Para ilmuwan menemukan bahwa gen penuaan berhubungan dengan kekebalan

Ilmuwan Inggris yang mempelajari genetika penuaan mengatakan pada hari Kamis bahwa percobaan pada cacing laboratorium telah menunjukkan bahwa gen tertentu sangat terkait dengan umur panjang, kekebalan dan ketahanan terhadap penyakit.

Karena gen yang disebut DAF-16, ditemukan pada cacing, banyak hewan, dan manusia, temuan ini dapat membuka cara baru untuk mempengaruhi penuaan, kekebalan, dan resistensi pada manusia, kata para ilmuwan.

“Kami ingin mengetahui bagaimana penuaan normal dikendalikan oleh gen dan apa pengaruh gen tersebut terhadap sifat-sifat lain, seperti kekebalan tubuh,” kata Robin May dari Universitas Birmingham, yang memimpin penelitian tersebut.

Populasi di seluruh dunia mengalami penuaan dengan kecepatan yang sangat tinggi, sehingga berpotensi menimbulkan tantangan besar terhadap sistem kesehatan dan layanan sosial. Sebuah studi yang dilakukan oleh para ilmuwan Denmark tahun lalu menemukan bahwa setengah dari bayi yang lahir saat ini di negara-negara kaya akan hidup untuk merayakan ulang tahun mereka yang ke-100.

Para ilmuwan sangat tertarik untuk mempelajari bagaimana seseorang menua untuk mencoba mengembangkan obat yang membantu mereka tetap sehat seiring bertambahnya usia.

“Apa yang kami temukan adalah hal-hal seperti resistensi dan penuaan cenderung berjalan seiring,” kata May dalam sebuah wawancara.

Tim May membandingkan umur panjang, ketahanan terhadap stres, dan kekebalan pada empat spesies cacing terkait. Mereka juga mencari perbedaan aktivitas DAF-16 di masing-masing empat spesies, dan menemukan bahwa semuanya cukup jelas.

Yang penting, perbedaan DAF-16 berhubungan dengan perbedaan umur panjang, ketahanan terhadap stres dan kekebalan antara keempat spesies, dengan tingkat aktivitas DAF-16 yang lebih tinggi dikaitkan dengan umur yang lebih panjang, peningkatan resistensi dan kekebalan yang lebih baik terhadap beberapa infeksi.

May mengatakan DAF-16 aktif di sebagian besar sel tubuh dan sangat cocok dengan sekelompok gen manusia yang disebut gen FOXO, yang diyakini para ilmuwan berperan dalam proses penuaan.

“Fakta bahwa perbedaan halus DAF-16 antar spesies tampaknya berdampak pada penuaan dan kesehatan sangatlah menarik dan mungkin menjelaskan bagaimana perbedaan umur dan sifat terkait muncul selama evolusi,” kata May.

Studi ini dipublikasikan di jurnal Public Library of Sciences (PLoS) One.

Mengomentari penelitian ini, Profesor Douglas Kell dari Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), yang mendanai penelitian tersebut, mengatakan temuan ini akan membantu para ilmuwan memahami beberapa mekanisme yang menentukan bagaimana seseorang menua.

“Membangun pemahaman yang baik tentang penuaan yang sehat sangat penting jika kita ingin mengapresiasi apa yang terjadi pada fisiologi orang lanjut usia ketika mereka jatuh sakit atau mengalami kesulitan dalam melakukan tugas sehari-hari seperti mengingat kenangan atau bergerak,” tulisnya.