Pasukan AS selamat dari baku tembak selama 18 jam

WASHINGTON – Seorang tentara AS yang diterbangkan dengan helikopter ke dalam rentetan tembakan al-Qaeda mengatakan ia dan rekan-rekan pasukannya selamat dari baku tembak yang brutal selama 18 jam sehingga sulit untuk menceritakan kisah keseluruhannya.

“Saya mungkin tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada ibu saya,” kata Sersan. Kelas 1 Robert Healy. “Aku tidak ingin terlalu mengkhawatirkannya.”

Kurang dari satu menit setelah orang-orang itu mendarat dengan berjalan kaki dari helikopter mereka, granat berpeluncur roket, mortir dan tembakan senjata ringan mulai meledak di sekitar mereka, kata Healy.

“Putaran RPG meluncur dari jarak lima hingga 10 kaki dari kami,” kata Healy kepada wartawan Pentagon pada hari Kamis dalam wawancara telepon dari Bagram, Afghanistan, sebuah pangkalan AS yang jauh dari daerah pertempuran Lembah Shah-e-kot. Peluru mortir pertama melukai sekitar enam orang, yang kedua melukai jumlah yang sama, kenang tentara berusia 34 tahun dari Michigan itu. Pentagon tidak akan mengungkapkan kampung halaman Healy atau tentara lain di persimpangan tersebut.

Di bawah tekanan seperti itu, Amerika dengan cepat mengambil perlindungan apa pun yang bisa mereka temukan di dasar lembah yang tandus dan mulai menembak balik ke arah pejuang Al-Qaeda yang menembak dari punggung bukit yang tertutup salju jauh di atas.

“Sepanjang hari, peluru RPG, senapan mesin, mortir mendarat di mana-mana.” Sebagian besar luka terjadi di lengan dan kaki, dengan pelindung tubuh yang melindungi bagian tengah tubuh prajurit. Pecahan peluru menghantam Healy di kaki, bahu, dan “di belakang telinga”, katanya.

Veteran Angkatan Darat yang telah bertugas selama 17 tahun itu, bersama dengan puluhan prajurit lainnya dari Divisi Gunung ke-10 Angkatan Darat, diperkirakan akan membentuk posisi pemblokiran dalam pertempuran di lembah Afghanistan timur pada Sabtu lalu. Ini merupakan langkah pembuka dalam Operasi Anaconda, yang dirancang untuk mengepung dan kemudian menghancurkan sisa-sisa jaringan teror al-Qaeda dan pejuang milisi Taliban di daerah pegunungan seluas 60 hingga 70 mil persegi.

Pasukan sekutu Afghanistan seharusnya mengusir pejuang al-Qaeda dan Taliban dari kubu pertahanan mereka di lembah menuju pasukan Amerika, namun pasukan Afghanistan juga mendapat serangan musuh dan tidak pernah berhasil mencapai posisi mereka, kata tentara tersebut.

“Seperti halnya LZ (landing zone), kami diberitahu untuk mengantisipasinya, untuk meresponsnya,” kata Healy ketika ditanya tentang intensitas api yang datang. “Kami tidak mengira senjata itu akan menyerang kami dengan volume tembakan sebesar itu. Untungnya, tembakannya tidak akurat.”

Prajurit senior di lapangan dalam pertempuran, Sersan Komando. Mayor Frank Grippe, mengatakan sekitar 125 orang datang dengan tiga CH-47 Chinook. Dia memerintahkan tim penembak jitu “pemburu-pembunuh” ditempatkan di sepanjang lembah ke selatan, dan orang-orang dari Divisi Lintas Udara 101 Angkatan Darat mengambil posisi di bagian utara lembah, kata Grippe.

Namun, gambaran sebelum pertempuran yang dilukiskan oleh pengarahan intelijen “hanya sedikit berbeda dari kejadian sebenarnya yang terjadi di lapangan,” kata Grippe, dari New York. Anak buahnya mendarat “di basis kubu Al Qaeda.”

Setelah sekitar 10 menit, para pejuang al-Qaeda “keluar dari gua dan posisi yang dibentengi dengan baik,” kata Grippe. “Kami mengalami sejumlah besar tembakan dari pegunungan di atas kami. Kami membalas tembakan, dan kami membunuh unsur-unsur al-Qaeda.”

Grippe mengatakan baku tembak berlanjut dari pukul 06.00 hingga 20.00, ketika korban luka berhasil dievakuasi. Pada tengah malam dia dan seluruh pasukannya diterbangkan keluar dari area pertempuran.

Grippe (39) terkena pecahan peluru di bagian belakang pahanya.

“Saya pikir saya akan menghabiskan sisa hidup saya dengan memasang detektor logam di bandara,” katanya. Begitu lukanya sembuh, dia berniat kembali ke pegunungan bersama anak buahnya.

“Infanteri kami bertempur dengan sangat baik hari itu,” katanya, kemudian menambahkan bahwa ketidakhadiran pasukan Afghanistan mengubah pertempuran tersebut menjadi “pertempuran Amerika.”

Sejak saat itu, warga Afghanistan mengambil peran memblokir wilayah lain atau melakukan “serangan” terhadap musuh, katanya.

Misi pemblokirannya berubah menjadi pertempuran yang menembaki musuh dan menentukan posisi mereka untuk diserang oleh pesawat pengebom, kata Grippe.

“Kami tidak melarikan diri dari pertempuran. Ini bukan Mogadishu; kami tidak seperti ditembaki,” katanya. Musuh terpaksa bertahan dan berulang kali dihantam oleh kekuatan udara yang dipanggil oleh pasukannya, katanya.

Karena posisi mereka di dasar lembah tidak memungkinkan mereka untuk menyerang pasukan di pegunungan, mereka ditarik keluar, kata Grippe, yang berbasis di Fort Drum, NY.

Grippe menyebut pertempuran di Afghanistan yang sulit sebagai “pertempuran infanteri ringan”, yang dirancang untuk personel dari Divisi Gunung ke-10 dan unit Serangan Udara Lintas Udara ke-101.

“Ini cukup mengejutkan bagi musuh-musuh kami bahwa anak-anak lelaki saya berada di ketinggian 10.000 kaki mengejar mereka,” katanya.