Pelacur meninggal setelah ditahan di sel luar ruangan yang panas

PHOENIX – Marcia Powell, seorang pelacur yang menjalani hukuman di balik jeruji besi, suatu hari pada bulan lalu dipindahkan untuk sementara waktu ke kandang luar ruangan yang hanya dilengkapi dengan atap pagar rantai untuk melindunginya dari terik matahari gurun.

Dia bertahan kurang dari empat jam.

Powell, 48, pingsan dalam suhu panas 108 derajat dan meninggal keesokan harinya di rumah sakit, memicu penyelidikan kriminal dan mengakhiri praktik yang kurang dikenal di sistem penjara Arizona yang dianggap menjijikkan oleh aktivis hak-hak narapidana.

Donna Leone Hamm, direktur Reformasi Penjara Middle Ground nirlaba lokal, menyebut kandang di luar ruangan itu biadab.

“Ada sesuatu yang bersifat abad pertengahan dalam hal ini,” katanya. “Ini tidak sesuai dengan standar kemanusiaan atau standar komunitas yang biasa kita pikirkan terhadap hewan apa pun, termasuk manusia.”

10 penjara negara bagian Arizona memiliki 233 sel luar ruangan untuk menampung sementara narapidana yang menunggu dipindahkan ke fasilitas pemasyarakatan, unit medis, penjara lain, atau tugas kerja. Keempat sisi dan atap setiap sel terbuat dari pagar rantai. Beberapa memiliki penutup yang memberikan keteduhan; yang lain tidak.

Mereka digunakan sepanjang tahun, meskipun suhu di Arizona bisa mencapai lebih dari 100 derajat dari musim semi hingga musim gugur, dan mencapai 110 derajat di musim panas.

Juru bicara lembaga pemasyarakatan Barrett Marson mengatakan penjara-penjara Arizona telah memiliki ruang terbuka setidaknya sejak tahun 1960-an. Direktur Pemasyarakatan Charles Ryan mengatakan dia tidak tahu apakah narapidana lain telah meninggal atau sakit parah karena ditahan di salah satu tahanan tersebut.

Setelah Powell pingsan di Penjara Negara Bagian Perryville di luar Phoenix pada 19 Mei, Ryan melarang penggunaan sel tahanan di luar ruangan sama sekali, menjadikan Arizona sejajar dengan negara bagian Sunbelt yang memiliki cuaca hangat lainnya. Dia mengatakan kandang tersebut hanya akan digunakan dalam keadaan luar biasa, seperti kerusuhan di penjara atau perkelahian.

Situasi yang dialami Marcia Powell tidak akan terulang lagi, kata Ryan.

Florida dan New Mexico tidak memiliki sel tahanan di luar ruangan, kata petugas penjara di sana. Texas dan Kalifornia memiliki sel di luar ruangan, namun teduh, kata para pejabat.

Pada hari dia pingsan, Powell, yang telah menjalani hukuman lebih dari dua tahun dan memiliki riwayat kecanduan narkoba dan penyakit mental, dipindahkan dari satu bagian penjara ke unit observasi setelah menemui psikolog, kata para pejabat.

Dia ditempatkan di sel tahanan yang tidak teduh dan dipaksa menunggu karena ada gangguan di ruang observasi, kata pihak berwenang.

Kebijakan penjara mengharuskan narapidana dikeluarkan dari sel luar setelah dua jam, namun hal ini tidak dilakukan. Penjaga juga berjarak 20 meter di ruang kontrol saat dia berada di sel dan seharusnya memeriksanya setiap 30 menit. Pihak berwenang sedang menyelidiki apakah hal itu dilakukan dan berapa banyak air yang diberikan kepada Powell.

Seorang wakil sipir dan dua penjaga diskors selama penyelidikan.

Pihak berwenang mengatakan Powell meninggal karena penyebab yang berhubungan dengan panas, namun hasil otopsi belum dirilis. Penyelidik mengatakan mereka sedang menyelidiki apakah dia mengonsumsi obat psikiatris yang mungkin mempengaruhi kemampuannya menahan panas.