Survei Lundberg: Harga gas mendekati $1,91 per galon

WASHINGTON – Harga bensin (pencarian) naik lebih dari 7 persen pada bulan Januari, yang biasanya merupakan salah satu bulan mengemudi paling lambat dalam setahun. Mereka memimpin para ahli memperkirakan bahwa harga pompa bensin bisa naik melampaui rekor tertinggi tahun lalu ketika perjalanan jalan bebas hambatan meningkat di akhir musim semi.

Data pemerintah menunjukkan bahwa harga rata-rata produk reguler tanpa timbal telah meningkat dalam empat minggu terakhir, melonjak dari $1,78 pada awal tahun menjadi $1,91 per liter pada minggu yang berakhir pada tanggal 31 Januari. Angka ini lebih tinggi 30 sen per liter dibandingkan tahun lalu.

Harga tertinggi di Pantai Barat, rata-rata $1,99 per galon dan terendah di wilayah Rocky Mountain, rata-rata $1,83 per galon.

Tahun lalu, harga rata-rata mencapai puncaknya di atas $2 per liter pada bulan Mei, tepat sebelumnya Hari Peringatan (pencarian), yang merupakan awal tidak resmi dari musim berkendara musim panas. Kurangnya satu sen saja dari level tersebut pada awal Februari bukanlah kabar baik bagi pengendara, kata para analis.

Carl Larry, Kepala Energi Berjangka di Ibukota Barclays ( cari ) di New York, mengatakan dia memperkirakan harga bensin eceran akan naik di atas harga tertinggi tahun lalu karena meningkatnya permintaan bahan bakar dan harga minyak mentah yang lebih tinggi, yang merupakan bahan penyulingan bensin.

“Kami mulai melihat perekonomian kembali pulih, sehingga permintaan akan semakin tinggi,” kata Larry.

Selama empat minggu terakhir, permintaan bensin secara nasional meningkat lebih dari 1 persen menjadi 8,8 juta barel, menurut data terbaru pemerintah AS.

Larry mengatakan harga bensin akan naik pada musim semi ini karena kekhawatiran akan meningkatnya ketergantungan negara tersebut pada impor dan kemungkinan masalah rantai pasokan jika kilang ditutup sementara, atau membalikkan operasi untuk mengalihkan produksi dari bahan bakar musim dingin ke bahan bakar campuran musim panas yang lebih ramah lingkungan.

“Semua hal ini terjadi pada tempatnya,” katanya.

Indikasi lain mengenai kuatnya pasar bensin Amerika: harga saham perusahaan penyulingan independen terbesar di AS, Valero Energy Corp. di San Antonio, meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun lalu. Valero melaporkan pekan lalu bahwa pendapatan kuartal keempatnya hampir empat kali lipat menjadi $488,5 juta.

Harga minyak mentah berjangka naik sekitar 40 persen dari tahun lalu, berada tepat di bawah $47 per barel, karena kekhawatiran akan gangguan pasokan di Irak dan kemungkinan serangan teror di Timur Tengah membuat para pedagang enggan bertaruh pada harga yang lebih rendah mengingat kuatnya permintaan global dan terbatasnya pasokan.

Tom Kloza, direktur Layanan Informasi Harga Minyak di Lakewood, NJ, memperkirakan harga bensin “akan melonjak lebih tinggi dalam 90 hari ke depan.” Secara nasional, Kloza memperkirakan bahwa harga rata-rata bahan bakar bisa melebihi $2,15 dan bahkan mencapai $2,50. Meski begitu, dia memperkirakan harga tertinggi tersebut hanya akan berumur pendek.

Pada awal Januari, bensin berjangka diperdagangkan pada $1,13 per galon di New York Mercantile Exchange. Pada awal Februari, harga berjangka telah meningkat sebesar 16 persen.

Departemen Energi dijadwalkan mempublikasikan harga bensin rata-rata mingguan pada hari Senin. Sebuah survei terpisah yang dirilis hari Minggu oleh survei setengah bulanan Lundberg terhadap 7.000 pompa bensin di seluruh negeri menunjukkan harga rata-rata sebesar $1,91 secara nasional untuk satu galon bahan bakar reguler tanpa timbal.

Broker BNP Paribas Commodity Futures, Tom Bentz, mengatakan saat ini terdapat pasokan bensin yang cukup dan harga bensin mungkin akan turun dari level saat ini. “Namun, banyak kilang yang akan mulai mengurangi produksinya saat kita memasuki musim panas sehingga keadaan pada akhirnya akan sedikit memanas,” kata Bentz.

Jika minyak mentah berjangka turun kembali ke $40 per barel, Bentz memperkirakan harga bensin eceran akan berada di sekitar $1,75 per galon di tingkat eceran.

Satu-satunya kelemahan dalam skenario ini adalah Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak (OPEC) telah mengisyaratkan niatnya untuk memangkas produksi jika harga turun terlalu rendah. Banyak analis melihat $40, atau sedikit di bawahnya, sebagai tingkat di mana OPEC akan memangkas produksi, sebuah tindakan yang dapat membuat harga lebih tinggi.