Jumlah pasukan AS di Afghanistan mencapai 32.000 teratas

BAGRAM, Afganistan – Jumlah pasukan AS di Afghanistan sekarang melebihi 32.000, jumlah pasukan AS tertinggi di negara itu sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2001 yang menggulingkan Taliban.

Meningkatnya tingkat kekuasaan merupakan respons terhadap meningkatnya pemberontakan dengan kekerasan yang menyebar ke wilayah-wilayah baru di negara tersebut. Komandan tertinggi AS di Afghanistan telah meminta tiga brigade lagi – sekitar 7.500 tentara tambahan – dan Pentagon telah berjanji bahwa lebih banyak tentara AS akan dikirim ke Afghanistan tahun depan.

Setelah penggulingan Taliban pada tahun 2001, AS hanya memiliki kurang dari 10.000 tentara di negara tersebut, dan tidak ada kehadiran pasukan nyata di wilayah selatan yang bergolak. Namun jumlah pasukan terus meningkat selama dua tahun terakhir seiring dengan meningkatnya kekerasan.

“Apa yang menjadi jelas ketika pemberontakan meningkat dalam satu atau dua tahun terakhir adalah peningkatan jumlah pasukan diperlukan untuk membersihkan dan mempertahankan wilayah,” kata Seth Jones, seorang analis di RAND Corp. yang memantau Afghanistan. “Sejujurnya, saya pikir diperlukan jumlah yang lebih besar lagi. Saya ingin melihat angka-angka di AS meningkat.”

Pada musim gugur tahun 2006, pada peringatan lima tahun invasi pimpinan AS, Afghanistan memiliki 40.000 tentara internasional. Saat ini, jumlahnya hampir 70.000.

Peningkatan ini terjadi setelah beberapa laporan baru-baru ini memperingatkan bahwa Afghanistan berisiko menjadi negara gagal karena melemahnya dukungan internasional, meningkatnya masalah opium, dan meningkatnya pemberontakan. Pejabat intelijen AS juga melaporkan bahwa al-Qaeda semakin kuat di wilayah Afghanistan-Pakistan.

Tahun lalu merupakan tahun paling mematikan di Afghanistan sejak tahun 2001. PBB mengatakan lebih dari 8.000 orang tewas dalam kekerasan terkait pemberontakan, termasuk lebih dari 1.500 warga sipil.

Tidak seperti di Irak, di mana Amerika Serikat menyediakan sebagian besar pasukan, aliansi militer beranggotakan 40 negara di Afghanistan menyumbang setengah dari keseluruhan kekuatan militer, meskipun hanya pasukan Inggris, Kanada, dan Belanda yang terlibat dalam pertempuran sengit.

Divisi Lintas Udara ke-101 mengambil alih komando pasukan di Afghanistan timur dari Divisi Lintas Udara ke-82 pada hari Kamis setelah 15 bulan berada di negara tersebut. Komandan ke-82 yang akan keluar, Mayor Jenderal David Rodriguez, mengatakan kepada komandan ke-101, Mayor Jenderal Jeffrey J. Schloesser, menyambutnya pada upacara serah terima.

Schloesser mengatakan kepada para pemimpin Afghanistan dan internasional bahwa ia mengharapkan pasukan ke-101, yang berbasis di Fort Campbell, Kentucky, untuk bekerja dengan militer dan polisi Afghanistan, serta pasukan ke-82.

Pasukan ke-82, yang berbasis di Fort Bragg, Carolina Utara, menghabiskan 15 bulan di negara tersebut setelah Pentagon memperpanjang tur tambahan tiga bulan di Irak dan Afghanistan. Mereka telah mengoordinasikan operasinya dengan militer Afghanistan, sebuah proses yang dimaksudkan untuk membangun institusi baru tersebut sehingga suatu hari nanti dapat mengambil alih keamanan negara.

Seorang komandan AS di sepanjang perbatasan Afganistan-Pakistan mengatakan dia melihat penurunan signifikan dalam operasi Taliban dan al-Qaeda di wilayah tersebut selama setahun terakhir. Kolonel Martin Schweitzer juga mengatakan menurutnya pembicaraan tentang perolehan kekuatan Taliban hanyalah propaganda dari milisi garis keras.

“Jika mereka sekuat atau sebesar yang mereka klaim, mereka akan menguasai wilayah, mereka akan memiliki pusat distrik,” kata Schweitzer dalam sebuah wawancara di pangkalan utama di Bagram. “Mereka tidak melakukannya karena mereka tidak sebesar itu.”

Dia menambahkan: “Saya cukup yakin bahwa pengaruh al-Qaeda terhadap Afghanistan sedang berkurang.”

Jones, analis Afghanistan, mengatakan kekerasan tampaknya telah menurun di wilayah timur, tempat Amerika Serikat aktif. Namun dia mengatakan wilayah selatan – seperti provinsi Helmand dan Kandahar – “sangat penuh kekerasan” dan pemberontakan juga menyebar ke barat dan daerah sekitar ibu kota, Kabul.

Schweitzer menunjuk sejumlah distrik di bawah komandonya yang mendukung pemerintah sebagai bukti bahwa Taliban dan al-Qaeda kehilangan kekuasaan. Ia mengatakan 72 dari 86 kabupaten di enam provinsi bagian timur yang ia kelola mendukung pemerintah, naik dari 24 kabupaten ketika brigade yang dipimpinnya tiba pada bulan Januari 2007.

“Ini tidak berarti ada 72 wilayah bebas, wilayah aman, itu hanya berarti 72 wilayah… tidak main-main memilih pemerintah mereka daripada Taliban,” kata Schweitzer.

Schweitzer mengatakan dia ingin melihat keberhasilan pasukan Amerika di wilayah timur terulang kembali di wilayah selatan, dimana pasukan Inggris, Kanada dan Belanda beroperasi namun pemberontakan berkembang pesat. Schweitzer tidak memilih negara mana pun untuk dikritik, namun mengatakan secara umum pasukan harus berada di sana lebih lama dari empat hingga enam bulan, seperti yang dilakukan pasukan di beberapa negara.

Schweitzer mengatakan ia ingin melihat lebih banyak pasukan di Afghanistan – sehingga pasukan dapat bekerja sama dengan tentara dan pemerintah Afghanistan di lebih banyak wilayah – namun ia juga mengatakan komunitas internasional harus mencurahkan lebih banyak keahlian sipil untuk mengembangkan ladang gas alam, industri kayu, dan sektor pertanian di negara tersebut.

“Saya menginginkan lebih banyak kekuatan militer karena saya merasa nyaman dengan hal itu. Namun yang saya butuhkan adalah orang-orang sipil yang cerdas yang dapat menyingsingkan lengan baju mereka, datang ke seluruh 34 provinsi dan menawarkan pendekatan eklektik untuk mengubah provinsi-provinsi ini menjadi komunitas penghasil uang yang mandiri,” katanya.