada 17 Februari agar tetap ikut dalam pencalonan, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia bermaksud untuk melanjutkan kampanyenya terlepas dari hasilnya minggu depan.

Namun AFSCME, yang mengeluarkan dana lebih banyak untuk politik dibandingkan serikat pekerja lainnya, segera ingin membendung keluarnya tenaga kerja dan dana kampanye sehingga menyebabkan kekalahan dalam kampanye.

McEntee adalah pemain utama dalam politik Partai Demokrat, dan dukungan awalnya terhadap Bill Clinton membantu mendorong gubernur Arkansas itu menjadi presiden. Namun pemimpin serikat pekerja bukanlah penentu keputusan tahun ini. Dia sempat mendapat dukungan dari Kerry dan Wesley Clark pada beberapa kesempatan tahun lalu, sebelum ikut-ikutan dengan Dean ketika mantan gubernur Vermont itu memimpin dalam jajak pendapat dan penggalangan dana.

Hilangnya AFSCME oleh Dean membuat dia kehilangan organisator, uang, dan kontak politik yang berharga pada saat yang paling buruk: Dia berjuang untuk kehidupan politiknya setelah tidak pernah menang di musim utama hingga saat ini.

Dean mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa dia berkomitmen untuk tetap mengikuti perlombaan.

“Sejak saya menjabat sebagai Gubernur Vermont, saya selalu mengadvokasi kesejahteraan pegawai layanan publik yang berada di garis depan dalam memecahkan masalah kritis yang dihadapi bangsa kita,” katanya. “AFSCME dan para anggotanya telah menjadi bagian yang tak kenal lelah dan efektif dalam proses politik dan akan terus memainkan peran utama dalam pemilu kali ini.”