Catatan: Pangkalan Angkatan Darat menyajikan makanan setengah matang, serangga

MADISON, Wis. – Rupanya, makanan di salah satu pangkalan pelatihan militer terbesar di negara itu tidak terlalu enak beberapa tahun lalu.

Jika makanan datang, serangga terkadang menjadi temannya, dan pekerja makanan tidak selalu mengikuti aturan keselamatan dasar, menurut kesaksian yang dirilis baru-baru ini.

Angkatan Darat menyalahkan negara bagian Wisconsin karena salah mengelola kontrak layanan makanan bernilai jutaan dolar di Fort McCoy pada tahun 2005 dan 2006. Seorang pejabat negara bagian yang mengawasi kontrak tersebut mengakui adanya masalah namun bersaksi bahwa fasilitas Angkatan Darat yang buruklah yang menjadi penyebabnya.

Lebih dari 100.000 personel militer cadangan dan tugas aktif dari semua cabang menerima pelatihan di Fort McCoy setiap tahun. Pangkalan Wisconsin bagian barat juga berfungsi sebagai titik mobilisasi dan demobilisasi puluhan ribu tentara yang bertempur di Irak dan Afghanistan.

Masalah pangan terungkap bulan ini dalam catatan terkait gugatan federal yang diajukan oleh negara bagian yang meminta hakim untuk memberikan putusan arbitrase sebesar $225,000 untuk mendukung Janet Dickey, seorang manajer yang disewa oleh negara bagian untuk bekerja dengan kontraktor layanan makanan Blackstone Consulting Inc.

Dickey kehilangan pekerjaannya di pangkalan itu pada tahun 2006 ketika Angkatan Darat membatalkan kontraknya. Panel arbitrase tahun lalu sepakat bahwa pekerjaannya tidak diawasi dengan baik, sehingga menyebabkan kontrak gagal.

Linda Fournier, juru bicara Fort McCoy, mengatakan kualitas makanan yang buruk, bukan bangunan yang sudah tua, yang menimbulkan keluhan. Dia mengatakan layanan makanan telah meningkat di bawah kontraktor saat ini dan Angkatan Darat telah menghabiskan $14 juta untuk memperbaiki fasilitas makan lama dalam dua tahun terakhir.

“Fort McCoy bekerja dengan tekun untuk menyediakan fasilitas makan dan layanan makan yang unggul bagi Prajuritnya,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Perselisihan ini dimulai pada tahun 2003, ketika Departemen Pengembangan Tenaga Kerja negara bagian memenangkan kontrak Angkatan Darat untuk menyajikan makanan kepada ribuan tentara berdasarkan undang-undang yang memberikan preferensi kepada pedagang buta. Negara mempekerjakan Blackstone sebagai subkontraktor untuk menjalankan operasi dengan Dickey, yang buta.

Angkatan Darat merasa puas dengan pengaturan tersebut dalam dua tahun pertama, namun pelayanan mulai memburuk pada tahun 2005.

Staf yang sedikit dan tidak dapat diandalkan berarti fasilitas makan dibuka lebih lambat dari yang seharusnya atau, dalam beberapa kasus, tidak sama sekali, menurut catatan. Tentara dan jenderal melewatkan waktu makan dan terpaksa pergi ke kelas atau latihan dengan perut kosong atau terlambat.

Pada saat itu, hanya dua dari 16 bangunan tempat makanan disajikan memiliki AC (Fournier mengatakan sebagian besar dari bangunan tersebut sekarang memiliki AC). Di musim panas, pekerja dapur terpaksa membuka pintu karena panas yang ekstrem, namun hal ini menarik lalat dan serangga lainnya.

“Akibatnya, serangga, hewan pengerat, segala jenis makhluk masuk melalui gedung garnisun,” pejabat pengembangan tenaga kerja Joseph D’Costa bersaksi dalam sidang arbitrase tahun lalu. “Dan para prajurit mulai mengeluh bahwa mereka tidak mendapatkan pengalaman yang baik untuk makan.”

Pada tahun 2005, baut logam yang dikemas dalam kaleng daging babi dan kacang-kacangan secara keliru diberikan kepada salah satu tentara. Angkatan Darat memotretnya dan bertanya apa yang terjadi; Produsen kaleng dan seorang pekerja yang tidak memperhatikan tampaknya menjadi pihak yang disalahkan, menurut kesaksian.

Untuk jamuan makan Natal tahun itu, ratusan pegawai pangkalan dan keluarga mereka hampir disuguhi daging sapi panggang yang dibiarkan dalam pemanas pada suhu tidak aman selama 11 jam. Para pekerja bersiap-siap untuk menyajikan daging tetapi dihentikan setelah Dickey keberatan dan memperingatkan tentang penyakit bawaan makanan, menurut kesaksian.

Militer memperingatkan negara setidaknya tiga kali bahwa kontrak tersebut berada dalam bahaya jika mereka tidak memperbaiki masalah sebelum dibatalkan.

Pada bulan Juli 2006, seorang petugas kontraktor Angkatan Darat mendokumentasikan tingkat staf yang tidak memadai, penyediaan makanan yang tidak memadai, dan contoh-contoh di mana ayam yang belum selesai disajikan. Bulan berikutnya ditindaklanjuti dengan surat yang menambah permasalahan seperti karyawan tidak mencuci tangan dan tidak menggunakan jaring rambut.

D’Costa menyalahkan Blackstone karena memangkas staf untuk menghemat uang dan gagal melatih karyawan perusahaan mengenai keamanan pangan. “Aturan dasar yang mendasar tidak dipatuhi,” katanya.

Setidaknya dua pekerja terlibat masalah hukum dengan polisi militer – satu karena memiliki narkoba di pangkalan dan satu lagi karena mengemudi dengan SIM yang ditangguhkan – dan dipecat, D’Costa bersaksi.

Dia juga mengatakan beberapa penundaan disebabkan oleh carousel pencuci piring yang berulang kali rusak, menyebabkan antrean lebih panjang dan penggunaan piring dan peralatan makan sekali pakai. Fournier mengatakan carousel tersebut telah diganti.

Kontrak tersebut sekarang dikelola oleh kontraktor Austin & Associates, namun Angkatan Darat sedang mencari tawaran kompetitif untuk kesepakatan tersebut pada tanggal 30 Juni.

Sebuah koalisi pendukung tunanetra sedang melobi negara bagian tersebut untuk meminta kontrak tersebut kembali, dan mengatakan bahwa perbaikan di Fort McCoy berarti kemungkinan besar proyek tersebut akan berhasil kali ini.

Namun Dick Jones, juru bicara Departemen Pengembangan Tenaga Kerja, mengatakan negara bagian tidak akan meminta kontrak tersebut karena masalah di masa lalu. “Kami sangat yakin bahwa ada peluang yang lebih baik bagi penyandang disabilitas,” katanya.