Scalia bercanda tentang pembicaraan Ketua Mahkamah Agung

WASHINGTON – Itu adalah Keadilan Antonin Scalia (pencarian) pidato standar. Ia menyesali meningkatnya peran politik Mahkamah Agung dalam isu-isu seperti aborsi, kemudian bercanda tentang bagaimana Partai Demokrat mewaspadai “Ketua Hakim Scalia” pada masa jabatan Bush yang kedua.

Namun dalam penampilannya seminggu setelah terpilihnya kembali Presiden Bush, Scalia mendapat sambutan hangat dan tepuk tangan meriah dari kaum konservatif. Asosiasi Federalis (mencari) kerumunan dengan penendangnya.

“Tolong,” kata Scalia yang jelas-jelas senang. “Itu seharusnya lucu!”

Dengan Ketua Hakim William H. Rehnquist (cari) menderita kanker, Scalia yang marah tidak melakukan apa pun untuk mencegah pembicaraan bahwa dia ingin menjadi pilihan Bush jika Rehnquist mundur tahun ini.

Kenaikan jabatan Scalia dianggap sebagai hal yang mustahil karena sistem peradilan yang sangat konservatif akan memicu badai oposisi dari Partai Demokrat, pendukung hak aborsi, dan kelompok lainnya. Namun demikian, Scalia tampaknya menikmati spekulasi tersebut, bahkan secara halus mendorongnya.

“Kita semua tahu ceritanya: Jika Anda tidak terlihat, Anda mungkin tidak akan dipertimbangkan atau didengarkan,” kata Douglas Kmiec, mantan penasihat hukum di pemerintahan Reagan dan pemerintahan Bush pertama.

“Ketua Mahkamah Agung jelas merupakan peluang baginya untuk memimpin pengadilan dengan anggota baru,” kata Kmiec.

Scalia telah aktif di kancah sosial Washington selama beberapa minggu terakhir, bergaul dengan kelompok politik. Beberapa pengamat pengadilan mengatakan hal ini mungkin merupakan upaya untuk melawan kekhawatiran Gedung Putih bahwa Scalia yang kurang ajar tidak cocok untuk pekerjaan yang menuntut konsensus.

Dia setuju untuk disiarkan langsung di C-SPAN dalam debat bulan lalu dengan Hakim Stephen G. Breyer – sebuah kejutan mengingat permusuhan Scalia yang terkenal terhadap media penyiaran.

Sebagai sebuah kelompok, kesembilan hakim agung tersebut menjalani masa jabatannya yang ke-11 bersama-sama, sebuah rekor modern. Dengan Clarence Thomas (cari) satu-satunya hakim yang berusia di bawah 65 tahun, banyak yang percaya Bush mungkin memiliki kesempatan untuk menunjuk beberapa hakim di pengadilan yang terbagi 5-4 dalam hal hukuman mati, tindakan afirmatif, dan hak-hak gay.

Spekulasi pensiun terfokus pada Rehnquist yang berusia 80 tahun, seorang konservatif yang sebagian besar bekerja dari rumah setelah mengumumkan pada bulan Oktober bahwa ia menderita kanker tiroid.

John Paul Stevens dari Partai Liberal, yang merupakan hakim tertua pada usia 84 tahun, dan Sandra Day O’Connor, 74 tahun yang moderat, juga dipertimbangkan untuk pensiun.

Selama kampanye presiden, Bush menyebut Scalia, 68 tahun, dan Thomas sebagai hakim yang ia kagumi karena interpretasi mereka yang sempit terhadap Konstitusi. Thomas telah menjelaskan secara pribadi bahwa dia tidak tertarik menjadi hakim agung, menurut teman dan mantan panitera.

Scalia menolak permintaan wawancara. Teman-temannya mengatakan dia tertarik dengan pekerjaan teratas.

“Ini akan menjadi hal yang tidak biasa bagi seseorang yang berada di pengadilan selama dia tidak berpikir untuk menjadi hakim agung,” kata mantan Menteri Pendidikan William Bennett, yang pernah bermain poker dengan Scalia.

