Kelompok Liberal Merencanakan Dorongan Pendidikan

WASHINGTON – Bertekad untuk menjadikan pendidikan sebagai isu tahun pemilu, sebuah koalisi yang sebagian besar berhaluan liberal merencanakan sebuah pesta besar – sebuah pertemuan satu malam di rumah-rumah, gereja, dan perpustakaan untuk mengajak orang-orang membicarakan sekolah umum.

Acara tanggal 22 September ini mungkin merupakan mobilisasi pendidikan publik terbesar yang pernah ada, dengan pesta rumah di setiap negara bagian yang dihadiri setidaknya puluhan ribu orang.

Hal ini juga digambarkan sebagai dorongan non-partisan untuk menjadikan pendidikan sebagai prioritas nasional dan menjadikan para pemimpin mampu menyelesaikan masalah Tidak ada anak yang tertinggal (mencari), undang-undang federal yang diperjuangkan oleh Presiden Bush dan disahkan pada tahun 2001 dengan dukungan bipartisan dari Kongres. Namun, beberapa kelompok terdepan masih mengeluarkan banyak uang untuk memenangkan Partai Demokrat John Kerry (mencari) presiden terpilih.

“Kami akan bekerja sama dengan siapa pun yang memiliki tujuan dan sasaran untuk meningkatkan dukungan terhadap kualitas pendidikan publik,” kata Reg Weaver, presiden Asosiasi Pendidikan Nasional (mencari), serikat pekerja terbesar di negara ini. Mereka mendukung Kerry sebagai presiden.

Koalisi Peluang tidak akan mendukung kandidat atau mengambil posisi dalam isu-isu seperti voucher, kata Robert Borosage, direktur asosiasi Koalisi Peluang. Kampanye untuk Masa Depan Amerika (mencari), sebuah kelompok advokasi liberal. Sebaliknya, orang-orang di partai harus diberikan gambaran non-partisan mengenai catatan pendidikan kandidat dan didorong untuk mempertimbangkan sekolah ketika memberikan suara. Mereka juga akan diminta menandatangani petisi yang menyerukan Kongres dan presiden untuk meningkatkan belanja sekolah.

“Kami akan mencoba melibatkan masyarakat dalam perbincangan tentang tantangan nyata yang dihadapi sekolah saat ini,” termasuk anak-anak yang tidak memiliki akses ke taman kanak-kanak, guru muda yang meninggalkan profesinya, dan sekolah yang menggunakan trailer sebagai ruang kelas, kata Borosage.

Pendidikan, yang biasanya menjadi isu utama dalam pemilu, kini tidak lagi menjadi perhatian mengenai perang di Irak, terorisme dan perekonomian dalam jajak pendapat dan kurang mendapat perhatian dalam kampanye.

Kelompok lain yang terlibat antara lain adalah MoveOn.org, ACORN, US Hispanic Leadership Institute, dan NAACP Voters Fund. Panitia mengharapkan lebih dari 100 kelompok berbeda untuk mendaftar sebelum pesta dimulai, yang akan diadakan di akhir sekolah pada tanggal 22 September.

Sebelum penyelenggara mengakhiri panggilan konferensi mereka dengan wartawan pada hari Rabu, seorang tokoh Partai Republik di DPR mengirimkan rilis berita yang mengkritik upaya dan klaim mereka terhadap Bush. Ketua Komite Pendidikan DPR John Boehner dari Ohio menyebut organisasi tersebut “secara terbuka merupakan kelompok politik partisan yang mewakili sayap kiri ekstrim Partai Demokrat.”

Komite politik MoveOn.org menghabiskan jutaan dolar untuk iklan anti-Bush. Joan Blades, salah satu pendiri MoveOn.org, mengatakan, “Apa yang perlu kita lakukan adalah fokus pada isu-isu tersebut. Hal yang hebat adalah adanya dukungan luas terhadap isu-isu (pendidikan) lintas partai.”