Astronot Pesawat Ulang-alik mengucapkan selamat tinggal pada Stasiun Luar Angkasa

CAPE CANAVERAL, Florida – Setelah 11 hari bersama di orbit, Endeavour turun dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Selasa dan memulai perjalanan pulang, meninggalkan pos terdepan yang lebih besar dan lebih energik.

Keberangkatan pesawat ulang-alik tersebut membubarkan pertemuan makhluk luar angkasa terbesar yang pernah ada: total 13 orang di luar angkasa. Tujuh astronot kembali ke pesawat ulang-alik. Enam tetap di stasiun.

Kedua pesawat ruang angkasa itu terpisah 220 mil di atas Samudera Hindia. Endeavour berkeliling stasiun luar angkasa untuk mengambil beberapa foto yang mengesankan sebelum berangkat selamanya.

Pesawat ulang-alik itu bertujuan untuk mendarat pada hari Jumat.

“Masih banyak yang berlayar ke depan, teman-teman,” seru komandan pesawat ulang-alik Mark Polansky.

“Anda membuat kami lebih besar dan lebih baik, dan kami sangat senang Anda ada di sini,” jawab warga stasiun, Michael Barratt. “Rasanya sangat sepi di sini sekarang tanpamu.”

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• Klik di sini untuk halaman Twitter astronot Mark Polansky.

• Klik di sini untuk liputan lengkap Pesawat Ulang-alik FOXNews.com.

• Klik di sini untuk siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Selama penerbangan bersama, kedua tim memperbaiki dan memperluas stasiun luar angkasa, memasang teras untuk eksperimen di laboratorium sains Jepang, dan memasang baterai baru.

Mereka juga berbagi beberapa ketidaknyamanan yang tidak terduga, terutama toilet yang kebanjiran dan sistem pembersihan udara yang terlalu panas, yang keduanya telah teratasi.

Di pagi terakhir mereka bersama, mereka bahkan berpakaian serupa. Semuanya mengenakan kaos polo hitam senada dan sebagian besar mengenakan celana berwarna coklat.

Polansky berterima kasih kepada pemilik stasiun karena telah menjadi “tuan rumah yang hebat”.

“Sungguh pengalaman yang luar biasa dan luar biasa menjadi bagian dari awak pertama yang terdiri dari 13 orang di sini dan memiliki perwakilan dari semua mitra internasional, yang menjadikannya peristiwa yang sangat istimewa,” kata Polansky sebelum pintu ditutup.

“Kami akan merindukanmu,” jawab nakhoda stasiun, Gennadi Padalka dari Rusia. “Semoga selamat sampai tujuan.”

Para astronot Endeavour akan memeriksa kapal mereka pada hari Rabu, menggunakan sinar berujung laser, untuk memastikan pelindung termal tidak tertembus oleh mikrometeorit atau puing-puing luar angkasa.

Yang pulang adalah Koichi Wakata, astronot Jepang yang menghabiskan 4 1/2 bulan di stasiun luar angkasa. Dia adalah orang terakhir yang pergi dan melambaikan tangan sampai dia menghilang ke dalam pesawat ulang-alik.

Orang terakhir yang pergi adalah Polansky. Dia dengan bercanda menghitung keenam penghuni stasiun untuk memastikan jumlah orangnya benar.

Timothy Kopra dari Amerika menggantikan Wakata di stasiun luar angkasa. Seorang warga Amerika lainnya juga tetap tinggal, serta satu orang Kanada, satu orang Belgia, dan dua orang Rusia.

Berkat upaya para astronot, stasiun luar angkasa kini telah selesai 83 persen, dengan massa hampir 700.000 pon.

Tujuh penerbangan ulang-alik lagi direncanakan pada tahun mendatang untuk menyelesaikan pos terdepan yang mengorbit; selanjutnya ditargetkan akhir bulan depan. Populasi stasiun luar angkasa untuk sementara akan membengkak menjadi 13 orang lagi.

Sementara itu, sebuah kapal pasokan tak berawak akan tiba di kompleks tersebut pada hari Rabu.