Ayah Tiri Dihukum karena Pembunuhan dalam Kasus Pelecehan Nixzmary Brown

BARU YORK – Juri pada hari Selasa memvonis seorang pria melakukan pembunuhan tidak disengaja atas kematian putri tirinya yang berusia 7 tahun setelah persidangan yang merinci bertahun-tahun pelecehan yang mengerikan dan menyoroti badan kesejahteraan anak yang bermasalah di kota tersebut.

Para juri di Brooklyn berunding selama empat hari sebelum memutuskan Cesar Rodriguez bersalah atas dakwaan yang lebih ringan atas kematian gadis kecil kekurangan gizi yang dihukum berat setelah dia ketahuan mencuri yogurt. Jaksa, yang mengklaim gadis itu adalah korban pelecehan dan pengabaian selama bertahun-tahun yang merupakan penyiksaan, berusaha untuk menghukum Rodriguez atas pembunuhan.

Bukti dalam persidangan yang berlangsung hampir tiga bulan di Mahkamah Agung negara bagian termasuk foto-foto TKP yang suram dari ruangan tempat Nixzmary Brown diikat ke kursi, kelaparan dan dipaksa buang air kecil ke dalam kotak sampah. Lebih dari sekali, petugas pengadilan membagikan tisu agar para juri yang menangis bisa mengeringkan mata mereka.

Sebagai penutup argumen, jaksa penuntut Ama Dwimoh memperlihatkan foto besar tubuh korban – memar, terpotong-potong dan tergeletak di lantai kayu di apartemen bobrok keluarga – saat dia berdiri di depan meja pembela dan memakzulkan Rodriguez.

“Anda memburu seorang gadis kecil yang beratnya 36 pon,” katanya pekan lalu. “Saat dia tergeletak di lantai di ruangan tempat Anda menahannya, Anda membalikkan badan.”

Dia melihat foto itu dan berargumen, “Tidak ada yang bisa dilakukan oleh Nixzmary Brown yang berusia 7 tahun sehingga pantas menerima ini.”

Terlepas dari emosi yang menyelimuti kasus ini, pengacara pembela Jeffrey Schwartz tetap berpegang pada strategi berani dengan menjebak ibu Nixzmary sebagai pembunuh sebenarnya, dengan memanggilnya “Ibu Tersayang”.

Dia juga menggambarkan korban sebagai “Houdini kecil” yang kejam dan tak terkendali – mengacu pada bakatnya untuk keluar dari pengekangan sementara yang dirancang oleh orang tuanya untuk menghentikannya menyerang adik-adiknya.

Schwartz meminta juri yang terdiri dari dua pria dan 10 wanita untuk fokus pada kesaksian seorang penjaga penjara, yang mengklaim bahwa ibunya, Nixzaliz Santiago, di balik jeruji besi, menggambarkan pemukulan yang fatal.

Itu adalah “pengakuan orang sakit, orang gila, dan ibu yang terganggu,” katanya.

Rodriguez (29) mengaku tidak bersalah atas pembunuhan, pembunuhan tidak berencana dan tuduhan lain sehubungan dengan kematian gadis itu pada 11 Januari 2006.

Dalam pernyataan video yang diputar untuk juri, Rodriguez mengatakan dia menghukumnya tadi malam di Nixzmary’s dengan membenamkan kepalanya di bawah air mandi yang mengalir “untuk membuatnya berpikir.” Penyelidik menduga kepala gadis itu terbentur keran – sesuatu yang dibantah oleh ayah tirinya.

Ayah tirinya mengaku menganiayanya tetapi membantah membunuhnya, dengan mengatakan dalam rekaman: “Kadang-kadang dia membuat saya sangat marah, dan saya melemparkannya begitu saja ke lantai… Dia selalu berbohong kepada saya tentang segala hal.”

Schwartz berpendapat bahwa Rodriguez adalah penjaga keamanan yang pekerja keras dan membuat orang tua kewalahan karena “bersalah atas pelecehan anak”. Namun dia mengatakan kasus ini terganggu oleh kerja polisi yang ceroboh dan terburu-buru dalam mengambil keputusan, dengan mengatakan kepada para juri: “Anda tidak melihat bukti di ruang sidang ini yang membuktikan tuduhan pembunuhan atau pembunuhan tidak berencana.”

Schwartz juga mencoba menyalahkan Administrasi Layanan Anak kota yang terlalu terbebani karena tidak berbuat banyak untuk menghentikannya.

Ada tanda-tanda peringatan selama bertahun-tahun sebelum gadis kecil itu meninggal. Pegawai sekolah melaporkan bahwa dia absen selama berminggu-minggu pada tahun sebelumnya.

Tetangga melihat adanya luka yang tidak dapat dijelaskan dan mengetahui bahwa dia kekurangan gizi dan bertubuh kecil untuk anak seusianya. Pekerja kesejahteraan anak telah diperingatkan sebanyak dua kali namun mengatakan mereka tidak menemukan bukti konklusif adanya pelecehan.

Kasus ini, serta serangkaian kematian anak penting lainnya yang diketahui oleh pekerja kesejahteraan anak, telah memicu seruan masyarakat untuk melakukan reformasi.

Pejabat kota dan anggota parlemen menanggapi hal ini dengan meningkatkan jumlah pekerja sosial dan menyusun undang-undang yang memberikan hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat kepada orang tua yang menyebabkan kematian anak di bawah 14 tahun karena pelecehan.