Jajak Pendapat: Masyarakat Amerika menggunakan pengembalian pajak untuk membayar utang

WASHINGTON – Pengembalian pajak tahunan yang bagus dari Paman Sam bukan lagi sebuah kemewahan bagi semakin banyak orang. Sebaliknya, mereka semakin banyak yang langsung keluar untuk membayar tagihan.

Dalam ilustrasi terbaru mengenai dampak perlambatan ekonomi, lebih dari sepertiga, atau 35 persen, mengatakan mereka menggunakan uang tersebut untuk membayar tagihan listrik, kartu kredit, atau tagihan lainnya, berdasarkan jajak pendapat Associated Press-AOL Money & Finance yang ditunjukkan pada hari Kamis. Setahun yang lalu, 27 persen mengatakan mereka menggunakannya dengan cara seperti itu.

Sekitar sepertiga mengatakan mereka menabung atau menginvestasikan uangnya, turun sedikit dibandingkan tahun lalu. Hampir seperempat mengatakan mereka menggunakan pengembalian uang mereka untuk membayar hutang kartu kredit dan pinjaman lainnya – sama dengan satu dari lima orang yang mengatakan hal yang sama tahun lalu.

Di antara mereka yang menggunakan cek Internal Revenue Service untuk memenuhi kebutuhannya adalah Ricky Martinez, seorang pekerja konstruksi yang menganggur dari Waco, Texas. Dia mengatakan bahwa pengembalian dana yang dia terima berjumlah sekitar $600, jauh lebih kecil dibandingkan tahun lalu, dan dia telah menggunakannya untuk membayar sewa dan tagihan lainnya di muka karena prospek pekerjaannya yang tidak menentu.

“Sulit bagi saya untuk mendapatkan pekerjaan,” kata Martinez (29) dalam wawancara lanjutan. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika pengembalian dana IRS-nya lebih besar, dia menyimpannya dengan harapan bisa membeli rumah, katanya.

Itu tidak berarti bahwa beberapa orang tidak menikmati cek mereka. Satu dari lima orang membelanjakannya – meningkat dibandingkan tahun lalu – untuk segala hal mulai dari kebutuhan sehari-hari hingga belanja dan liburan.

“Kami menggunakannya untuk membayar tagihan dan bepergian, salah satu prioritas utama kami,” kata Daryle Lynn Cornelison, 61, pensiunan administrator sekolah dari Laguna Beach, California.

Pengembalian pajak rata-rata sepanjang tahun ini adalah $2.464, naik sedikit dari tahun lalu, menurut IRS.

Secara terpisah, pemerintah akan segera mulai memberikan keringanan pajak khusus kepada jutaan warga Amerika dengan harapan mereka akan membelanjakan uang tersebut dan memacu pertumbuhan ekonomi. Cek tersebut akan bernilai hingga $600 per orang dan sudah termasuk pengembalian dana.

Dalam jajak pendapat tersebut, 56 persen mengatakan mereka telah menerima atau mengharapkan pengembalian dana tahun ini, turun secara signifikan dari 66 persen pada tahun lalu.

Belum ada perubahan dalam undang-undang perpajakan yang akan mengurangi jumlah orang yang mendapatkan pengembalian dana. Para analis tidak dapat menunjukkan alasan spesifik atas rendahnya ekspektasi tersebut, kecuali memperkirakan bahwa hal tersebut mungkin mencerminkan kesuraman umum yang dirasakan masyarakat terhadap segala sesuatu yang berkaitan dengan perekonomian yang lesu.

Menurut angka IRS, pengembalian dana dikirimkan kepada 80 persen dari mereka yang mengajukan pengembalian hingga 29 Maret, turun dari 85 persen dari mereka yang mengajukan pengembalian pada periode yang sama tahun lalu. Pada akhirnya, David R. Williams, direktur administrasi pajak elektronik IRS, mengatakan proporsi pengembalian dana tahun ini harus sama dengan tahun lalu.

“Sejumlah besar orang yang menanggapi jajak pendapat Anda mungkin akan terkejut,” katanya.

Meski begitu, para analis mengatakan jika lebih sedikit orang yang mengira mereka akan mendapatkan pengembalian dana, hal ini akan membuat mereka cenderung tidak mengeluarkan uangnya – sehingga akan menghambat pemulihan ekonomi.

Lima puluh sembilan persen mengatakan mereka mengajukan pajak secara elektronik, naik sedikit dari tahun lalu, didorong oleh pendapatan yang lebih tinggi dan semua pembayar pajak kecuali yang tertua. Mereka yang masih menggunakan surat cenderung berusia lanjut, berpenghasilan rendah, dan lajang.

Hampir delapan dari 10 orang mengatakan mereka menganggap pengarsipan elektronik aman – turun sedikit dibandingkan tahun lalu, mungkin karena perhatian masyarakat terhadap hilangnya laptop pemerintah yang berisi data dan kecelakaan lainnya. Minggu ini, laporan inspektur jenderal federal mengatakan jumlah penipuan pajak yang menggunakan identitas curian telah meningkat enam kali lipat dalam setahun terakhir.

“Ini lebih mudah,” kata Terry Harris, 49, seorang petugas arsip elektronik dari Wiley, Colorado. “Saya punya keluarga yang bekerja di Kantor Pos, dan saya selalu takjub saat menerima surat.”

Jajak pendapat tersebut juga menemukan:

—Hampir satu dari lima mengatakan mereka menghabiskan 10 jam atau lebih untuk membayar pajak. Mereka cenderung berusia paruh baya dan lebih makmur.

-63 persen menggunakan ahli pajak profesional, naik dari tahun lalu. Hampir seperempat mengatakan mereka menggunakan program perangkat lunak mereka sendiri, hanya sedikit perubahan. Sembilan persen – turun dari 15 persen – mengisi formulir kertas dengan tangan, sebagian besar adalah orang lanjut usia.

-85 persen dari mereka yang berhutang pajak mengatakan bahwa mereka tidak mungkin menggunakan kartu kredit untuk membayar, karena hal ini memerlukan biaya tambahan.

-Hampir sembilan dari 10 mengatakan mereka terorganisir untuk menyimpan catatan pajak, sebuah kelompok yang didominasi oleh perempuan, orang lanjut usia, orang berpenghasilan tertinggi, dan Partai Republik.

Jajak pendapat AP-AOL Money & Finance dilakukan oleh Abt SRBI Inc dari tanggal 24 Maret hingga 3 April. Jajak pendapat ini melibatkan wawancara telepon dengan 1.002 orang dewasa di seluruh negeri, termasuk 863 orang yang mengatakan bahwa mereka terlibat dalam pengajuan pengembalian pajak rumah tangga mereka. Survei ini memiliki margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 3,1 poin persentase untuk semua orang dewasa, dan 3,3 persen untuk mereka yang bertanggung jawab mengajukan pajak.