Siswa meletakkan bir, menjalankan bisnis

BARU YORK – Seminggu tanpa tidur yang berisi kontes kaus basah, minuman tequila, dan berjemur di pantai adalah klise pesta pora perguruan tinggi yang dikenal sebagai liburan musim semi.

Namun beberapa siswa ingin kembali dari liburan tahun ini dengan lebih dari sekedar garis coklat dan cupang. Liburan musim semi filantropis menjadi semakin populer di kalangan mahasiswa yang mengatakan tidak ada yang lebih memuaskan daripada menjadi sukarelawan.

Rachael Massey, mahasiswa junior di Colorado State University, memimpin perjalanan ke New York City untuk melakukan “apa pun yang diperlukan” di rumah sakit AIDS.

“Saya melakukan liburan lompat Meksiko, dan saya menyadari betapa kosongnya perjalanan itu,” kata Massey, yang menghabiskan waktu istirahat keduanya dengan melakukan pekerjaan sukarela. “Saya kembali dengan perasaan puas sekarang. Ini adalah minggu pertumbuhan, pembelajaran, dan bantuan yang sangat intens. Semakin banyak yang kita berikan, kita akan mendapat balasan dua kali lipat dari orang-orang yang membantu kita.”

Florida Alternative Breaks, sebuah organisasi yang membantu mahasiswa di Universitas Florida menemukan peluang menjadi sukarelawan, memiliki 84 mahasiswa yang melakukan tujuh perjalanan berbeda pada musim semi ini. Kelompok tersebut melaporkan bahwa mereka telah menerima lebih banyak lamaran dari biasanya.

“Kami sebenarnya mempunyai daftar tunggu sekitar 40 orang tahun ini, dan kami belum pernah melihat jumlah seperti itu,” kata Colette Taylor, asisten direktur kegiatan kemahasiswaan. “Kami biasanya menerima sekitar 100 lamaran, namun tahun ini kami menerima sekitar 150.”

Para siswa akan pergi ke berbagai lokasi di Tenggara dan membantu mengatasi masalah mulai dari satwa liar di Florida Keys hingga kehamilan remaja di Charleston, SC

“Kami menemukan bahwa ada lebih banyak mahasiswa yang mengatakan bahwa mereka ingin terlibat dan menjadi sukarelawan, bahwa mereka tidak hanya kuliah untuk berpesta,” kata Taylor.

Beberapa orang mengaitkan meningkatnya minat menjadi sukarelawan dengan suasana hati negara yang lebih reflektif sejak 9/11.

Pada Habitat for Humanity’s Collegiate Challenge, yang membangun rumah bagi orang-orang yang membutuhkan, pendaftaran meningkat sekitar 1.000 relawan dibandingkan tahun lalu, sehingga jumlahnya menjadi sekitar 10.000, menurut juru bicara Habitat Kimberly Moore.

“Sekitar dua lusin mahasiswa di NYU akan melakukan perjalanan ski ke Eropa dan memutuskan untuk bekerja di rumah Habitat di Long Beach, California,” kata Moore. “Itu secara langsung karena peristiwa 11 September. Mereka ingin melakukan sesuatu yang penting, bukannya memanjakan diri sendiri.”

Mary Golden, asisten direktur pembelajaran layanan dan program sukarelawan di Colorado State University, merencanakan enam perjalanan liburan musim semi yang masing-masing diikuti oleh 10 siswa pada tahun ini. Programnya berkisar dari bekerja dengan suku Shoshone dan Arapahoe di Wyoming, hingga membantu pasien di rumah sakit AIDS di New York City.

“Banyak siswa mengatakan mereka ingin melakukan sesuatu yang berarti dengan waktu mereka,” katanya. “Mereka tidak menyukai bir dan pemandangan pantai, atau memang sudah begitu.”

Dan setidaknya dua siswa dapat menjadi pemimpin perjalanan yang menghabiskan satu tahun penuh untuk merencanakan dan mengatur petualangan dalam pekerjaan sukarela.

“Ini pengalaman yang lebih kaya. Daripada hanya menjadi turis, mereka bisa melihat bagaimana kehidupan masyarakat,” kata Golden. “Kami menyebutnya pengalaman immersion karena mereka tinggal dan bekerja di komunitas bersama anggota komunitas.”

Massey mengatur perjalanan ke New York bersama rekan-rekan pemimpin kelompoknya setelah 9/11 karena mereka ingin membantu masyarakat dengan cara tertentu. Ground Zero begitu dibanjiri dengan tawaran sehingga mereka tidak menerima sukarelawan, sehingga para siswa mencari di tempat lain.

“Kami bekerja di Rivington House, melakukan aktivitas rekreasi dan hal lain yang perlu dilakukan sekelompok mahasiswa, seperti menggosok lantai,” kata Massey.

Program apa pun yang dipilih siswa, manfaatnya akan bertahan lama.

“Ada siswa yang mengatakan kepada kami bahwa hal ini telah mengubah cara mereka memandang kehidupan dan arah yang mereka inginkan,” kata Moore dari Habitat. “Mereka menyimpulkan bahwa hidup lebih tentang apa yang bisa Anda berikan kepada orang lain, bukan apa yang bisa Anda dapatkan.”