“Dia tidak akan mencalonkan diri, tapi dia memiliki kualifikasi yang baik. Dia seorang pemimpin. Dia sangat berkuasa dan semua anggota Mahkamah Agung menyukainya,” kata Bennett.

Scalia menerima dorongan yang tidak diminta pada bulan Desember dari Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid, D-Nev. Dia menyarankan agar dia terbuka untuk mengangkat Scalia, dan menyebut hakim sebagai “orang pintar.” Reid menggambarkan Thomas sebagai “memalukan”.

Kelompok liberal seperti Orang-orang yang mengikuti cara Amerika (pencarian) mengatakan mereka siap untuk menyerang catatan anti-aborsi Scalia selama 18 tahun dan berencana untuk menyoroti lawan-lawannya yang menyerang rekan-rekannya.

Mereka juga berencana mengutip skandal etika yang muncul tahun lalu ketika terungkap bahwa Scalia menemani Wakil Presiden Dick Cheney dalam perjalanan berburu sementara pengadilan sedang mempertimbangkan kasus yang melibatkan Cheney.

Bahkan beberapa kalangan konservatif mengatakan pertarungan sengit di Senat mengenai Scalia mungkin tidak akan ada gunanya jika hal itu memaksa Bush untuk memilih kandidat yang lebih moderat untuk menjadi hakim asosiasi guna mendapatkan persetujuan dari kedua calon tersebut.

Skenario seperti itu akan menggerakkan pengadilan ke kiri karena pengganti Scalia tidak akan memiliki suara konservatif yang kuat seperti yang dimiliki Rehnquist selama 33 tahun.

Yang lebih mungkin adalah pencalonan ketua hakim oleh seseorang yang tidak berada di pengadilan, seperti J. Harvie Wilkinson III dari Pengadilan Banding Wilayah AS ke-4 ( cari ) di Richmond, Va., yang akan membuat pengadilan lebih tegas dalam hukum.

Nama lain yang santer disebut adalah mantan Wakil Jaksa Agung Larry Thompson (pencarian) dan hakim Pengadilan Banding J.Michael Luttig (pencarian), John Roberts, Edith H.Jones (mencari), Samuel Alito (pencarian) dan Michael McConnell (mencari).

“Dalam bentuk yang paling sederhana, seseorang harus menjawab pertanyaan berikut kepada presiden: Jika saya mengundurkan diri dan mendapat dua konfirmasi keras, bukan hanya satu, apa yang saya dapat dari hal itu?” kata Bradford Berenson, penasihat Gedung Putih pada masa jabatan pertama Bush dan mantan panitera Mahkamah Agung. “Kelompok oposisi bersenjata dan berbahaya.”

Kekuasaan utama seorang hakim agung berasal dari memberikan pendapat kepada hakim. Seringkali hal ini menentukan nada dan luasnya suatu opini. Namun, selain itu, sebagian besar pekerjaannya bersifat administratif.

“Mengingat adanya oposisi politik, konfirmasi kemungkinan akan menjadi proses yang sangat melelahkan karena hanya bersifat simbolis,” kata John Yoo, pengacara Departemen Kehakiman dari tahun 2001 hingga 2003 yang juga menjabat sebagai penasihat umum di Komite Kehakiman Senat. “Suaramu sebagai keadilan masih sama.”

Beberapa pendukung Scalia tidak memperhitungkannya. Meskipun sebagian besar hakim agung adalah orang luar di pengadilan, pengecualian terbaru terjadi pada tahun 1986, ketika Presiden Reagan mengangkat Rehnquist.

Scalia, yang mengambil kursi Rehnquist, lolos ke Senat dengan suara 98-0. Para pendukungnya berpendapat bahwa paket Scalia untuk ketua hakim dan satu lagi calon konservatif untuk kursi Scalia dapat bertahan dalam pertarungan pengukuhan, meskipun Senat jauh lebih partisan dibandingkan ketika Scalia dikukuhkan hampir dua dekade lalu.

“Hal ini sangat mungkin terjadi,” kata C. Boyden Gray, mantan penasihat Gedung Putih untuk Presiden pertama Bush yang kini mengetuai Komite Keadilan ( cari ), sebuah kelompok yang mendukung calon hakim Bush yang lebih muda.