Para pendidik menjelaskan perbudakan di Utara

TELUK TIRAM, NY – Sekelompok siswa kelas tujuh dan delapan yang sebagian besar berkulit putih dengan mengantuk berjalan ke perpustakaan sekolah mereka, hanya untuk terbangun dan terkejut tentang bagian dari sejarah kota mereka yang tidak pernah mereka ketahui keberadaannya.

“Apakah ada orang di ruangan ini yang tahu ada 60 orang Afrika yang diperbudak, manusia, terkubur satu kilometer dari sini?” Alan Singer, seorang profesor di Universitas Hofstramereka bertanya. “Orang-orang itu telah terhapus dari sejarah. Seolah-olah mereka tidak pernah ada.”

Singer dan Mary Carter, pensiunan guru IPS sekolah menengah, juga ikut serta Teluk Tiram baru-baru ini berbicara dengan anak-anak – bagian dari upaya mengembangkan panduan kurikulum sekolah negeri yang berfokus pada dampak perbudakan di Amerika bagian utara, khususnya New York.

Upaya mereka didorong oleh undang-undang negara bagian yang diperkenalkan tahun lalu untuk membatasi Komisi Amistad untuk menyelidiki apakah perdagangan budak diajarkan secara memadai di sekolah-sekolah New York.

Nama komisi tersebut, salah satu dari sejumlah komisi yang dibentuk di seluruh negeri dalam beberapa tahun terakhir, diambil dari nama kapal budak Amistad, yang dikomandoi oleh para budak yang akhirnya mendapatkan kebebasan mereka di Mahkamah Agung AS.

“Banyak orang terkejut ketika Anda berbicara tentang keberadaan perbudakan di New York,” kata Carter. “Mereka terkejut karena hal ini diajarkan sebagai sesuatu yang terjadi di Selatan.”

Dalam tiga sesi terpisah dengan siswa Oyster Bay di kelas 7-12, Singer dan Carter mencoba menyampaikan bahwa penting bagi mereka untuk mengetahui peran perbudakan dalam sejarah Amerika. Mereka juga ingin para pelajar mengetahui bahwa perpecahan rasial di Amerika Serikat saat ini “adalah akibat langsung dari perpecahan rasial yang muncul pada masa perbudakan.”

Singer, seorang profesor pengajar ilmu sosial, menggunakan iklan surat kabar abad ke-18 dan 19 dari pemilik budak yang mencari bantuan untuk menangkap budak mereka yang melarikan diri di Long Island, serta buku harian dan publikasi lain untuk mendokumentasikan perdagangan budak di New York.

Dia mengutip bagian tahun 1877 dari buku harian Harris Underhill, yang melaporkan kunjungan ke wisma keluarga dekat Teluk Oyster: “Di pertanian ini terkubur enam puluh budak yang pernah menjadi anggota Underhills.”

Hal ini merupakan sebuah pencerahan bagi siswa kelas delapan Ben Selman.

“Saya pikir cukup menarik mengetahui sebenarnya ada 60 budak yang dikubur satu kilometer dari sini,” katanya. “Aku tidak menyadari mereka begitu dekat.”

Singer juga mencoba melibatkan siswa dengan menggunakan rap. Meskipun dia mengakui bahwa dia adalah seorang rapper yang buruk, dia mengenakan T-shirt dan topi (yang miring) dan tetap melanjutkan: “Saatnya untuk mengetahui kebenaran, sejarah lokal kita, bahwa Long Island adalah tanah para budak.”

Kebanyakan orang Amerika tidak mengetahui kisah perbudakan di Utara, kata Jill Lepore, seorang profesor sejarah di Universitas Harvard dan penulis “New York Burning: Liberty, Slavery and Conspiracy in Eighteenth Century Manhattan.”

“Tidak ada alasan untuk menyembunyikan fakta bahwa Kota New York dibangun oleh para budak,” katanya. “Ini adalah bagian penting dari masa lalu kota ini.”

Anggota Dewan Negara Bagian Harlem Keith Wright, yang mensponsori undang-undang yang membentuk Komisi Amistad, mengatakan bahwa meskipun mayoritas anggota komisi tersebut belum ditunjuk dan belum ada pertemuan yang diadakan, dia optimis bahwa akan lebih banyak anak sekolah yang diajari tentang perbudakan.

Mengajar tentang perdagangan budak “adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Wright. “Tanpa South Carolina, importir budak terbesar adalah New York City.”

Masyarakat Sejarah New York baru-baru ini mengadakan pameran tentang perbudakan di New York yang menampilkan dokumen, lukisan, video, dan patung.

Di kawasan Lower Manhattan, sebuah pemakaman yang telah lama hilang, tempat ribuan budak dan orang kulit hitam merdeka dikuburkan selama abad ke-18, baru-baru ini dinyatakan sebagai monumen nasional oleh Presiden Bush.

Perbudakan dihapuskan di New York pada tahun 1827, namun ketika Revolusi Amerika mulai tahun 1776, satu-satunya kota dengan lebih banyak budak daripada New York adalah Charleston, SC

Fiona Brunner, siswa kelas delapan di Oyster Bay, mengaku terkejut saat mengetahui ada budak yang dikuburkan di dekat Oyster Bay.

“Anda selalu berpikir kejadiannya sangat jauh, hanya di Selatan, dan sebagian besar terjadi di sini, di kota kami,” katanya.