Politisi yang dipenjara dituduh memeras saingannya dengan rekaman seks

MUNGKIN LANDING, NJ – Pertemuan rahasia di dalam SUV gelap yang tersembunyi di dekat Boardwalk. Sebuah kekuatan rahasia di ruang makan. Hard drive komputer dibuang ke laut. Rekaman seks rahasia dan pemerasan.

Kedengarannya seperti drama kriminal di TV. Namun kesaksian hari Jumat di Mahkamah Agung negara bagian berisi gambaran FBI tentang korupsi nyata di Atlantic City.

Craig Callaway, mantan presiden Dewan Kota Atlantik yang sudah menjalani hukuman penjara federal selama 40 bulan karena penyuapan, berupaya agar pernyataan yang ia buat kepada dua agen FBI tidak diikutsertakan dalam persidangannya atas tuduhan bahwa ia, dua saudara laki-lakinya, dan beberapa orang lainnya berkonspirasi untuk memeras Anggota Dewan Eugene Robinson dalam upaya untuk memaksanya mengundurkan diri.

Pada hari Jumat, seorang agen FBI menceritakan tiga percakapan di mana Callaway membahas secara diam-diam rekaman video Robinson dalam hubungan seksual dengan seorang pelacur di kamar motel. Robinson, seorang pendeta Baptis, mengatakan bahwa hubungan seks tersebut dilakukan atas dasar suka sama suka dan uang yang dia berikan kepada wanita tersebut adalah untuk membeli minuman ringan.

Agen Khusus FBI James Eckel bersaksi tentang tiga pertemuan rahasia yang dia lakukan dengan Callaway pada tahun 2006 dan 2007. Setiap kali, agen menjemput Callaway dan menurunkannya sekitar satu blok dari rumahnya sehingga dia tidak terlihat berbicara dengan mereka. Dua kali mereka parkir di New Jersey Avenue yang menemui jalan buntu di Boardwalk; suatu kali mereka berbicara di ruang makan, di mana mereka meminta pemilik meja pribadi.

Pada tanggal 18 Desember 2006, Eckel dan rekannya, Agen Khusus Edward Corrigan, berbicara dengan Callaway di dalam SUV tak bertanda mereka yang diparkir di dekat Boardwalk. Eckel mengatakan dia bertanya kepada Callaway apakah dia tahu siapa yang diam-diam merekam hubungan seksual antara seorang pelacur dan Robinson, lalu membocorkan rekaman itu ke media.

“Kata-kata Craig yang sebenarnya adalah, ‘Tidak seperti kami, saya tidak tahu,'” Eckel bersaksi. “Dia berkata, ‘Kita semua tahu, saya tahu apa yang terjadi pada Gene.’

Namun setelah sidang ditunda tanpa keputusan, pengacara Callaway, Joseph Grassi, mengatakan komentar tersebut bukanlah pengakuan bersalah, dan sebenarnya merupakan jawaban atas pertanyaan lain dari agen FBI.

“Dia ditanya siapa yang mempunyai motif melakukan hal tersebut,” kata Grassi.

Pada 19 Desember 2006, agen menjemput Callaway dan mengantarnya ke restoran di tetangga Kotapraja Egg Harbor. Tak lama setelah memesan sarapan, agen tersebut memberi tahu Callaway bahwa apa yang terjadi pada Robinson adalah kejahatan federal.

“Dia (Callaway) bilang sepertinya dia selalu ditusuk dari belakang,” kata Eckel tentang Callaway. “Dia bilang dia kesal dengan Gene Robinson. Gene Robinson mengalihkan kesetiaan dari dirinya ke Lorenzo Langford.”

Langford, mantan wali kota dan saingan politiknya, memenangkan pemilihan pendahuluan wali kota dari Partai Demokrat awal bulan ini dan diperkirakan akan terpilih dalam pemilihan umum November di kota yang didominasi Partai Demokrat ini, di mana Partai Republik kalah 11-1.

“Dia merasa bertanggung jawab agar Tuan Robinson mendapatkan kursinya di dewan, dan Tuan Robinson tidak berterima kasih atas hal itu,” Eckel bersaksi.

Agen tersebut juga bersaksi secara rinci tentang rencana untuk memikat Robinson ke Bayview Motel di tetangga Absecon. Callaway, saudara laki-lakinya David dan Ronald, serta seorang temannya, Floyd Tally, mendekati pemilik motel dan mengatakan mereka ingin menyewa kamar yang bersebelahan sehingga mereka dapat merekam seseorang secara diam-diam, kata agen tersebut. Keluarga Callaways, Tally, dan Anggota Dewan Kota John Schultz semuanya didakwa dalam kasus ini.

Mereka menemukan kamar 101 dan 102, dan Tally menyembunyikan kamera di radio jam di salah satu kamar, kata Eckel. Kamera mengirimkan aliran video ke perekam di ruangan sebelah, katanya.

Agen tersebut mengatakan keluarga Callaway membayar seorang wanita, yang tidak dia sebutkan identitasnya, antara $150 dan $200 untuk memikat Robinson ke motel dan melakukan tindakan seks terhadapnya.

Craig Callaway mengedit video tersebut di komputer di rumahnya, lalu mengeluarkan hard drive dan melemparkannya ke laut, kata agen tersebut. Schultz meminta seorang ahli komputer untuk membantu mengedit video dan memburamkan wajah wanita tersebut, Eckel bersaksi.

Robinson menolak permintaan keluarga Callaway agar dia mengundurkan diri.

Semua terdakwa yang didakwa dalam kasus ini telah mengaku tidak bersalah dan menyatakan bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan rekaman tersebut.

Kasus ini diperkirakan akan dilanjutkan di pengadilan pada 30 Juni.