‘JT LeRoy’ tampaknya merupakan karakter khayalan

BARU YORK – Tampaknya salah satu misteri penerbitan yang paling aneh akhirnya terpecahkan.

Penulis yang menulis novel “JT LeRoy”, seorang yang diduga mantan pelacur laki-laki berusia 25 tahun dan pecandu narkoba, telah terungkap kedoknya sebagai seorang wanita berusia 40 tahun yang diduga melakukan taktik agar karyanya diakui.

LeRoy tidak pernah ada, dan Laura Albert yang menulis buku tersebut, menurut pengacara pasangannya yang terasing, Geoffrey Knoop.

Knoop, 39, yang meminta maaf karena berperan dalam penipuan tersebut, mengatakan tekanan untuk merahasiakannya sudah menjadi hal yang terlalu berat untuk ditanggung. Pasangan itu berpisah pada bulan Desember setelah 16 tahun dan mencoba mendapatkan hak asuh atas putra kecil mereka.

“Dia ingin berterus terang dan menghilangkan JT,” kuasa hukumnya Erik Feig kata van Knoop pada Senin malam. “Dia ingin mengambil jalan raya.”

Dia juga mendapatkan kesepakatan film untuk menceritakan kisahnya dari sisinya, kata Feig.

Pengungkapan LeRoy terjadi pada saat dunia sastra mempertanyakan karya dan identitas penulis lain yang memiliki cerita sial. Nasdijj, seorang penulis Navajo pemenang penghargaan, kini diyakini sebagai penulis kulit putih atas nama tersebut Timotius Patrick Barrus. James Frey mengaku mengarang atau menghiasi bagian-bagian memoarnya, “A Million Little Pieces.” St Martin’s Press baru-baru ini menambahkan penafian pada buku yang akan diterbitkan oleh Augusten Burroughs, penulis memoar lain yang juga mendapat tantangan.

Misteri LeRoy mulai terkuak dengan sebuah artikel di Majalah New York musim gugur yang lalu menunjuk pada Albert, yang mengaku telah menyelamatkan LeRoy dari jalanan dan memulai karir sastranya. Kemudian bulan lalu, sebuah berita di The New York Times mengidentifikasi orang yang sering tampil di depan umum sebagai LeRoy sebagai saudara tiri Knoop, Savannah Knoop, 25.

Dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press, seseorang yang mengaku sebagai LeRoy bersikeras bahwa Albert bukanlah penulisnya tetapi menolak untuk bertemu langsung.

“Laura bukan saya. Saya bukan Laura,” kata orang tersebut melalui telepon dalam panggilan konferensi dengan pengacaranya.

Albert dan Knoop, yang tinggal di San Francisco, tidak membalas telepon berulang kali dari AP selama sebulan terakhir. Pengacara LeRoy, Peter Cane, tidak memberikan komentar pada hari Senin.

Karya LeRoy antara lain “Sarah” dan “The Heart is Deceitful Above All Things”, kumpulan cerita pendek yang dijadwalkan akan dirilis sebagai film pada musim semi ini. Tidak ada yang terlaris, tetapi LeRoy mendapatkan pengikut termasuk selebriti seperti Winona Ryder, Courtney Love, Carrie Fisher dan Madonna.

Namun, berdasarkan kisah Knoop, tampaknya legenda LeRoy berakhir di tempat dimulainya satu dekade lalu: dengan Albert.

Seperti kisah yang diceritakan dalam lusinan wawancara oleh seseorang yang mengaku sebagai LeRoy, Albert adalah seorang pekerja sosial yang membawa remaja trick-or-treat tersebut dari jalanan distrik Tenderloin San Francisco sekitar tahun 1993. Dia membawanya ke Dr. Terrence Owens, seorang psikolog yang berspesialisasi dalam perawatan remaja.

Owens mendorongnya untuk menulis dan LeRoy mengambil penanya — ada yang mengatakan, dengan cemerlang. Owens dilaporkan memberikan naskah awal kepada tetangga editornya dan pada tahun 2000 sebuah ikon sastra lahir.

Owens mengatakan kerahasiaan pasien menghalanginya untuk memastikan apakah LeRoy adalah seorang pasien. Feig mengatakan Owens berkonsultasi dengan LeRoy melalui telepon dan bertemu dengan seorang pengganti – seorang penipu muda yang direkrut Albert dan Knoop dari jalanan – hanya sekali pada akhir tahun 1990-an.

Namun beberapa orang, termasuk teman dekat dan pembuat film Gus Van Sant, mengatakan LeRoy melibatkan mereka dalam panggilan konferensi dengan Owens, yang selanjutnya mendukung cerita LeRoy.

Novel-novel LeRoy yang tajam konon didasarkan pada pengalamannya sendiri – kecanduan narkoba, prostitusi, dan kehidupan di jalanan. Karya terbarunya, “Harold’s End,” memuat pengantar oleh penulis Dave Eggers.

“Dia sudah berteman dengan 15 penulis terkenal,” jelas Van Sant, yang menghabiskan ratusan jam meneleponnya selama enam tahun. “Ada tahun yang baik ketika saya berbicara dengannya setidaknya selama satu jam, terkadang lima jam setiap hari. Kami tidak pernah kehabisan hal untuk dibicarakan.”

Tanpa pembacaan di toko buku atau wawancara pribadi, spekulasi tentang identitas asli LeRoy merajalela. Ada yang bilang dia adalah Van Sant, ada pula yang bilang dia penulis Dennis Cooper.

Knoop mengatakan lelucon itu dimulai pada tahun 1996, ketika Albert pertama kali berhubungan dengan Cooper. Takut bahwa dia tidak tertarik untuk berbicara dengan seorang wanita berusia 30 tahun, dia memutuskan untuk mendekatinya sebagai seorang remaja laki-laki.

Cooper dan yang lainnya mengatakan mereka merasa dikhianati oleh penipuan tersebut.

“Hal yang paling menakjubkan bagi saya adalah jumlah waktu dan usaha yang (Albert) curahkan untuk hal ini,” kata Cooper dalam wawancara telepon baru-baru ini dari Paris, tempat dia sedang mengerjakan sebuah drama. “Itu adalah penampilan yang luar biasa.”

Pada tahun 2001, seseorang yang mengaku sebagai LeRoy mulai tampil di depan umum, biasanya mengenakan wig, kacamata hitam, dan topi. Orang itu mulai tertarik dengan selebriti, tetapi tidak pernah tanpa Albert yang paling banyak berbicara.

Dalam perbincangan dengan AP bulan lalu, sosok yang berpura-pura menjadi LeRoy tak memungkiri bahwa Savannah Knoop adalah penggantinya. Savannah Knoop tidak menjawab panggilan telepon atau membukakan pintu rumahnya baru-baru ini ketika seorang reporter tiba.

Proyek terbaru LeRoy adalah menulis episode musim terbaru HBO “Deadwood”.

Seorang juru bicara jaringan tersebut mengatakan “belum ada keputusan kapan naskahnya akan dikirimkan atau diproduksi.”