‘Permen’ Tembakau bisa meracuni anak-anak

BARU YORK – Ribuan anak kecil secara tidak sengaja keracunan produk tembakau setiap tahunnya di AS, dan produk tembakau baru yang dapat larut dan terlihat seperti permen dapat menimbulkan risiko tambahan, menurut para peneliti.

Dalam sebuah penelitian terhadap laporan ke pusat pengendalian racun di AS antara tahun 2006 dan 2008, para peneliti menemukan bahwa 13.705 anak di bawah usia 6 tahun secara tidak sengaja keracunan produk tembakau. Rokok merupakan penyebab paling umum, diikuti oleh produk tembakau tanpa asap, dan lebih dari 70 persen korbannya adalah bayi di bawah usia satu tahun.

Temuan ini dipublikasikan di jurnal Pediatrics.

Pada bayi atau anak kecil, nikotin dalam jumlah kecil, hanya 1 miligram, dapat menyebabkan mual dan muntah. Dosis yang lebih besar dapat menyebabkan kelemahan, kejang, atau henti napas yang fatal.

Studi baru ini tampaknya merupakan studi pertama yang mengumpulkan angka-angka keracunan tembakau yang tidak disengaja pada masa kanak-kanak secara nasional, menurut peneliti utama Dr. Gregory N. Connolly, dari Harvard School of Public Health di Boston.

“Angka-angka ini mengkhawatirkan,” kata Connolly kepada Reuters Health. “Orang tua perlu mendapatkan pesan: Jangan tinggalkan produk ini di tempat yang mudah dijangkau oleh anak-anak.”

Hal ini, kata dia, termasuk memastikan puntung rokok dikeluarkan dari asbak atau di mana pun bayi atau anak-anak dapat mengambilnya. Dalam penelitian ini, rokok atau ujung filter bertanggung jawab atas hampir 10.600 keracunan yang didokumentasikan para peneliti. Produk tembakau tanpa asap tertinggal 1.768.

Namun kini ada kekhawatiran baru, menurut tim Connolly – yaitu produk tembakau yang meleleh di mulut yang baru-baru ini dipasarkan.

Perusahaan-perusahaan tembakau mengatakan bahwa produk-produk tersebut – yang berbentuk pelet, batangan, dan potongan yang diberi rasa seperti permen – dimaksudkan untuk memberikan orang dewasa cara bebas asap rokok untuk mendapatkan asupan nikotin. Namun hal ini juga bisa menjadi jalur baru keracunan anak yang tidak disengaja, kata Connolly dan rekan-rekannya.

“Sekarang kami memiliki sesuatu di pasar yang lebih menarik bagi anak-anak,” kata Connolly.

Produk-produk tersebut terlalu baru untuk menjadi penyebab keracunan dalam penelitian ini. Namun, Connolly dan rekan-rekannya melakukan analisis kimia terhadap salah satunya – Camelballs, pelet tembakau dengan tampilan mirip Tic-Tac yang diperkenalkan oleh RJ Reynolds tahun lalu.

Para peneliti menemukan bahwa pelet tersebut mengandung nikotin “bebas” dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan dengan jumlah yang terkandung dalam rokok atau tembakau celup.

Nikotin bebas diserap ke dalam aliran darah lebih cepat, meningkatkan kemungkinan bahwa nikotin lebih beracun bagi anak dibandingkan produk tembakau lainnya.

Kemasan Camel Orb dikatakan tahan terhadap anak-anak; Namun, Connolly mencatat bahwa kemasannya cukup sulit sehingga banyak pengguna lebih memilih untuk mengeluarkan sejumlah pelet sekaligus, meninggalkan beberapa di antaranya tergeletak begitu saja.

Dia memperingatkan agar tidak melakukan hal ini di area mana pun yang dapat dilihat oleh anak kecil. Satu pelet mengandung sekitar 1 mg nikotin sehingga bisa menyebabkan mual, kata Connolly. “Tetapi jika seorang anak mendapat beberapa dari penyakit tersebut,” tambahnya, “hal ini bisa menjadi sangat serius.”

Connolly dan pakar kesehatan masyarakat lainnya telah mengkritik produk tembakau larut baru ini – dengan mengatakan bahwa produk tersebut mungkin hanya membuat perokok tetap kecanduan nikotin, dan mungkin sangat menarik bagi remaja.

David Howard, juru bicara Reynolds, mengatakan kepada The New York Times bahwa Bola Unta dipasarkan hanya untuk orang dewasa dan tersedia dalam wadah yang tahan terhadap anak-anak. Dia menyangkal bahwa itu tampak seperti permen Tic Tac.

“Bagi saya, paket-paket itu sama sekali tidak terlihat sama,” kata Howard kepada Times.

Dalam editorial yang menyertai penelitian tersebut, para pejabat Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) mencatat bahwa meskipun tingkat perokok remaja perlahan-lahan menurun dalam beberapa tahun terakhir, penggunaan produk tembakau tanpa asap terus meningkat.

Sementara itu, industri tembakau – yang menghadapi semakin banyaknya larangan merokok di dalam ruangan di AS – tampaknya telah mengalihkan fokusnya ke pengembangan produk baru tanpa asap, tulis Dr. Marisa L. Cruz dan Lawrence R. Deyton.

Mereka mengatakan bahwa fakta bahwa nikotin dari produk larut dapat diserap lebih cepat tidak hanya menimbulkan kekhawatiran mengenai keracunan pada anak-anak, namun juga potensi kecanduan jika anak-anak yang lebih besar menggunakannya.

FDA saat ini sedang mengumpulkan data penelitian dari perusahaan-perusahaan tembakau dan peneliti independen mengenai produk-produk tembakau yang dapat dilarutkan dan “potensi penyalahgunaannya,” menurut Cruz dan Deyton. Mereka mengatakan badan tersebut akan menggunakan informasi tersebut untuk membuat keputusan peraturan di masa depan mengenai produk tersebut.

FDA telah melarang rokok dengan tambahan rasa buah, permen atau cengkeh, namun larangan tersebut tidak berlaku untuk produk tembakau lainnya, termasuk produk larut.

Menurut Times, Howard dari Reynolds mengatakan tidak adil mengkritik wewangian Camel Orbs karena banyak produk lain, termasuk bantuan berhenti merokok Nicogum, muncul dalam wewangian. Howard juga mengatakan kepada Times bahwa banyak produk umum lainnya menimbulkan risiko bagi bayi atau anak-anak karena tertelan secara tidak sengaja.

“Hampir setiap rumah tangga memiliki produk yang dapat membahayakan anak-anak, seperti produk pembersih, obat-obatan, produk kesehatan dan kecantikan, dan Anda bandingkan dengan 20 hingga 25 persen rumah tangga yang menggunakan produk tembakau,” ujarnya.