Sidang Klan terdakwa dibawa ke rumah sakit

PHILADELPHIA, Nona – Seorang mantan anggota Ku Klux Klan berusia 80 tahun dibawa dari pengadilan dengan tandu dan dirawat di rumah sakit karena tekanan darah tinggi pada hari Kamis, hari pembukaan kesaksian di persidangan pembunuhannya dalam pembunuhan tiga pekerja hak-hak sipil pada tahun 1964.

Edgar Ray Pembunuh (pencarian) dibawa pergi dengan ambulans tepat sebelum janda salah satu korban memimpin juri melalui peristiwa yang mengirim suaminya ke Mississippi selama “Kebebasan Musim Panas” (pencarian) tahun 1964. Beberapa orang di ruang sidang menyeka air mata saat memberikan kesaksian.

Rita Schwerner Bender (pencarian), 63, mengenang saat dia mengetahui bahwa pihak berwenang telah menemukan station wagon biru milik suaminya, Michael Schwerner (mencari), dan dua pria lainnya berada di dalam ketika mereka menghilang. Mobil yang terbakar itu ditinggalkan begitu saja di rawa.

“Saya pikir untuk pertama kalinya saya sadar bahwa mereka sudah mati, bahwa sebenarnya tidak ada kemungkinan realistis bahwa mereka masih hidup,” kata wanita asal Seattle itu, sesekali tampak menahan air mata.

Sidang kemudian dilanjutkan ke masa reses hingga setidaknya hari Jumat, tergantung pada kemampuan Killen untuk hadir.

Pengkhotbah paruh waktu dan operator penggergajian kayu ini menghadiri persidangan dengan menggunakan kursi roda saat ia memulihkan diri dari patah tulang yang dideritanya akibat kecelakaan penebangan kayu. Seorang perawat duduk di dekatnya di pengadilan.

Dr Patrick Eakes, direktur unit perawatan intensif di Rumah Sakit Umum Kabupaten Neshoba, menggambarkan Killen sebagai orang yang “waspada dan menyenangkan” tetapi mengatakan dia akan tetap di sana semalaman. Dia mengatakan Killen tiba di rumah sakit dengan tekanan darah tinggi dan mengeluh sakit kepala dan rasa tidak nyaman di dada. Eakes mengatakan Killen akan diperiksa Jumat pagi untuk mengetahui apakah dia bisa dibebaskan.

Killen diadili atas pembunuhan James Chaney, seorang warga kulit hitam Mississippi, dan Schwerner dan Andrew Goodman, warga kulit putih New York, yang berada di kota untuk menyelidiki pembakaran sebuah gereja kulit hitam. Mereka dihentikan karena ngebut, dipenjara beberapa jam, lalu dibebaskan, setelah itu mereka disergap oleh sekelompok anggota Klan.

Jaksa Agung Jim Hood mengatakan jaksa bermaksud membuktikan bahwa Killen merencanakan pembunuhan tersebut dan membantu melacak anggota Klan untuk memburu dan membunuh ketiganya.

Mereka kemudian dipukuli dan ditembak mati, dan mayat mereka ditemukan terkubur di kolam tanah 44 hari kemudian.

Rita dan Michael Schwerner baru menikah selama lebih dari satu setengah tahun ketika mereka pindah dari New York ke Mississippi pada bulan Januari 1964 untuk bekerja di gerakan hak-hak sipil. Mereka tinggal di rumah beberapa keluarga kulit hitam di Meridian dan sering berpindah-pindah karena keluarga tersebut diancam.

Nama Killen dikaitkan dengan pembunuhan tersebut sejak awal, dan dia diadili atas tuduhan federal pada tahun 1967, namun juri yang seluruhnya berkulit putih gagal mencapai keputusan. Salah satu juri dilaporkan mengatakan dia tidak bisa menghukum seorang pengkhotbah.

Killen bisa menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah dalam persidangan negara.

Pembela tidak membantah bahwa Killen adalah anggota Klan pada saat pembunuhan terjadi, namun menyangkal bahwa dia ada hubungannya dengan penyerangan tersebut.