Presiden Bush menyampaikan belasungkawa dan bantuan kepada korban topan Filipina
4 min read
WASHINGTON – Pada hari Selasa, Presiden Bush menyampaikan belasungkawa kepada mereka yang berada di Filipina yang terkena dampak Topan Fengshen, dan mengatakan AS mengirimkan USS Ronald Reagan ke lokasi kejadian untuk membantu.
“Kami senang melakukannya,” kata Bush kepada Presiden Filipina Gloria Macapagal Arroyo setelah pertemuan di Ruang Oval. “Kami ingin membantu teman-teman kami pada saat dibutuhkan.”
Bush mengatakan kapal induk dan aset angkatan laut lainnya akan segera dipindahkan. Badai dahsyat melanda akhir pekan lalu, menyebabkan puluhan orang tewas di komunitas yang terendam banjir di Filipina tengah.
Situasi menjadi lebih buruk ketika sebuah kapal feri yang membawa sekitar 850 orang terbalik saat puncak badai pada hari Sabtu. Hanya sekitar tiga lusin orang yang selamat telah ditemukan sejauh ini. Kapal-kapal Amerika membantu upaya pencarian dan penyelamatan.
Bush mengirimkan doa atas nama sesama warga Amerika.
“Saya tahu ada beberapa keluarga yang terluka,” katanya. “Beberapa orang bertanya-tanya apakah orang yang mereka cintai akan muncul kembali atau tidak.”
Kelompok penyerang Ronald Reagan terdiri dari kapal induk, sebuah kapal penjelajah, tiga kapal perusak dan sebuah fregat. Kelompok tersebut meninggalkan sekitar 100 pelaut Amerika di Hong Kong ketika mereka harus meninggalkan pelabuhan sehari lebih awal pada hari Minggu karena masalah keamanan terkait topan tersebut. Kapal induk bertenaga nuklir ini membawa sekitar 6.000 pelaut.
Topan Fengshen melemah menjadi badai tropis pada hari Selasa.
Upaya penyelamatan berlanjut pada hari Selasa, dengan para penyelam bergegas masuk ke dalam kapal feri yang terbalik dan menemukan mayat tetapi tidak ada yang selamat, tiga hari setelah kapal itu terbalik saat topan dahsyat terjadi, kata para pejabat.
Mayat-mayat tersebut termasuk seorang petugas kapal yang masih memegang radio, kata Komodor Penjaga Pantai Luis Tuason, seraya menambahkan bahwa dua jenazah telah ditemukan.
Ratusan orang dikhawatirkan terjebak ketika kapal tiba-tiba terbalik dan lepas landas pada hari Sabtu di tengah badai dahsyat yang menyebabkan 163 orang tewas di komunitas yang terendam banjir di Filipina tengah.
Juru bicara Angkatan Laut Filipina, Letkol Edgard Arevalo, tidak ingin berspekulasi apakah ada orang yang ditemukan dalam keadaan hidup, namun mengindikasikan bahwa waktu yang telah berlalu membuat hal tersebut tidak mungkin terjadi. Dia mengatakan bagian dalam kapal terlalu gelap untuk menentukan berapa banyak mayat di sana dan penerangan yang dimasukkan.
“Sebagian besar jenazah mengambang di dalam. Mereka terjebak ketika kapal berlantai tujuh itu tiba-tiba miring dan terbalik,” ujarnya kepada radio dzBB.
Arevalo mengatakan ada kemungkinan beberapa penumpang selamat pada awalnya, namun gelombang laut yang berombak akibat Topan Fengshen membuat tim penyelamat terlalu lama kesulitan dan mati lemas mungkin telah merenggut nyawa.
Dia mengatakan beberapa jenazah mengenakan jaket pelampung, namun banyak penumpang dilaporkan ragu-ragu untuk terjun ke “perairan yang bergejolak” sebelum kapal terbalik karena “itu terjadi terlalu tiba-tiba.” Korban selamat mengatakan kapal itu miring dan tenggelam dalam waktu setengah jam atau kurang.
“Kalau ada yang selamat, hanya bisa ditemukan di bagian depan, karena kalau kapal sudah tidak kedap air, air akan masuk ke seluruh ruang yang terendam air,” kata Arevalo.
Kepala Penjaga Pantai Laksamana Wilfredo Tamayo mengatakan sekitar 20 penyelam Penjaga Pantai dan Angkatan Laut berada di lokasi kejadian dan kapal Angkatan Laut AS Stockham tiba dengan pasukan katak serta helikopter pencarian dan penyelamatan.
Dia mengatakan para penyelam memecahkan jendela dan menggunakan setiap celah yang mereka temukan untuk menyelinap ke dalam Princess of Stars seberat 23.824 ton, yang hanya satu ujungnya keluar dari perairan Pulau Sibuyan.
Arevalo mengatakan prioritasnya saat ini adalah bagaimana membebaskan jenazah. Dia mengatakan pilihannya termasuk memasang pemberat lalu menariknya keluar, atau memotong lambung kapal – sebuah prospek yang rumit karena muatan minyak bunker yang bisa bocor dan mengubah bencana manusia menjadi bencana lingkungan.
Pada hari Minggu, para penyelam tidak mendengar suara apa pun ketika mereka menabrak lambung kapal, namun para pejabat menolak untuk menyerah.
Hanya sekitar tiga lusin penumpang kapal feri yang selamat telah ditemukan, termasuk 28 orang yang terapung di laut selama lebih dari 24 jam, pertama dengan rakit penyelamat, kemudian dengan jaket pelampung, sebelum mereka ditemukan sekitar 80 mil ke arah utara di provinsi Quezon timur pada hari Minggu.
Para pejabat awalnya melaporkan 747 penumpang dan awak berada di kapal feri tersebut, namun pada hari Senin mereka mengatakan bahwa kapal tersebut membawa sekitar 100 orang lagi.
Enam jenazah, termasuk seorang pria dan seorang wanita yang diikat, terdampar di pantai, beserta sandal anak-anak dan jaket pelampung.
Ketika beberapa anggota keluarga sambil menangis menunggu kabar, yang lain dengan marah mempertanyakan mengapa kapal tersebut diizinkan meninggalkan Manila pada Jumat malam untuk perjalanan 20 jam ke Cebu ketika topan mendekat.
Sulpicio Lines mengatakan kapal itu berlayar dengan persetujuan Penjaga Pantai. Pemerintah memerintahkan perusahaan tersebut untuk menghentikan layanannya sambil menunggu penyelidikan dan pemeriksaan kelayakan kapal lainnya.
Perdebatan juga muncul kembali mengenai aturan pelayaran yang aman di negara yang rawan badai – Fengshen adalah topan ketujuh tahun ini – dan bergantung pada feri untuk berkeliling kepulauan yang luas.
