Target ‘Operasi Santa Claws’ yang dicurigai loyalis Saddam

BAGHDAD, Irak – Bertindak atas intelijen yang diperoleh dari penangkapan Saddam Husein (mencari), Pasukan AS menangkap puluhan orang yang diduga pemberontak dalam penggerebekan selama dua hari di kota-kota di mana loyalitas terhadap presiden yang digulingkan masih kuat, kata para pejabat, Minggu. Dua warga Irak tewas.

Pasukan mendobrak pintu dan pergi dari rumah ke rumah pada Minggu pagi di Fallujah, pusat perlawanan di sebelah barat Bagdad. Pasukan dari Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3 memblokade Rawah, dekat perbatasan barat dengan Suriah, untuk melakukan penyisiran yang disebut Operasi Santa Claws (mencari), kata militer AS kepada Associated Press Television News.

Rawah diberlakukan jam malam, sedangkan desa-desa Agak (mencari), 120 mil sebelah utara Bagdad, dan Jalulah, barat laut Bagdad, juga menjadi sasaran. Dukungan terhadap Saddam sangat kuat di semua bidang tersebut.

Tentara telah menangkap 60 warga Irak untuk diinterogasi, dan sedang mencari lebih dari 100 anggota senior Partai Baath pimpinan Saddam dan pemberontak yang oleh militer disebut sebagai “teroris”, kata Letnan Brian Joyce dari Kavaleri Lapis Baja ke-3.

Dalam salah satu penggerebekan di Rawah, seorang wanita berusia 60 tahun tewas ketika tentara meledakkan pintu baja rumahnya, kata komandan resimen Letkol Henry Kievenaar.

Pasukan yang berpatroli dengan tank, kendaraan lapis baja Humvees dan Bradley menyita puluhan senapan serbu AK-47 dan beberapa peluncur granat berpeluncur roket, kata Kievenaar. Mereka mencari lebih banyak senjata dan “orang-orang yang membiayai, memasok dan mengorganisir perlawanan terhadap koalisi,” katanya.

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan AS, mengatakan beberapa ratus loyalis Saddam telah ditangkap dalam penggerebekan baru-baru ini. Itu termasuk “beberapa pemimpin pemberontakan ini, tentu saja, beberapa pemimpin sel,” katanya kepada Fox News Sunday.

Myers menghubungkan penangkapan dengan penangkapan Saddam. “Beberapa informasi yang kami kumpulkan ketika kami mengambil alih Saddam Hussein mengarah pada pemahaman yang lebih baik mengenai struktur perlawanan elemen-elemen rezim sebelumnya,” katanya.

Saddam ditangkap di dekat kampung halamannya di Tikrit pada 13 Desember, dan militer AS mengatakan tentara juga menyita tas kerja berisi dokumen yang menjelaskan pemberontakan anti-AS. CIA menginterogasinya di Irak; Para pejabat Irak mengatakan mantan diktator itu berada di wilayah Bagdad.

“Satu-satunya kata yang saya punya adalah dia tidak mau bekerja sama. Tapi selain itu, saya tidak tahu,” kata Myers.

Dalam berita lain pada hari Minggu:

— Gerilyawan menembakkan granat berpeluncur roket ke konvoi militer AS di pusat perekrutan polisi di Mosul, 400 mil sebelah utara Bagdad. Granat tersebut menghantam sebuah kendaraan sipil dan melukai parah pengemudinya yang berkewarganegaraan Irak, kata juru kamera AP Television News di lokasi kejadian.

Beberapa tentara AS dalam konvoi tiga truk berada di luar kendaraan mereka ketika serangan itu terjadi, namun tidak terluka, APTN melaporkan.

–Ketua Dewan Pemerintahan Irak bertemu dengan Presiden Suriah Bashar Assad di Damaskus. Abdul Aziz al-Hakim mengatakan Suriah berusaha mencegah pejuang melintasi perbatasan ke Irak untuk bergabung dengan perlawanan.

Al-Hakim mengatakan pemerintahannya berencana untuk menandatangani perjanjian dengan Suriah, yang merupakan penentang keras invasi pimpinan AS, untuk meningkatkan keamanan di sepanjang perbatasan gurun pasir yang panjang.

“Suriah tidak ingin Irak menjadi tidak stabil dan … mereka tidak ingin operasi di Irak bertentangan dengan kepentingan rakyat Irak,” kata al-Hakim.

–Menteri Pendidikan Tinggi melaporkan bahwa militer AS telah menahan tiga ilmuwan dari Universitas Teknologi di Bagdad untuk ditanyai tentang peran mereka dalam “program industrialisasi militer”, yang mengacu pada senjata pemusnah massal.

Menteri Zayad Abdul-Razzaq Aswad mengatakan dia menyampaikan keluhan mengenai penahanan pekan lalu kepada L. Paul Bremer, administrator AS di Irak. Namun para ilmuwan, yang mengajar di universitas tersebut, masih ditahan, kata menteri.

Para pejabat koalisi pimpinan AS tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.

Dan militer melaporkan bahwa pasukan AS membunuh satu orang, melukai satu orang dan menangkap 36 orang dalam serangan udara di Jalulah.

Tentara Divisi Infanteri ke-4 saling baku tembak dengan sekitar 20 gerilyawan dalam penggerebekan pada hari Sabtu di rumah seorang syekh yang dicurigai melakukan perlawanan di Jalulah, kata juru bicara Divisi Mayor Josslyn Aberle.

Pada Sabtu malam, militer AS mengatakan telah menahan 111 orang di Samarra dalam 48 jam, termasuk 15 orang yang diduga menargetkan warga Amerika. Dalam penggerebekan sebelumnya, banyak tahanan yang dibebaskan setelah diinterogasi.

Pada hari Sabtu, pemberontak menembakkan granat berpeluncur roket menghantam tangki penyimpanan di Bagdad selatan, memicu kebakaran yang membakar sekitar 2,6 juta liter bensin, kata Issam Jihad, juru bicara kementerian perminyakan.

Serangan itu terjadi ketika sebuah pipa meledak di daerah al-Mashahda, 15 mil sebelah utara Bagdad, dalam apa yang disebut Jihad sebagai “tindakan sabotase”.

Pemberontak telah menargetkan infrastruktur minyak dalam upaya nyata untuk melemahkan pendudukan Irak yang dipimpin AS. Negara ini mengalami kekurangan bahan bakar yang parah, sebagian disebabkan oleh sabotase, masalah distribusi dan peralatan yang rusak.