Bush tetap berpegang pada pengurangan pasukan dan kembali melakukan tur tempur selama 12 bulan

WASHINGTON – Presiden Bush telah mendukung rencana untuk menunda penarikan pasukan lebih lanjut setelah bulan Juli.

Presiden juga mengumumkan pada hari Kamis bahwa tur tempur pasukan AS akan dikurangi dari 15 bulan menjadi 12 bulan, dengan mengatakan unit Angkatan Darat akan mendapat satu tahun istirahat untuk setiap tahun pertempuran.

Jenderal David Petraeus mengatakan kepada Kongres minggu ini bahwa dia merekomendasikan moratorium pergerakan pasukan selama 45 hari setelah serangkaian penarikan yang akan berakhir pada bulan Juli. Baru setelah itu, katanya, dia akan membuat rekomendasi lebih lanjut tentang kapan harus mengurangi jumlah pasukan lebih lanjut.

Bush mengatakan ia sepenuhnya mendukung rencana tersebut, mengutip berita mengenai keberhasilan yang terus berlanjut di Irak namun kekhawatiran akan berlanjutnya ancaman dari pemberontak, al-Qaeda di Irak dan Iran.

“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia akan mempunyai semua waktu yang dia perlukan,” kata Bush kepada wartawan ketika berbicara di Gedung Putih.

Namun para petinggi Partai Demokrat di DPR dan Senat mengatakan langkah tersebut tidak cukup untuk meringankan beban pasukan AS, melawan al-Qaeda di Afghanistan dan mencegah krisis ekonomi dalam negeri.

“Presiden membawa kita ke dalam perang yang gagal. Dia membawa kita terjerumus ke dalam utang. Dan… utang itu membawa kita ke dalam resesi. Kita memerlukan jawaban dari presiden,” kata Ketua DPR Nancy Pelosi ketika berbicara kepada wartawan di Capitol tak lama setelah Bush mengakhiri pidatonya.

“Dia hanya menundanya agar dia bisa menempatkannya di depan pintu presiden baru Amerika Serikat,” kata Pelosi, D-Calif. Pelosi turut serta dalam kritiknya terhadap Bush oleh Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev.

Dalam sambutannya, Bush mengatakan deskripsi rekomendasi Petraeus sebagai “jeda” adalah tidak benar.

“Ini menyesatkan karena tidak ada operasi kami di Irak yang akan dihentikan,” kata Bush.

Bush mengumumkan rencananya untuk mengirim 30.000 tentara tempur tambahan ke Irak pada bulan Januari 2007, dengan peningkatan jumlah pasukan tempur yang dimulai sekitar setahun yang lalu. Menyusul laporan bulan September lalu dari Petraeus dan duta besar AS untuk Irak, Ryan Crocker, Bush mengumumkan bahwa ia akan mulai membawa pulang pasukan tambahan, dan menetapkan bulan Juli sebagai titik akhir penarikan pasukan tambahan tersebut.

Para perencana militer, yang merupakan hal yang menyusahkan bagi Partai Demokrat, mengindikasikan bahwa jumlah pasukan akan berjumlah sekitar 140.000 pada bulan Juli, sekitar 10.000 lebih banyak dibandingkan jumlah mereka sebelum penambahan pasukan.

Meskipun menyatakan bahwa upaya AS di Irak terus-menerus mendapat tantangan, Bush menyampaikan nada optimis terhadap Irak dan kemungkinan keberhasilannya, dengan mengatakan bahwa penambahan pasukan membuat keberhasilan tersebut mungkin terjadi.

“Dengan lonjakan ini terjadi perubahan strategis yang besar. Lima belas bulan yang lalu Amerika dan pemerintah Irak bersikap defensif. Hari ini kita mempunyai inisiatif…” kata Bush. “Warga Amerika khawatir terhadap prospek kegagalan di Irak. Saat ini, berkat lonjakan tersebut, kami telah memperbarui dan menghidupkan kembali prospek kesuksesan.”

Namun sejak lonjakan tersebut dimulai, Pentagon telah mengurangi masa tugas aktif dari 12 bulan menjadi 15 bulan karena ketegangan kekuasaan, sebuah tindakan yang telah berdampak pada puluhan ribu tentara.

Pengumuman durasi tur tempur dan istirahat Bush ditujukan untuk menenangkan tentara dan keluarga yang stres, katanya.

“Untuk meringankan beban pasukan kita dan keluarganya, saya telah mengarahkan Menteri Pertahanan untuk mengurangi jangka waktu penempatan dari 15 bulan menjadi 12 bulan bagi seluruh prajurit Angkatan Darat aktif yang ditempatkan di wilayah operasi Komando Pusat,” kata Bush. Komando Pusat – atau CentCom – mencakup Irak, Timur Tengah, dan Afghanistan.

“Kami juga akan memastikan bahwa unit-unit Angkatan Darat akan memiliki setidaknya satu tahun di rumah untuk setiap tahun di lapangan,” kata Bush. “Negara kami berterima kasih secara khusus kepada para tentara dan keluarga yang mendukung pengerahan besar-besaran ini. Kami juga mengucapkan terima kasih khusus kepada semua yang telah mengabdi pada perjuangan kebebasan di Irak.”

Pihak militer mengatakan perubahan ini akan efektif bagi mereka yang ditugaskan pada atau setelah tanggal 1 Agustus. Mereka yang saat ini menjalani wajib militer selama 15 bulan akan diwajibkan menjalani seluruh masa tugas mereka. Persyaratan istirahat satu tahun akan berlaku bagi unit-unit yang dikerahkan pada bulan Agustus.

Petraeus mengatakan kepada Kongres minggu ini bahwa masih terlalu dini untuk membicarakan penarikan pasukan di masa depan karena situasi di Irak masih rapuh, dan meskipun keamanan telah membaik dan pasukan Irak memikul lebih banyak tanggung jawab dalam perang melawan ekstremis, Irak masih bisa kembali ke dalam kekacauan. Meskipun ada klaim bahwa dia tidak akan membuat keputusan lagi selama enam bulan, Petraeus mengatakan kepada FOX News bahwa dia belum menetapkan kerangka waktu untuk mengambil keputusan penarikan lebih lanjut.

Bobby Muller, presiden Veteran Amerika, mengatakan bahwa menunggu hingga musim panas untuk kembali melakukan tur selama 12 bulan tidak akan meringankan beban pasukan yang saat ini menjalani tur selama 15 bulan, termasuk beberapa yang tidak dijadwalkan untuk kembali ke rumah hingga musim panas 2009.

“Hampir separuh dari unit-unit garis depan TNI Angkatan Darat yang bertugas aktif saat ini dikerahkan selama 15 bulan. Tiga dari unit-unit ini sedang menjalani tur keempat. Hampir semuanya telah bertugas setidaknya dua kali,” katanya. “Ini adalah kelompok tentara yang telah menanggung beban perang yang sangat besar dan tidak proporsional. Ini adalah kelompok tentara yang sangat membutuhkan istirahat – sekarang.”

Bush sarapan bersama Petraeus dan Crocker di ruang makan pribadinya, mengakhiri percakapan dua hari di televisi di Capitol Hill yang dilakukan pasangan tersebut dengan anggota parlemen, termasuk tiga senator yang bersaing untuk menjadi penghuni Ruang Oval berikutnya: John McCain dari Partai Republik dan Barack Obama dari Partai Demokrat dan Hillary Rodham Clinton.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.