Studi: Lokasi laboratorium hewan baru akan meningkatkan risiko wabah yang mematikan

WASHINGTON – Wabah salah satu penyakit hewan paling menular yang terjadi di salah satu dari lima lokasi yang sedang dipertimbangkan oleh Gedung Putih untuk dijadikan laboratorium penelitian baru dengan keamanan tinggi akan lebih berdampak buruk terhadap perekonomian AS dibandingkan dari laboratorium di pulau terpencil tempat penelitian tersebut dilakukan, menurut sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Jumat.

Studi Departemen Keamanan Dalam Negeri setebal 1.005 halaman mengatakan kemungkinan terjadinya wabah tersebut – dengan perkiraan kerugian lebih dari $4,2 miliar – akan “sangat rendah” jika laboratorium penelitian dirancang, dibangun dan dioperasikan sesuai dengan standar keselamatan pemerintah.

Namun, laporan tersebut menghitung bahwa kerugian ekonomi akibat wabah penyakit mulut dan kuku bisa mencapai $4 miliar jika laboratorium tersebut dibangun di dekat peternakan sapi di Kansas atau Texas, dua opsi yang sedang dipertimbangkan oleh pemerintahan Bush. Jumlah tersebut hampir $1 miliar lebih tinggi dari perkiraan kerugian pemerintah yang dianggap sebagai penyebab wabah di laboratorium yang ada di Plum Island, New York.

Pemerintah sedang mempelajari tempat teraman untuk memindahkan penelitiannya mengenai patogen berbahaya tersebut dari Pulau Plum ke daratan AS di dekat kawanan ternak, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan wabah bencana. Seleksi akhir diperkirakan terjadi pada akhir musim gugur. Virus penyakit mulut dan kuku ini tidak menginfeksi manusia, namun dapat menghancurkan ternak sapi, babi, domba, dan domba.

Lima lokasi yang dipertimbangkan AS adalah Athena, Georgia; Manhattan, Kan.; Butner, NC; San Antonio; dan Flora, Nona. Alternatif keenam adalah pembangunan laboratorium penelitian baru di Pulau Plum. Pilihan tersebut dianggap kecil kemungkinannya karena pemerintah telah menghabiskan banyak waktu dan uang untuk mencari lokasi-lokasi baru dan karena kekhawatiran finansial mengenai pengoperasian dari lokasi yang hanya dapat diakses dengan kapal feri atau helikopter.

Kerugian ekonomi akibat wabah ini akan melebihi $3,3 miliar jika laboratorium baru dibangun di Georgia, North Carolina atau Mississippi, kata laporan itu.

Pejabat Keamanan Dalam Negeri yang bertanggung jawab atas penelitian ini, Jamie Johnson dari Kantor Laboratorium Nasional, mengatakan penelitian ini berupaya mengidentifikasi risiko spesifik untuk setiap kandidat lokasi.

“Apa yang disimpulkan oleh EIS (pernyataan dampak lingkungan) adalah kemungkinan pelepasan FMD sangat rendah,” katanya. “Namun, jika FMD benar-benar keluar, apa dampaknya bagi situs-situs tersebut?”

Studi baru ini menyimpulkan bahwa risiko kecelakaan atau serangan teroris yang mengakibatkan berjangkitnya patogen berbahaya di kedua lokasi akan rendah hingga tidak ada sama sekali, kecuali jika terjadi kebakaran dan ledakan. Kebakaran dan ledakan seperti itu akan menimbulkan risiko sedang terhadap penyebaran virus atau penyakit ke hewan ternak atau hewan liar di dekatnya.

Ancaman kebakaran dan ledakan akan berkurang di laboratorium pemerintah yang terisolasi di Pulau Plum “karena kecilnya kemungkinan penyakit keluar dari pulau tersebut,” kata laporan itu.

Fasilitas Pertahanan Bio dan Pertanian Nasional yang baru akan menggantikan kompleks penelitian seluas 24 hektar yang ada di Pulau Plum, yang berjarak sekitar 100 mil timur laut Kota New York di Long Island Sound. Selain penyakit mulut dan kuku, peneliti juga mempelajari demam babi Afrika, ensefalitis Jepang, demam Rift Valley, serta virus Hendra dan Nipah. Konstruksi akan dimulai pada tahun 2010 dan berlangsung selama empat tahun.

Studi baru ini mengungkapkan keyakinan pemerintah bahwa mereka dapat menghindari wabah apa pun. Namun mereka juga memperingatkan bahwa “jika terjadi pelepasan dalam jumlah besar, terdapat peluang besar bagi virus untuk menyebabkan infeksi dan menetap di lingkungan di luar batas fasilitas.”

Simulasi wabah penyakit mulut dan kuku – bagian dari latihan pemerintah AS sebelumnya yang disebut “Crimson Sky” – berakhir dengan kerusuhan fiksi di jalan-jalan setelah Garda Nasional dalam simulasi tersebut diperintahkan untuk membunuh puluhan juta hewan ternak, begitu banyak sehingga pasukan kehabisan peluru. Dalam latihan tersebut, pemerintah mengatakan akan terpaksa menggali parit sepanjang 25 mil di Kansas untuk mengubur bangkai.

Studi baru tersebut mengatakan kerugian ekonomi AS akibat wabah ini pada akhirnya bisa melebihi $5 miliar yang diderita Inggris pada tahun 2001, ketika epidemi memaksa pemerintah untuk menyembelih 6 juta domba, sapi, dan babi.