Narapidana lanjut usia menaikkan biaya perawatan kesehatan

RAIFORD, Florida – Selama 44 tahun, dunia Dennis Whitney sebagian besar terdiri dari batang baja, kawat silet, dan tempat tidur logam dengan kasur berukuran tiga inci. Dia menjadi tua di penjara dan menderita karena dua pembunuhan yang dilakukan ketika dia berusia 17 tahun.

Dan seiring berjalannya waktu, datanglah kerusakan akibat usia: Whitney, 61 tahun, telah menjalani dua kali angioplasti dengan biaya pemerintah untuk membersihkan pembuluh darah yang menyempit atau tersumbat, dan dia memerlukan prosedur serupa yang ketiga. Dua yang pertama berharga total hampir $9.000.

Whitney dan orang-orang seperti dia mewakili beban yang semakin besar di penjara-penjara di negara ini: Jumlah narapidana lanjut usia meningkat pesat, begitu pula biaya perawatan kesehatan mereka.

“Ini adalah masalah tersembunyi dalam sistem yang akan segera berkembang menjadi dinosaurus. Biaya dan jumlahnya semakin tidak terkendali,” kata Herb Hoetler, CEO dari Institut Nasional untuk Institusi dan Alternatif (mencari) di Alexandria, Va.

Pada tahun 2002, tahun terakhir dimana statistik tersedia, 121.000 narapidana berusia 50 tahun ke atas berada di penjara negara bagian atau federal, dua kali lebih banyak dibandingkan satu dekade sebelumnya, menurut Departemen Kehakiman AS.

Terutama karena biaya perawatan kesehatan, rata-rata biaya perumahan bagi narapidana berusia di atas 60 tahun adalah $70.000 per tahun, atau sekitar tiga kali lipat biaya rata-rata narapidana pada umumnya, kata John Mills, peneliti di lembaga tersebut. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (mencari) di Atlanta.

Populasi penjara yang menua dengan cepat disebabkan oleh sejumlah faktor: bertambahnya populasi generasi baby boomer; tindakan tegas terhadap kejahatan yang menerapkan hukuman lebih lama dan hukuman wajib; dan semakin banyak orang lanjut usia yang dihukum karena kejahatan seksual dan pembunuhan.

Para tahanan lama tidak bisa dibebaskan begitu saja. Beberapa diantaranya menjalani hukuman seumur hidup atau hukuman jangka panjang dan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat berdasarkan hukum. Dan banyak dari mereka yang mendapat pembebasan bersyarat dianggap terlalu berbahaya untuk dibebaskan.

Di seluruh negeri, negara-negara bagian mengambil langkah-langkah untuk mengurangi biaya narapidana lanjut usia.

Setidaknya 16 negara bagian, termasuk Florida, telah mendirikan fasilitas terpisah untuk menampung narapidana lanjut usia, dan banyak yang menawarkan perawatan rumah sakit bagi narapidana yang sekarat, menurut ringkasan jurnal industri tahun 2001. Ringkasan Koreksi (mencari). Di Texas, sekitar 200 narapidana berusia di atas 65 tahun menerima perawatan. Nebraska menawarkan panti jompo untuk beberapa narapidana, dan Oklahoma sedang menyiapkan unit penjara untuk narapidana lanjut usia.

Florida membuka unit khusus bagi narapidana lanjut usia di lima penjaranya untuk mengkonsolidasikan layanan medis dan menempatkan narapidana di dekat rumah sakit di kota besar.

Dalam lima tahun terakhir, populasi penjara di Florida telah meningkat sekitar 17 persen, sementara biaya pengobatan telah meningkat hampir 26 persen menjadi lebih dari $280 juta, sebagian disebabkan oleh penyakit jantung, kanker dan penyakit lain yang lebih umum terjadi pada narapidana lanjut usia.

Populasi narapidana berusia 50 tahun ke atas di Florida meningkat lebih dari 10 persen pada tahun lalu menjadi 8.625 orang. (Departemen Pemasyarakatan Florida menganggap usia 50 tahun ke atas sebagai lansia, dengan alasan bahwa narapidana menua lebih cepat dibandingkan orang yang berada di luar penjara.)

Pejabat penjara mengatakan 74 persen dari populasi narapidana lanjut usia di negara bagian tersebut dipenjara karena kejahatan kekerasan – kebanyakan kejahatan seks atau pembunuhan – dengan sekitar 30 persen menjalani hukuman seumur hidup.

Empat puluh dua narapidana berusia 80 tahun ke atas. Terpidana mati tertua di negara bagian ini berusia 76 tahun dan dinyatakan bersalah atas dua pembunuhan yang dilakukan 17 tahun lalu. Narapidana tertua di Florida adalah Daniel Sallade, berusia 90 tahun yang menjalani hukuman 23 tahun penjara karena kejahatan seks terhadap anak. Dia dikirim ke penjara tiga tahun lalu.

Di Lembaga Pemasyarakatan Serikat (mencari) di dekat Raiford, tempat terpidana mati di Florida, sekitar 800 dari 1.550 tempat tidur telah disediakan untuk narapidana yang lebih tua – sebuah praktik yang menurut para pejabat tidak hanya memotong biaya tetapi juga menyatukan narapidana yang berpikiran sama dan memiliki efek menenangkan pada pria muda yang lebih keras kepala.

Namun, banyak dari laki-laki lanjut usia yang terlalu tua atau terlalu sakit untuk mendapatkan pekerjaan, dan tidak tersedia cukup lapangan kerja bagi mereka yang mampu bekerja.

Robert Doyle, seorang terpidana pembunuh berusia 67 tahun yang menjalani hukuman seumur hidup di Union Correctional, mengatakan banyak narapidana lanjut usia berjuang untuk bertahan hidup karena “sama sekali tidak ada yang bisa mereka lakukan.”

“Anda melihat orang-orang mengalami kemunduran. Mereka sebenarnya menyerah,” katanya. “Ini adalah situasi gudang.”

Adapun Whitney, dia dijatuhi hukuman mati atas dua pembunuhan pada tahun 1960 dan mengakui lima pembunuhan lainnya. Dia menjalani hukuman mati selama 12 tahun, dua hari setelah dia meninggal di kursi listrik, sebelum hukumannya diubah menjadi penjara seumur hidup pada tahun 1972, ketika Mahkamah Agung AS menyatakan undang-undang hukuman mati di Florida tidak konstitusional.

Dia akan mendapatkan pembebasan bersyarat lagi pada musim gugur mendatang setelah berulang kali ditolak selama 14 tahun terakhir.

“Jika mereka menolak saya, saya akan membiarkan negara mengurus saya seumur hidup,” katanya. “Saya kenyang, berpakaian bagus, dan dirawat dengan baik.”