Pahlawan Amerika: Hewan yang Berperang

Sekitar tahun 200 SM, Hannibal dan pasukan Kartagonya melancarkan invasi ketika mereka meninggalkan Afrika Utara dan menyeberangi Pegunungan Alpen dalam perjalanan ke Roma. Mereka membawa senjata yang belum pernah dilihat kebanyakan orang Eropa: gajah. Sejak awal peperangan, hewan telah menemani tentara di medan perang. Meskipun teknologi telah berubah, hal ini masih berlaku hingga saat ini bagi para pejuang Amerika di seluruh dunia.

Pada awal Juli 2009, unsur-unsur Brigade Ekspedisi Marinir ke-2 yang berkekuatan 4.000 orang, bersama dengan 650 tentara Afghanistan, menyerbu provinsi Helmand di selatan Afghanistan. Operasi Khanjar (“Serangan Pedang”) demikian sebutannya, dirancang untuk membersihkan dan mempertahankan wilayah di kubu Taliban ini. Bergabung dengan pasukan AS adalah pejuang yang mungkin tidak Anda duga: anjing.

• Saksikan Klasik ‘Kisah Perang’: ‘Prajurit Hewan’ Senin, 20 Juli pukul 3 pagi ET

Anjing dikerahkan di Afghanistan dan Irak. Mereka membantu memberikan keamanan dan melakukan penggerebekan, namun peran mereka yang paling penting adalah mengendus bahan peledak yang tersembunyi dan terkubur. Karena sebagian besar korban di AS disebabkan oleh IED (Improvised Explosive Devices), anjing dengan kemampuan pendeteksi baunya yang luar biasa sangatlah berharga. Anda dapat menemukan anjing militer dan pawangnya berjalan di depan patroli jalan kaki untuk membuka jalan bagi rekan prajuritnya.

Banyak pawang anjing militer dengan penuh kasih memberi peringkat pada anjingnya, seringkali lebih tinggi dari miliknya. Ini adalah cara untuk menunjukkan rasa hormat terhadap pekerjaan yang mereka lakukan.

Anda dapat menemukan hewan lain yang membantu upaya perang dengan cara yang lebih kecil. Beberapa pangkalan depan AS memiliki keluarga kucing yang berkeliaran di kompleks tersebut. Tugas utama mereka adalah mencegah hewan pengerat menyerang pangkalan. Pada awal Operasi Enduring Freedom, pasukan khusus AS menggunakan kuda dan keledai untuk mengangkut diri dan peralatan mereka di bagian utara Afghanistan yang berbatu-batu.

Beberapa unit AS dikerahkan dengan dokter hewan terlatih mereka sendiri. Para spesialis ini tidak hanya merawat para pejuang berkaki empat Amerika, mereka juga membantu misi untuk “memenangkan hati dan pikiran”. Program urusan sipil digunakan untuk menciptakan keamanan dan stabilitas di kawasan, termasuk VETCAP (program urusan sipil veteriner). Karena militer AS beroperasi di banyak belahan dunia di mana ternak sangat penting bagi kelangsungan hidup sebuah keluarga, upaya untuk menjaga kesehatan hewan-hewan ini membantu membangun hubungan positif dengan penduduk setempat dan meningkatkan kualitas hidup mereka.

– Andrew Stenner adalah produser untuk “War Stories With Oliver North”