Menteri Pertahanan Gates Tidak Berpikir 100.000 Pasukan Tambahan di Irak Mungkin Pada Tahun 2009

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Kamis bahwa dia sudah putus asa bahwa jumlah pasukan di Irak akan turun menjadi 100.000 pada akhir tahun ini.

Sebaliknya, ia mengatakan kepada panel Senat bahwa ia mengharapkan Jenderal David Petraeus, komandan militer tertinggi dalam perang tersebut, akan dapat membuat penilaian mengenai penarikan lebih lanjut pada pertengahan September.

Musim gugur yang lalu, Menlu AS mengatakan ia berharap jumlah pasukan di Irak dapat terus menurun sepanjang tahun ini. Meskipun ia tidak menetapkan jumlah pasukan secara spesifik, ia setuju pada saat itu bahwa pengurangan yang konsisten akan menghasilkan sekitar 10 brigade – atau sekitar 100.000 tentara – pada akhir tahun.

Kemudian Senator Ketika ditanya oleh Carl Levin, ketua Komite Angkatan Bersenjata, apakah itu tetap menjadi harapannya, Gates menjawab, “Tidak, Tuan.”

Namun, Gates mengambil pandangan yang agak berbeda dibandingkan Petraeus dan bahkan Presiden Bush dengan menggambarkan rencana untuk menghentikan penarikan pasukan pada musim panas ini sebagai “jeda singkat”. Petraeus dan Bush menolak penjelasan tersebut.

Gates mengatakan dia memutuskan untuk menggunakan istilah tersebut dalam kesaksiannya di kongres karena dia mengharapkan Petraeus dapat membuat penilaian pada bulan September.

“Jika kondisi di Irak terus membaik, seperti yang telah kita lihat selama 14 atau 15 bulan terakhir, jika kita yakin bahwa kondisi tersebut memungkinkan dia untuk merekomendasikan penarikan lanjutan,” kata Gates. “Tetapi saya pikir meskipun kami menggunakan kata-kata yang berbeda, itulah pemahaman dan harapan saya.”

Petraeus merekomendasikan, dan Bush setuju, untuk menyelesaikan penarikan 20.000 tentara pada bulan Juli, namun juga menghentikan pengurangan lebih lanjut setelahnya. Petraeus mengatakan dia memerlukan periode evaluasi selama 45 hari, diikuti dengan periode penilaian yang tidak terbatas sebelum dia merekomendasikan penarikan lebih lanjut.

Dalam kesaksiannya di Kongres selama dua hari, jenderal bintang empat itu berulang kali menolak menjawab pertanyaan anggota parlemen yang ingin mengetahui berapa lama periode penilaian akan berlangsung.

“Jika kondisinya terpenuhi maka kami dapat membuat rekomendasi untuk pengurangan lebih lanjut,” kata Petraeus kepada Levin, Selasa.

Bush, yang menerima rekomendasi Petraeus, juga tidak mengatakan berapa lama lagi pasukannya bisa pulang. Dalam pidatonya hari Kamis, hanya beberapa jam sebelum Gates bersaksi, Bush secara khusus menolak istilah “jeda” dan menyebutnya menyesatkan “karena tidak ada operasi kami di Irak yang akan dihentikan.”

Ketika Levin bertanya kepada Gates mengapa dia menggunakan istilah “jeda” ketika Petraeus menolak, Gates menjawab, “Saya kira, salah satu keuntungan menjadi menteri pertahanan adalah saya bisa berharap lebih dari komandan lapangan.”