Dinas Kehutanan membebaskan biaya rekreasi

WASHINGTON – Itu Dinas Kehutanan menghapuskan biaya rekreasi sebesar $5 dan $10 yang dikenakan di sekitar 500 area piknik dan jalan setapak setelah para penggemar aktivitas luar ruangan dan anggota parlemen Barat mengeluh.

Biaya tersebut mungkin juga tidak berlaku di tempat rekreasi lain di antara ribuan tempat rekreasi yang dioperasikan oleh pemerintah, namun akan tetap berlaku di tempat yang memiliki tempat parkir, toilet, dan fasilitas lainnya berdasarkan undang-undang yang disahkan Kongres tahun lalu.

Undang-undang baru ini “meningkatkan standar bagi lokasi untuk memenuhi syarat memungut biaya sehingga masyarakat dapat menikmati lebih banyak fasilitas,” kata Kepala Dinas Kehutanan Dale Bosworth.

Di seluruh negara bagian, 61 persen dari lebih dari 16.000 lokasi yang dioperasikan oleh Dinas Kehutanan akan gratis, kata para pejabat. Ini merupakan peningkatan sebesar 58 persen yang sudah gratis.

Sebuah undang-undang yang disahkan oleh pemerintahan Bush dan ditandatangani oleh presiden pada bulan Desember memberikan otorisasi jangka panjang untuk biaya sementara di tempat rekreasi, namun menetapkan standar yang dapat digunakan untuk memungut biaya tersebut. Hal ini segera menimbulkan badai protes, terutama di wilayah Barat dimana sebagian besar lahannya dikuasai oleh pemerintah.

Biaya tersebut menghasilkan sekitar $170 juta per tahun untuk Dinas Kehutanan dan tiga lembaga di Departemen Dalam Negeri: the Layanan Taman Nasionalitu Layanan Ikan dan Satwa Liar dan itu Biro Pengelolaan Pertanahan. Para pejabat menggunakan uang tersebut untuk memelihara toilet, mengumpulkan sampah, dan menyediakan fasilitas lainnya.

Perubahan paling dramatis dalam putaran awal pemotongan biaya yang dilakukan minggu ini terjadi di wilayah Pacific Northwest. Pengunjung ke sekitar seperempat situs di Oregon dan Washington yang mengenakan biaya tidak lagi perlu membayarnya.

Di Oregon populer Hutan Nasional Willamette (pencarian), 43 situs penggunaan sehari-hari akan mengenakan biaya, turun dari 69 tahun lalu. Di beberapa hutan terpencil, seperti Hutan Nasional Umatilla di Oregon bagian timur dan Washington, biaya tidak dipungut biaya di seluruh lokasi penggunaan 20 hari.

Di California, biaya diturunkan di 88 dari 591 lokasi. Hampir setengah dari seluruh lokasi Dinas Kehutanan di negara bagian itu akan gratis.

“Rekreasi di lahan federal telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dan program biaya rekreasi telah menjadi alat yang berharga dalam memungkinkan pengelola hutan memenuhi permintaan pengunjung akan fasilitas dan layanan pengunjung yang lebih baik,” kata Bosworth dalam sebuah pernyataan.

Aktivis memuji kembalinya tiket masuk gratis di lebih banyak tempat rekreasi, namun mengatakan undang-undang baru masih memberikan terlalu banyak kelonggaran bagi manajer federal untuk menentukan tempat mana yang memenuhi syarat untuk dikenakan biaya. Misalnya, dalam beberapa kasus, toilet portabel yang sudah tua dan tidak dirawat dengan baik dianggap permanen, kata mereka.

Ken Fischman dari Sandpoint, Idaho, mengatakan pemerintah tidak boleh memungut biaya untuk mengunjungi hutan nasional mana pun, karena masyarakat membayar pajak untuk memeliharanya.

“Pungutan ini mendiskriminasi pekerja dan keluarga berpenghasilan rendah,” kata Fischman, yang merupakan bagian dari koalisi penggemar aktivitas luar ruangan, pemerhati lingkungan dan olahragawan yang mengedarkan petisi yang mendesak Kongres untuk mencabut pungutan tersebut. Badan legislatif di setidaknya tiga negara bagian – Oregon, Montana dan Colorado – telah mengeluarkan resolusi serupa.

Anggota Parlemen Peter DeFazio, D-Ore., yang sudah lama mengkritik program pungutan tersebut, mengatakan bahwa dia “sangat menentang Dinas Kehutanan yang membebankan biaya kepada warga untuk parkir di ujung jalan setapak yang belum dikembangkan dengan penarikan tanah, satu meja piknik yang rusak, dan kakus yang sudah bobrok.”

Pejabat Dinas Dalam Negeri dan Kehutanan telah mengakui bahwa pungutan tersebut – yang diberlakukan sebagai uji coba pada tahun 1996 dan diperbarui setiap dua tahun sejak saat itu – tidak populer. Namun mereka mengatakan dakwaan tersebut memungkinkan lembaga yang kekurangan uang untuk memberikan keamanan dan kenyamanan bagi pengunjung.

Dinas Kehutanan adalah lembaga pertama yang menghapuskan sejumlah biaya rekreasi. Kebijakan penetapan harga di taman nasional, suaka margasatwa, dan tempat rekreasi lainnya juga sedang ditinjau, namun belum ada keputusan yang diambil, kata juru bicara Departemen Dalam Negeri Dan DuBray.