Taliban menargetkan tentara AS di Afghanistan

KANDAHAR, Afganistan – Sebuah bom melanda pasar Kandahar yang ramai pada hari Sabtu, melukai 20 warga Afghanistan dalam serangan yang menurut Taliban ditargetkan – tetapi tidak mengenai – tentara Amerika.

Ledakan tersebut menggarisbawahi siklus baru kekerasan terhadap tentara dan warga sipil yang mengancam rencana pemilu nasional yang seharusnya memperkuat kebangkitan Afganistan dari anarki.

Pejuang Taliban mengaku bertanggung jawab dan mengatakan ledakan itu ditujukan pada tentara AS namun terlambat terjadi.

Bom yang diyakini dipasang pada sepeda motor atau sepeda yang diparkir itu meledak di depan sebuah hotel di kawasan bisnis utama kota itu sekitar pukul 12.30.

Enam toko diratakan. Pecahan kaca bagian depan hotel yang pecah berserakan di tanah, berlumuran darah korban. Korban luka termasuk tiga anak-anak, lapor televisi pemerintah Afghanistan.

Qasim Khan, seorang dokter rumah sakit Kandahar, mengatakan tiga dari 20 korban luka serius dan dibawa ke pangkalan militer koalisi di bandara kota untuk perawatan.

Serangan di Kandahar (mencari), yang pernah menjadi markas Taliban di selatan, merupakan serangan terbaru yang dilakukan oleh militan yang setia kepada rezim sebelumnya.

Mereka sering menargetkan warga sipil dan tampaknya bertekad untuk menggagalkan pemilu pertama di Afghanistan yang dilanda perang selama bertahun-tahun. Pemungutan suara dijadwalkan pada bulan Juni sebagai bagian dari upaya yang dipimpin AS untuk mendemokratisasi negara tersebut dan memperluas kekuasaan pemerintah Kabul (mencari), ibu kota, hingga daerah pedesaan di mana simpatisan dan panglima perang Taliban kuat.

Koalisi juga khawatir bahwa Taliban a loya jirga (mencari), atau dewan besar, minggu depan di Kabul yang dirancang untuk membahas dan meratifikasi konstitusi baru Afghanistan.

Berbicara kepada AP di Kandahar melalui telepon satelit, juru bicara Taliban Mullah Abdul Hakim Latifi mengatakan bom itu ditujukan untuk tentara AS yang berbelanja di pasar tetapi meledak lebih lambat dari yang direncanakan.

Namun seorang komandan Afghanistan menuduh militan Taliban sengaja menyerang warga sipil.

“Tidak ada patroli AS pada saat itu, dan tidak ada kantor pemerintah di sana,” kata komandannya, Khan Mohammad, kepada The Associated Press. “Itu hanya pasar.”

Latifi mengklaim Taliban juga berada di balik serangan hari Rabu di Kandahar, yang melukai dua tentara Amerika, salah satunya terluka parah.

Presiden Hamid Karzai (mencari) dan Menteri Pertahanan AS Donald Rumsfeld, yang melakukan kunjungan satu hari ke Afghanistan minggu ini, bersikeras bahwa pemilihan presiden yang direncanakan pada bulan Juni akan tetap dilaksanakan.

Namun, para menteri Afghanistan dan PBB mengatakan keamanan harus ditingkatkan – dengan bantuan lebih banyak pasukan asing – untuk menjaga pemilu tetap adil dan mencakup semua kelompok etnis yang terpecah belah di negara itu, termasuk para panglima perang di tingkat provinsi.

“Pemerintah bertekad untuk mematuhi jadwal yang ditetapkan,” kata Menteri Dalam Negeri era Karzai, Ali Ahmad Jalali, kepada wartawan. “Tetapi jika terjadi sesuatu, kami harus mengambil keputusan apakah akan menunggu.”

Para pejabat PBB mengatakan kekerasan tersebut akan menghalangi mereka mengirimkan pekerja untuk mendaftarkan pemilih di desa-desa terpencil, sebuah tugas besar yang baru dimulai di kota-kota besar bulan ini – terlambat dua bulan.

Setidaknya 11 pekerja bantuan telah tewas di Afghanistan sejak Maret.

Sebuah ledakan di dekat kedutaan AS di Kabul pada Kamis malam, sekitar dua jam setelah Rumsfeld meninggalkan negara itu, menggarisbawahi bahwa ibu kota juga masih tidak aman.

Juga pada hari Kamis, tersangka militan Taliban menembaki kendaraan yang membawa warga Afghanistan yang bekerja pada sensus yang disponsori PBB, menewaskan satu orang dan melukai 11 orang di provinsi Helmand di selatan.

Pasukan koalisi juga menemukan ratusan roket, mortir, dan ranjau tertumpuk rapi di penjara Kandahar, tempat 41 tahanan Taliban melakukan pelarian spektakuler pada bulan Oktober.