Satu tarif turun, masih banyak lagi yang tersisa

Keputusan Presiden Bush baru-baru ini untuk menghilangkan tarif baja (mencari) tidak mudah untuk dilakukan, namun ini adalah keputusan yang tepat. Ketika Uni Eropa mengancam akan melakukan tindakan balasan dan industri dalam negeri menggunakan lapangan kerja untuk mengurangi produksi baja, sesuatu harus dilakukan.

Sekarang, jika Kongres bisa menghapuskan tarif-tarif lain yang menghambat perekonomian kita.

Tarif sebenarnya merupakan pajak tersembunyi, dan semakin cepat Kongres memperkenalkan undang-undang untuk menghapuskannya – dan menggagalkan upaya untuk menerapkan tarif baru – semakin baik. Ada tarif yang hampir tak ada habisnya untuk hal-hal yang Anda harapkan, dan untuk hal-hal yang bahkan tidak dapat Anda bayangkan. Yang mereka lakukan hanyalah menaikkan harga dan biaya hidup rata-rata orang Amerika.

Baik itu belanja Natal atau sekadar kebutuhan pokok, kehidupan sehari-hari akan jauh lebih murah tanpa tarif. Ambil contoh jus jeruk. Amerika Serikat mengenakan tarif sebesar 7 persen untuk jus impor. Perwakilan Dagang AS dapat menghilangkannya sebagai bagian dari Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika (mencari), namun industri jeruk dan Gubernur Florida, Jeb Bush dari Partai Republik, berjuang keras untuk memastikan hal ini tidak terjadi.

Ini bukan satu-satunya makanan populer di Florida yang perlu dihilangkan. Mengambil gula dalam kopi Anda? Amerika mempunyai kuota tarif atas gula impor. Akibatnya, masyarakat Amerika membayar dua hingga tiga kali lipat harga gula yang dibayar negara-negara lain di dunia, dan banyak produk yang mengandung sirup jagung fruktosa tinggi pemanis buatan yang murah, bukan yang asli.

Sayangnya, proteksionisme (mencari) tidak diakhiri dengan gula dan jus jeruk. Pada tahun 2002, Amerika Serikat mengenakan tarif sebesar 64 persen terhadap ikan lele Vietnam. Pabrikan Amerika mendorong hal ini karena mereka tidak menyukai persaingan. Mereka juga bersikeras agar rekan-rekan mereka di Vietnam memberi label ikan tersebut dengan nama lokalnya, “basa”.

Apakah Anda lebih suka makan daging sapi? Para peternak Amerika menggerutu mengenai negosiasi perdagangan dengan Australia, dan menyatakan bahwa pasar kita akan dibanjiri barang impor. Namun Australia tidak mempunyai kemampuan untuk membanjiri pasar kita. Mayoritas impor daging sapi dari Australia menjadi hamburger cepat saji. Kesepakatan perdagangan dengan Australia dapat membuat Whopper atau Big Mac menjadi lebih terjangkau.

Dengan tarif yang begitu banyak, Anda mungkin tidak akan terkejut mendengar bahwa tarifnya bahkan mencakup memberi makan sahabat manusia. Ya, Rover mungkin terpengaruh oleh kebijakan pemerintah yang proteksionis. Beberapa anggota Kongres berupaya mengenakan tarif pada konsentrat protein susu (MPC), produk yang diproduksi di luar negeri dan digunakan dalam produk mulai dari pizza beku hingga makanan anjing. Tarif seperti itu dapat membuat daftar panjang produk menjadi lebih mahal dan dapat memicu perselisihan WTO dengan Australia dan Selandia Baru.

Ada perselisihan dagang di mana-mana. Amerika mengenakan tarif terhadap kayu Kanada, meskipun faktanya Kanada adalah mitra kami dalam hal ini Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari). Kepemilikan rumah adalah salah satu investasi terbaik yang dapat dilakukan seseorang, itulah sebabnya pemerintah kita mendorongnya melalui keringanan pajak. Jadi mengapa kemudian berbalik dan menaikkan biaya perumahan dengan mengenakan tarif pada kayu Kanada?

Lupakan tentang makanan di perut Anda dan atap di atas kepala Anda — mari fokus mengenakan pakaian di punggung Anda. Hanya mencoba berpakaian mengundang lebih banyak kabar buruk. Menurut Institut Kebijakan Progresif yang berhaluan kiri, meskipun tarif baja menimbulkan banyak emosi, “tarif 8 persen hingga 30 persen untuk kaus kampus, sweter bayi, garpu, gelas minum, dan pakaian dalam sebagian besar hanya menimbulkan pandangan kosong.” Karena tarif merupakan pajak yang tidak terlihat, rata-rata masyarakat Amerika tidak menyadari bahwa semua barang tersebut harganya lebih mahal dari yang seharusnya.

Berkat kebijakan perdagangan AS, rata-rata warga Amerika harus mengeluarkan lebih banyak uang hanya untuk bertahan hidup. Walaupun presiden memberlakukan tarif baja, sebagian besar tarif tersebut merupakan hasil tindakan kongres. Dan masih banyak lagi yang mungkin akan segera hadir. Misalnya, Senator Charles Grassley, Republik Iowa, memperkenalkan undang-undang untuk menyamakan tarif pada berbagai produk Meksiko. Dia mengatakan daftar tersebut dapat mencakup banyak produk yang dapat ditemukan di dapur Anda: tomat, paprika, jeruk nipis, madu, dan pecan.

Grassley menginginkan undang-undang ini karena Meksiko saat ini mengenakan pajak sebesar 20 persen untuk sirup jagung fruktosa tinggi. Pejabat di sana salah jika melakukan hal tersebut. Namun memulai perang dagang dengan salah satu mitra dagang terbesar kita bukanlah cara untuk menyelesaikannya. Sebaliknya, kita harus bekerja sama untuk menghilangkan pajak dan tarif di kedua belah pihak.

Anggota Kongres harus memahami bahwa tarif terhadap barang-barang impor mengakibatkan biaya yang lebih tinggi bagi konsumen Amerika. Seorang politisi tidak akan pernah terpilih untuk menjabat dengan berjanji menaikkan harga alpukat atau daging. Namun dengan menerapkan tarif, mereka berhasil melakukan hal tersebut.

Dan kita semua menanggung akibatnya ketika mereka melakukannya.

Sara J. Fitzgerald adalah analis kebijakan perdagangan di Pusat Perdagangan Internasional dan Ekonomi di The Heritage Foundation.