Dokter: hamster, kura-kura bisa menularkan penyakit ke anak kecil

Peringatan: anak kecil tidak boleh memelihara landak sebagai hewan peliharaan – atau hamster, bayi ayam, kadal, dan kura-kura – karena risiko penyakit.

Hal ini diungkapkan oleh kelompok pediatrik terkemuka di Amerika dalam sebuah laporan baru tentang bahaya hewan eksotik.

Selain bukti bahwa mereka dapat membawa kuman berbahaya dan terkadang berpotensi mematikan, hewan peliharaan eksotik mungkin lebih mungkin menggigit, mencakar, atau mencakar dibandingkan kucing dan anjing – sehingga menempatkan anak-anak di bawah usia 5 tahun pada risiko tertentu, kata laporan tersebut.

Anak kecil rentan terkena penyakit ini karena sistem kekebalan tubuhnya sedang berkembang dan mereka sering memasukkan tangan ke dalam mulut.

Ini berarti keluarga dengan anak di bawah 5 tahun harus menghindari kepemilikan hewan peliharaan yang “non-tradisional”. Anak-anak yang masih kecil juga harus menghindari kontak dengan hewan-hewan ini di kebun binatang atau tempat umum lainnya, menurut laporan dari American Academy of Pediatrics. Laporan ini muncul dalam jurnal medis kelompok tersebut, Pediatrics, edisi Oktober.

“Banyak orang tua yang jelas-jelas tidak memahami risiko berbagai infeksi” yang sering dibawa oleh hewan-hewan ini, kata Dr. Larry Pickering, penulis utama laporan tersebut dan spesialis penyakit menular di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal.

Misalnya, sekitar 11 persen penyakit salmonella pada anak-anak diperkirakan disebabkan oleh kontak dengan kadal, kura-kura, dan reptil lainnya, kata Pickering. Hamster juga dapat membawa kuman ini, yang dapat menyebabkan diare parah, demam, dan kram perut.

Salmonella juga ditemukan pada bayi ayam, dan anak-anak kecil bisa tertular dari ciuman atau sentuhan hewan tersebut dan kemudian memasukkan tangan mereka ke dalam mulut, katanya.

Rekan penulis penelitian, dr. Joseph Bocchini, mengatakan dia baru-baru ini merawat seorang bayi yang tertular salmonella dari iguana peliharaan keluarganya, yang dibiarkan berkeliaran di dalam rumah dengan bebas. Anak itu dirawat di rumah sakit selama empat minggu tetapi pulih, kata Bocchini, kepala komite penyakit menular di akademi dan ketua pediatri di Louisiana State University di Shreveport.

Landak bisa berbahaya karena durinya dapat menembus kulit dan diketahui menyebarkan kuman bakteri yang dapat menyebabkan demam, sakit perut, dan ruam, kata laporan itu.

Dengan pengawasan dan tindakan pencegahan seperti mencuci tangan, kontak antara anak-anak dan hewan adalah “hal yang baik,” kata Bocchini. Namun keluarga harus menunggu sampai anak-anaknya lebih besar sebelum membawa pulang hewan peliharaan eksotik, katanya.

Mereka yang sudah memiliki hewan peliharaan ini harus menghubungi dokter hewan mereka tentang risiko spesifik dan kemungkinan rumah baru bagi hewan tersebut, katanya.

Data yang dikutip dalam penelitian menunjukkan bahwa sekitar 4 juta rumah tangga di Amerika memiliki reptil peliharaan. Menurut American Veterinary Medical Association, semua jenis hewan peliharaan eksotik sedang meningkat, meskipun secara keseluruhan kurang dari 2 persen rumah tangga yang memilikinya.

Mike Dutton dari kelompok dokter hewan, seorang spesialis hewan eksotik di Weare, NH, mengatakan bahwa rekomendasi tersebut mengirimkan pesan penting kepada orang tua yang terkadang membeli hewan peliharaan eksotik secara impulsif, “lalu mengajukan pertanyaan, terkadang berbulan-bulan kemudian.”

Namun juru bicara Asosiasi Landak Internasional mengatakan tidak ada alasan untuk hanya memilih landak atau hewan peliharaan eksotik lainnya.

“Rekomendasi kami adalah tidak boleh ada hewan yang dijadikan hewan peliharaan untuk anak-anak berusia 5 tahun ke bawah,” kata ZG Standing Bear. Dia menjalankan operasi penyelamatan di dekat Pikes Peak, Colorado, untuk landak terlantar, yang menjadi hewan peliharaan modis sekitar 10 tahun yang lalu.