Penulis Australia dijatuhi hukuman 3 tahun karena menghina raja Thailand

BANGKOK, Thailand – Seorang penulis Australia dijatuhi hukuman tiga tahun penjara pada hari Senin karena menghina keluarga kerajaan Thailand dalam novelnya, sebuah hukuman yang jarang terjadi terhadap orang asing di tengah tindakan keras terhadap orang-orang dan situs web yang dianggap kritis terhadap monarki.

Pengadilan Kriminal Bangkok menjatuhkan hukuman enam tahun penjara kepada Harry Nicolaides, namun mengurangi hukumannya karena dia mengaku bersalah, kata hakim.

Nicolaides, pria berusia 41 tahun dari Melbourne, dituduh menghina Raja Thailand Bhumibol Adulyadej dan putra mahkota dalam bukunya yang diterbitkan tahun 2005, “Verisimilitude”.

Bagian-bagian dalam buku tersebut “menunjukkan adanya penyalahgunaan kekuasaan kerajaan,” kata hakim ketua di pengadilan.

“Saya ingin meminta maaf. Ini tidak mungkin nyata. Rasanya seperti mimpi buruk,” kata Nicolaides sambil menangis kepada wartawan sebelum putusan diumumkan. Dia mengatakan dia memiliki “rasa hormat yang luar biasa terhadap Raja Thailand” dan tidak berniat menghinanya.

Thailand adalah negara monarki konstitusional tetapi memiliki undang-undang keagungan yang ketat, yang memerlukan hukuman penjara tiga hingga 15 tahun bagi “siapa pun yang mencemarkan nama baik, menghina atau mengancam raja, ratu, pewaris takhta atau bupati.”

Diskusi publik mengenai peran monarki dulunya merupakan hal yang tabu di Thailand, namun kini menjadi lebih umum di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai penerus raja berusia 81 tahun tersebut, yang merupakan raja terlama di dunia. Bhumibol tidak memiliki peran resmi yang besar dalam politik, namun mendapat rasa hormat yang besar dari sebagian besar warga Thailand dan dianggap sebagai kekuatan pemersatu negara pada saat krisis.

Kasus Nicolaides muncul di tengah serentetan pengaduan dan penuntutan baru-baru ini, dan peningkatan sensor terhadap situs-situs yang dikatakan kritis terhadap monarki Thailand.

Nicolaides ditangkap di bandara internasional Bangkok pada tanggal 31 Agustus ketika dia hendak menaiki penerbangan pulang, tampaknya tidak mengetahui surat perintah penangkapan pada bulan Maret yang dikeluarkan sehubungan dengan novelnya, menurut kelompok hak asasi manusia. Dia didakwa pada bulan November dan ditolak jaminannya.

Nicolaides tinggal di Thailand dari tahun 2003 hingga 2005 dan mengajar di kota Chiang Rai di Thailand utara. Ia menggambarkan novelnya sebagai komentar terhadap kehidupan politik dan sosial Thailand kontemporer.

“Katakan pada keluarga saya bahwa saya sangat khawatir,” katanya kepada wartawan. Dia mengatakan dia mengalami “penderitaan yang tak terkatakan” selama penahanan pra-persidangannya, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Reporters Without Borders meminta pihak berwenang untuk membatalkan tuntutan terhadap warga Australia tersebut, dengan mengatakan “novelnya tidak pernah dimaksudkan untuk mengancam atau mencemarkan nama baik keluarga kerajaan.”

Keseriusan hukum keagungan Thailand disorot tahun lalu ketika seorang pria Swiss, yang tampaknya bertindak dalam keadaan mabuk, dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena menodai patung raja yang dihormati. Ini adalah hukuman pertama terhadap orang asing demi keagungan dalam setidaknya satu dekade. Pria itu diampuni oleh raja setelah menjalani hukuman sekitar satu bulan di balik jeruji besi.

Perdana Menteri baru Abhisit Vejjajiva mengatakan pekan lalu bahwa pemerintahannya akan berusaha memastikan bahwa undang-undang tersebut tidak disalahgunakan. Namun dia mengatakan monarki harus dilindungi karena “memberikan manfaat besar bagi negara sebagai kekuatan penstabil.”