Rencana untuk melindungi ikan di dekat perdebatan Bahan Bakar Kepulauan Channel di Kalifornia

SAN DIEGO – Sebuah usulan untuk melindungi kehidupan laut dengan melarang penangkapan ikan di sebagian perairan dekat Kepulauan Channel California memicu perdebatan sengit pada hari Kamis di kalangan nelayan dan aktivis konservasi.

Komisi Perikanan dan Permainan di negara bagian tersebut sedang memberikan kesaksian publik mengenai rencana tersebut, yang dapat menutup antara 12 persen dan 34 persen wilayah tersebut untuk penangkapan ikan komersial dan rekreasi.

Komisi bermaksud untuk mendengarkan komentar publik tambahan pada pertemuan tanggal 4-5 April di Long Beach sebelum mengambil keputusan pada pertemuan tanggal 1-2 Agustus di San Luis Obispo.

Para ahli konservasi dan biologi mengatakan negara bagian harus bertindak untuk melindungi satwa liar di dekat Kepulauan Channel, rangkaian lima pulau utama sekitar 40 kilometer lepas pantai wilayah Santa Barbara dan Ventura.

Nelayan dan operator olahraga memancing memperingatkan bahwa tindakan seperti itu dapat membuat mereka kehilangan pekerjaan.

Pemilik Del Mar Seafoods, Joe Cappuccio, mengatakan pelarangan penangkapan ikan di dekat pulau-pulau tersebut akan memaksa nelayan untuk “melompat” ke daerah lain.

“Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng. Ada banyak mata pencaharian yang dipertaruhkan,” kata Cappuccio kepada komisi tersebut.

Lusinan pendukung pro-penangkapan ikan yang mengenakan kaus merah, banyak dari mereka berasal dari wilayah Los Angeles, mendesak komisi tersebut untuk bertindak dengan hati-hati.

Warner Chabot dari Ocean Conservancy, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di San Francisco, meminta negara bagian untuk mengambil posisi “kompromi” dengan melarang penangkapan ikan di 25 persen perairan pulau tersebut.

Chabot mengatakan populasi rockfish di wilayah tersebut telah menurun 80 persen selama 25 tahun terakhir, dan populasi ikan lainnya juga menurun.

Sama seperti anggota parlemen yang visioner beberapa dekade lalu untuk menyisihkan lahan taman nasional, kata Chabot, anggota komisi tersebut “harus menjadi visioner untuk abad mendatang dengan mendirikan Yosemites di lautan.”

Departemen Perikanan dan Margasatwa tahun lalu merekomendasikan agar komisi tersebut melindungi 25 persen perairan pulau-pulau tersebut. Hal ini dapat dilakukan dengan menciptakan 11 cagar alam laut negara bagian yang melarang semua penangkapan ikan, sebuah taman laut negara bagian yang melarang penangkapan ikan komersial, dan satu kawasan konservasi laut yang membatasi penangkapan ikan.

Namun setelah lebih dari 500 nelayan dan pemerhati lingkungan berdebat secara lisan selama dengar pendapat pada bulan Agustus, komisi tersebut memerintahkan departemen tersebut untuk menyiapkan enam alternatif yang akan melindungi antara 12 persen dan 34 persen perairan.

Komisi juga dapat memutuskan untuk tidak melakukan perubahan atau menunda pengambilan keputusan sampai setelah bulan Desember 2003, ketika komisi tersebut akan mempertimbangkan perlunya kawasan lindung di sepanjang garis pantai Kalifornia.