Uang tidak selalu menjadi jawaban bagi para penyintas militer

WASHINGTON – Tracy Miller pernah mengalami mimpi buruk saat dia sedang mengemudi dan menemukan beberapa Marinir diparkir di luar rumahnya menunggu dengan berita bahwa putranya telah meninggal di Irak.

Ternyata, dia sudah berada di rumah pada malam bulan November itu ketika Marinir datang untuk mengabarkan bahwa putranya yang berusia 22 tahun, Nicholas Ziolkowski, telah terbunuh.

“Mereka bertahan selama saya ingin mereka tetap tinggal,” katanya. Tapi “tidak ada yang bisa mereka lakukan selain duduk dan memberitahu saya betapa menyesalnya mereka.”

Meski begitu, kata Miller, para Marinir yang datang ke rumahnya “sangat hebat”.

Sementara Kongres dan Gedung Putih mendorong peningkatan yang signifikan manfaat kematian (pencarian) untuk korban selamat dari personel militer yang terbunuh di zona perang, dua ibu militer mengatakan bahwa kenyamanan para prajurit – bukan cek yang dikirimkan pemerintah kemudian – adalah hal yang paling mereka ingat.

Namun keduanya mengapresiasi pemikiran di balik usulan kenaikan tersebut.

“Tidak ada harga yang bisa Anda berikan pada kepala seseorang,” kata Beverly Fabri, yang putranya, Bryan Nicholas Spry, meninggal di Irak setahun lalu.

Namun Fabri mengatakan rencana untuk meningkatkan tunjangan bagi para penyintas adalah hal yang “luar biasa.” Peningkatan ini merupakan satu langkah menuju “setidaknya mengakui kematian anak-anak ini yang menurut saya tidak dilakukan dengan baik,” katanya.

Dan, katanya, putranya tidak meninggalkan keluarga. Jika ada istri atau anak, katanya, peningkatan tunjangan akan lebih berarti.

Menurut laporan yang dipublikasikan, anggaran tahun fiskal 2006 ( cari ) yang akan dirilis oleh Presiden Bush hari Senin akan mencakup peningkatan pembayaran sekaligus awal pemerintah kepada para penyintas militer dari $12.420 saat ini menjadi $100.000. Ini akan diikuti dengan manfaat asuransi jiwa sebesar $400.000, naik dari manfaat saat ini sebesar $250.000.

Bagi Fabri, uang tersebut datang beberapa hari setelah tentara dalam program bantuan korban datang ke rumahnya untuk memberi tahu bahwa putranya telah meninggal.

“Ini pertama kalinya,” kata Fabri tentang petugas yang menyampaikan kabar tersebut.

Petugas tersebut “sangat perhatian” namun kesulitan untuk mengetahui kapan jenazah putranya akan dibebaskan dan apakah jenazah tersebut akan dipersiapkan untuk Pangkalan Angkatan Udara Dover (pencarian) atau di rumah duka, sesuai keinginan Fabri.

Fabri berkata formal program bantuan korban ( cari ) tidaklah sempurna, sebuah fakta yang disuarakan minggu lalu dalam kesaksian kongres mengenai tunjangan militer. Namun dia memuji dukungan informal dari rekan dan petugas putranya.

Misalnya, dia mengatakan bahwa para pejabat militer pertama kali memberitahunya bahwa Spry telah terguling ke dalam selokan setelahnya Humvee (pencarian) menabrak yang lain. Baru setelah kepala petugasnya menelepon Fabri keesokan harinya, dia mengetahui cerita lengkapnya: Putranya sedang mengemudi melewati jembatan ketika jembatan itu runtuh, menyebabkan dia dan tiga orang lainnya tercebur ke dalam air setinggi dada.

Saluran resmi mengatakan Spry meninggal hari itu. Kepala petugas memberi tahu Fabri bahwa Spry sebenarnya meninggal keesokan harinya, pada Hari Valentine 2004, katanya.

Sejak hari itu hingga sekarang, teman-teman dan pemimpin militer Spry sangat berharga, kata Fabri, melengkapi bantuan yang diberikan oleh perwira yang ditunjuknya. Teman-teman putranya mengirimkan video upacara peringatan yang mereka selenggarakan untuk Spry, dan mereka menemaninya sepanjang tahun seiring dengan dimulainya kehilangan “anak tercintanya”.

Dia pikir dia sudah siap menghadapi kekalahan itu.

“Kepalaku tahu dia tidak akan kembali” setelah dia pergi Irak (mencari), kata Fabri. Dia bahkan merencanakan lagu tersebut untuk diputar di pemakamannya sebelum dia meninggal.

Namun “ada perbedaan besar antara kepala dan hati Anda.”

Militer membiayai sebagian besar pemakaman Spry di sebuah sekolah menengah di mana, kata Fabri, hampir 1.000 orang keluar dari auditorium yang diperuntukkan bagi 800 orang.

Miller juga tetap berhubungan dengan salah satu petugas yang muncul di depan pintu rumahnya hari itu di bulan November dan memberinya nomor ponsel mereka sebelum mereka berangkat malam itu — mereka kembali keesokan harinya.

Salah satu petugas telah dikerahkan, namun yang lain mengajukan pertanyaan yang dihadapi Miller dari waktu ke waktu, seperti bagaimana dia dapat mengajukan pajak penghasilan Ziolkowski pada musim semi ini.

‘Ada begitu banyak hal yang mulia dan menakjubkan tentang Nick,’ kata Miller. Meningkatkan manfaat yang diterima oleh para penyintas setelah kehilangan orang yang dicintai adalah hal yang baik, namun “hal ini tidak akan membawa mereka kembali”.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.