Setidaknya 16 orang tewas dalam serangan pembunuhan di Israel

PERSIMPANGAN KARKUR, Israel – Sebuah mobil yang berisi bahan peledak berhenti di sebuah bus di Israel utara pada jam sibuk pada hari Senin dan memicu bola api besar yang menjebak penumpang di dalam bus yang terbakar dan menewaskan sedikitnya 16 orang, termasuk dua pembunuh.

Sekitar 45 orang terluka dalam ledakan di Karkur Junction, beberapa kilometer sebelah timur kota Hadera. Pihak militer mengatakan 15 orang yang terluka adalah tentara. Setidaknya satu jenazah tentara terlihat tergeletak di samping bus.

Ledakan tersebut memicu kobaran api hebat yang menimbulkan kepulan asap besar ke udara dan pada awalnya menghalangi polisi dan petugas penyelamat untuk mendekati bus tersebut. Ketika api padam satu jam kemudian, bus dan mobil hanya tinggal kerangka hitam.

“Ledakannya sangat kuat hingga saya terjatuh ke lantai,” Michael Itzhaki, seorang penumpang yang duduk di belakang sopir bus, mengatakan kepada Radio Angkatan Darat. “Saya menoleh ke belakang dan segera turun dari bus, lalu bus itu terbakar.”

“Kami berhasil mengeluarkan satu tentara dari bus,” kata Itzhaki. “Dua menit setelah itu, ledakan lagi terjadi… dan kami tidak dapat naik bus karena terbakar. Beberapa tentara keluar dari jendela dan selamat.”

Gerakan militan Jihad Islam mengaku bertanggung jawab dalam sebuah surat yang dikirim melalui faks ke The Associated Press, di Beirut, Lebanon. Kelompok tersebut mengatakan serangan itu merupakan pembalasan atas serangkaian pembantaian yang dilakukan terhadap rakyat kami oleh musuh kriminal. Laporan tersebut mengutip operasi militer Israel baru-baru ini yang mengakibatkan kematian warga sipil Palestina di Tepi Barat dan Jalur Gaza.

Pemboman tersebut meningkatkan kemungkinan pembalasan keras Israel, dan Menteri Keamanan Publik Uzi Landau menyerukan agar pasukan keamanan Palestina dibubarkan. “Kita tidak boleh melepaskan diri dari pedal gas, dan terus bertindak dengan sangat teliti di semua kantong teror Palestina,” katanya.

Kepala Juru Bicara Angkatan Darat, Brigjen. Jenderal Ruth Yaron, tidak mengatakan apa tanggapan yang akan diambil, namun mengaitkan serangan tersebut dengan pelonggaran jam malam baru-baru ini di beberapa kota di Tepi Barat.

“Kita harus sangat berhati-hati sekarang, mungkin ada lebih banyak bom yang akan terjadi,” katanya. “Kami perlu mengevaluasi kembali situasi dan melihat apakah kami mempunyai informasi mengenai asal serangan berikutnya.”

Para pejabat militer mengatakan tanpa menyebut nama bahwa jam malam di kota-kota Tepi Barat dan penutupan di sekitarnya akan diperketat dan bantuan kemanusiaan akan dibatasi.

Selama empat bulan terakhir, Israel telah memberlakukan jam malam di ratusan ribu kota di Tepi Barat di Palestina, sebuah langkah yang telah menyebabkan penurunan tajam dalam jumlah pemboman, namun tidak sepenuhnya menghentikan aksi tersebut.

Ron Ratner, juru bicara perusahaan bus Egged, mengatakan petugas keamanan di dalam mobil mengikuti bus dan mengawasi pembom.

“Ada kendaraan seperti itu puluhan meter dari lokasi bom mobil,” ujarnya.

Seorang pekerja penyelamat, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan ada juga penjaga bersenjata di dalam bus, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Bus memulai perjalanannya di Israel utara dan menuju selatan ke Tel Aviv. Mobil tersebut dihentikan di lampu lalu lintas ketika mobil bermuatan bahan peledak berhenti di sebelahnya, kata polisi. Televisi Israel, mengutip polisi, mengatakan lebih dari 220 pon bahan peledak ada di dalam mobil.

Korban luka termasuk seorang anak perempuan berusia 2 tahun yang terluka parah, menurut petugas penyelamat.

Juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer mengatakan di Washington bahwa Presiden Bush mengutuk serangan tersebut. “Ini merupakan pengingat betapa pentingnya mengupayakan perdamaian dan menghentikan terorisme,” kata Fleischer kepada wartawan.

Mark Sofer, juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, mengatakan serangan itu dimaksudkan untuk melemahkan kunjungan Asisten Menteri Luar Negeri William Burns, yang tiba di Israel pada hari Rabu.

“Kelompok-kelompok Palestina telah mengambil kesempatan untuk melakukan serangan mematikan lainnya di Israel yang menargetkan warga sipil yang tidak bersalah, dan orang hanya bisa bertanya-tanya apa yang ingin mereka capai selain kematian, kematian, dan lebih banyak lagi kematian orang-orang yang tidak bersalah.”

Arafat, berbicara di Ramallah, mengatakan: “Anda tahu bahwa posisi kepemimpinan Palestina menentang serangan yang menargetkan warga sipil, Israel atau Palestina.”

Israel mengatakan pada akhirnya mereka menganggap Arafat bertanggung jawab, dengan alasan bahwa pasukan keamanannya tidak melakukan upaya serius untuk mencegah serangan. Palestina mengatakan serangan militer Israel yang menghancurkan telah membuat pasukan keamanan mereka tidak berdaya melawan para militan.

Israel menanggapi pemboman besar-besaran pada bulan September dengan pengepungan 10 hari di Arafat di mana tank-tanknya menghancurkan sebagian besar sisa kompleks Ramallah. Pemboman Palestina selalu menghidupkan kembali pembicaraan di antara para menteri kabinet Israel yang berhaluan keras untuk menggulingkan pemimpin Palestina dari wilayah tersebut.

Mobil itu tampaknya berasal dari daerah Jenin, di bagian utara Tepi Barat, kata komandan polisi Yaakov Borofsky kepada Radio Israel.

Militan Palestina telah melakukan puluhan pemboman dalam dua tahun terakhir kekerasan di Timur Tengah, dan wilayah Hadera sering menjadi sasaran. Kota ini, meskipun dekat dengan pantai Mediterania, berjarak sekitar 10 mil dari Tepi Barat, tempat asal banyak pelaku bom bunuh diri.

Bus-bus yang bepergian ke atau dari Hadera di Israel utara telah diserang berkali-kali. Dan seorang pembom pembunuh Jihad Islam menghentikan mobilnya di samping bus pada tanggal 5 Juni dan meledakkan bahan peledaknya, menewaskan 16 penumpang di dekat Meggido, sekitar 15 mil timur laut Hadera.