Penduduk Missouri khawatir dengan rencana EPA untuk membendung limbah timbal dengan menimbun lebih banyak lagi

LEADWOOD, Bu. – Selama beberapa generasi, masyarakat Leadwood tinggal di dekat tumpukan besar limbah tambang berbahaya yang terkontaminasi timbal. Kini EPA telah memutuskan bahwa jawaban atas masalah ini adalah dengan menimbun lebih banyak tanah yang terkontaminasi timbal.

Bagi banyak orang, hal ini tidak masuk akal sama sekali.

“Mereka masih akan membawa sampah beracun dan membawanya ke sini, dan kami tidak menginginkan hal itu,” kata Dan Rohrbach (55), yang tinggal di dekat salah satu tumpukan sampah di kota berpenduduk 1.200 orang ini. “Mengapa kami diperlakukan seperti warga negara kelas dua?”

Berdasarkan rencana tersebut, yang masih disiarkan dalam dengar pendapat publik dan belum memiliki tanggal mulai yang pasti, 300.000 ton tanah kaya timbal dari wilayah tetangga Jefferson County akan diangkut dengan truk dan disebarkan ke sebagian tailing Leadwood, material berpasir yang tersisa dari penambangan selama satu abad.

Badan Perlindungan Lingkungan, yang telah lama bergulat dengan masalah kontaminasi timbal di bagian tenggara Missouri yang dikenal sebagai Old Lead Belt, mengatakan bahwa pihaknya akan mencapai dua hal: menghilangkan kontaminasi timbal dari Jefferson County, dan membantu rumput tumbuh di atas tailing di Leadwood. Hal ini akan menahan limbah di tempatnya dan mencegah timbal tertiup angin atau terbawa arus saat hujan.

“Apa yang kami coba lakukan adalah mengkonsolidasikan sampah,” kata Jim Silver, manajer proyek EPA Superfund. “Saat ini, petunjuknya ada di mana-mana.”

Sebagian besar timbal yang digunakan dalam baterai, peluru, dan produk lainnya di AS berasal dari Old Lead Belt, sekitar 70 mil barat daya St. Pada puncaknya pada pertengahan abad ke-20, St.

Warisan masa kejayaan industri ini masih hidup dalam tumpukan tailing, setinggi sekitar 30 lantai, yang membayangi komunitas seperti Leadwood, Leadington, dan Park Hills. Di tempat lain, tailingnya datar dan luasnya bisa mencapai ratusan hektar. Terlalu banyak barang yang harus dibuang atau dikubur.

Ini telah menjadi bagian dari lanskap selama beberapa generasi. Anak-anak naik kereta luncur di atas tumpukan, dan pohon Natal ditempatkan di atasnya selama liburan. Sisa-sisanya juga disebar di jalan-jalan yang licin dan ditaruh di taman dan kotak pasir.

Risikonya diabaikan atau tidak diketahui – tailing mengandung 1.500 hingga 2.000 bagian per juta timbal, jauh di atas tingkat yang dianggap aman. Pada anak-anak, timbal dapat menghambat pertumbuhan, menurunkan IQ dan menyebabkan masalah lain, meskipun Departemen Kesehatan Missouri mengatakan belum ada penelitian yang secara pasti menghubungkan paparan timbal di Old Lead Belt dengan masalah tersebut.

Di salah satu lokasi datar seluas 53 hektar di Leadwood, EPA lima tahun lalu mencoba menanam rumput di atas tailing dengan mengizinkan penyemprotan limbah yang telah diolah. Namun tidak banyak rumput yang tumbuh, dan karena limbah tersebut mengandung limbah dari toilet portabel, bau busuknya bisa sangat menyengat.

Jadi badan tersebut memutuskan untuk menutupi tailing di lokasi tersebut dengan tanah yang terkontaminasi timbal – sesuatu yang telah dilakukan di Oklahoma dan Kansas dan di empat lokasi lainnya di Old Lead Belt.

Jefferson County bukanlah daerah penambangan timah, tetapi logam berat tingkat tinggi ditemukan di sana di halaman demi halaman beberapa tahun yang lalu. Tampaknya perusahaan-perusahaan yang menjual tanah lapisan atas di sana menemukan tanah di sepanjang Sungai Besar, yang berkelok-kelok melewati Old Lead Belt. Timbal merembes ke sungai dan tanah di sekitarnya.

Namun, warga di Leadwood melihat solusi tersebut lebih buruk dari masalah aslinya.

“Mereka tidak menginginkannya, dan kami juga tidak menginginkannya,” kata Lee Butcher (50) dalam audiensi publik baru-baru ini. “Gagasan untuk memindahkannya keluar dari Jefferson County dan membawanya ke sini tidak masuk akal.”

Selama bertahun-tahun, upaya untuk mengkonsolidasikan dan membatasi keunggulan tersebut telah membuahkan hasil. Sebuah studi departemen kesehatan negara bagian pada tahun 1997 menemukan bahwa 17 persen anak-anak di bawah usia 7 tahun di Old Lead Belt memiliki konsentrasi timbal dalam darah yang melebihi standar nasional. Pada tahun 2008, jumlahnya turun menjadi 4 persen.

Manajer remediasi EPA Jason Gunter mengatakan dia menyadari warga Leadwood “merasa seperti dibuang”.

“Tetapi justru ini merupakan keuntungan bagi komunitas ini,” ujarnya.